– А если я Зудина подключу?
– И что сделает Зудин? – не впечатлилась Прасковья. – Он не маг и не ведьмак. Ничего не поймет.
Арс поморщился. В этом она была права. На самом деле, зная о жадности ведьмы, егерь рассчитывал, что Прасковья определит зелье и сдаст заказчика за деньги. Но та потребовала Феодору, а на это Арс никак не мог пойти. Значит, и разговаривать им было больше не о чем.
– Как знаешь, – спокойно кивнул он и поднялся.
Только уже на выходе из мастерской вздрогнул от странного ощущения. Ему в спину прилетело нечто неприятно-колючее. Укололо кожу, вспыхнуло, а потом стекло по позвоночнику, будто смытое чистой прохладной водой. Арс моргнул, пытаясь понять, что случилось, потом медленно развернулся к ведьме.
– Проклясть меня решила? – угрожающе произнес он.
Прасковья сидела бледная и растерянная. Она явно не ожидала, что егерь почувствует чары. Как не ожидала и того, что те сползут с него, не оставив следов. Раньше таких осечек у ведьмы не случалось.
– Да что я? – заговорила торопливо женщина. – Просто рука дернулась, я не хотела ничего такого.
Арсу надоело таиться. Все эти годы он скрывал свое прошлое, скрывал магию, чтобы никто не лез с расспросами, но теперь его будто освободило от тяжелых оков. И никаких страхов больше не было. Поэтому сейчас, не отрывая взгляда от ведьмы, он призвал свои силу. Вены на предплечьях полыхнули колдовским огнем.
– Ты маг? – выдавила женщина.
Арс молча кивнул. Прасковья еще сильнее побледнела.
– Прости, виновата.
– И кто теперь может просить услугу? – нехорошо усмехнулся Арс.
– Лихачев это был. – Прасковья сразу поняла, чего он хочет. – Попросил зелье, чтобы ранам мешало заживать, мол, для охоты надо. Ну я и сделала. Я ж не знала…
Егерь успокоил беснующуюся внутри магию. Окинул внимательным взглядом мастерскую, словно запоминал, что здесь находилось, и вышел, не сказав больше ни слова. Он узнал имя. Больше от ведьмы не было толку.
ГЛАВА 17
Наверное, меня кто-то проклял на неспокойный сон. Потому что никак иначе я не могла объяснить то, что вот уже которую ночь не высыпалась по-человечески. Нет, вечер прошел прекрасно. Я спокойно поужинала, покормила кота (трижды) и, когда тот вернулся в свою корзинку, тоже решила отправиться спать. А ночью проснулась от грохота.
Я дернулась, не понимая, что происходит, и подскочила. Одеяло запуталось в ногах, чуть не свалив меня на пол. В гостиной что-то творилось. Слышался шум, шипение, тихий, но грозный утробный вой. У меня мурашки побежали по спине. Великие Предки, неужели ко мне кто-то вломился?
Луна, похожая на обгрызенный с одной стороны круг сыра, светила прямо в окно. Я спрыгнула с кровати, отбрасывая одеяло. Взгляд скользнул по спальне, но не нашел ничего, что сошло бы за оружие. Пришлось идти так.
Спрятавшись за косяком, я нашарила выключатель и щелкнула им, зажигая лампу. Свет ударил по глазам, заставляя зажмуриться. Шум тут же стих. Проморгавшись, я открыла глаза и успела уловить, как к веранде метнулась какая-то смазанная темная тень размером с котенка. А сам котенок обнаружился посреди гостиной. Похожий на маленький черно-белый шар, он стоял на цветастом половике, выгнув спину, и яростно шипел. Шерсть торчала во все стороны, а крошечные когти скребли пол.
– Что ты устроил? – пробормотала я.
На самом деле, все оказалось не таким страшным, как я ожидала. Скомканный половик, поваленный стул – вот и весь ущерб.
– Эй, Бес, – позвала шипящего котенка.
Потом подхватила его ладонью под пузо. Он воинственно замахал лапами, не сводя взгляда с двери на веранду. Я обошла гостиную, выглянула в коридор, подергала дверь, которая оставалась крепко заперта. Кажется, людей тут точно не было. Никаких следов чужака. И во дворе ничего подозрительного не видно. Калитка заперта, магомобиль стоит на месте.
– Ну и что ты там нашел? – спросила, поглаживая котенка по спинке.
Тот уже немного успокоился и с довольным видом принялся вылизывать лапу. Я еще раз осмотрелась. Странно. Нет, просто так домовой вряд ли стал бы сходить с ума. Может, охотился на мышь? Или крысу? Мне ведь тоже удалось заметить, как что-то сбежало из гостиной. Это же деревня. Ничего удивительного в том, что дом без бытовых чар могут атаковать насекомые или грызуны. Но теперь у меня есть тот, кто позаботится об этом. Маленький храбрый защитник.
– Ты мой свирепый хищник, – похвалила я котенка. – Хочешь молочка?
– Ма-а-ау! – ответили мне.
Я налила молока в блюдце и умильно смотрела, как котик ест. Наевшись, он заполз в корзинку, а я отправилась в кровать. Улеглась, заворачиваясь в одеяло, и закрыла глаза.
Да, не слишком весело, что у меня завелись мыши. Домовой – домовым, но надо бы завтра сделать генеральную уборку. Поискать мышиные ходы за диваном и под кроватью. Перебрать кладовку на предмет того, что там может быть погрызено или испорчено. Проверить продукты, которыми я закупилась в Маркове на несколько недель вперед, особенно крупу и муку. Едой делиться с грызунами не собираюсь.