Я отступила назад, прижимаясь спиной к забору и не понимая, куда бежать и что делать. Как вдруг в доме раздалось тихое, но грозное рычание, а за ним – хриплый мяв. Страх тут же схлынул, уступая место ледяной ярости. Кто-то обижает моего кота!
Под руку подвернулась удачно забытая с вечера метла, которой подметались дорожки. Я схватила ее, как биту, и храбро бросилась в дом. В гостиной, стелясь по полу, танцевали тени. Они набрасывались на котенка, чьи глаза светились в темноте двумя фонариками.
– А ну прочь! – заорала я, замахиваясь.
Что-то запищало, пронзительно, почти на грани ультразвука. Бес запрыгнул на стол, выгибая спину. По ногам прошелся ледяной ветер, от которого меня аж замутило. Голени коснулось нечто маленькое и противное. Я взмахнула метлой и бросилась к выключателю. Вспыхнул свет. Черные тени размером с некрупную собаку метнулись на веранду. Я шагнула следом, но там уже было пусто. Нападавшие пропали, будто их и не было.
– Мя-я-я-я! – воинственно запищал котенок.
Развернувшись, я подошла к нему и осторожно подхватила под пузо.
– Маленький мой, – заворковала. – Они тебя не покусали?
– М-я-яу, – ответил тот, уткнувшись мордочкой мне в ладонь.
– Знаешь, на сегодня с меня хватит. Да и с тебя тоже.
Я уложила Беса в корзинку. Решительно распахнула шкаф и достала завернутый в полотенце череп. Сунула ноги в босоножки, отряхнув стопы от налипшего сора. Стянув с кровати одеяло, набросила его на плечи, как плащ. И отправилась туда, где точно могла хорошо выспаться. Надеюсь, Арс дома.
Луна продолжала светить, но я старалась на нее не смотреть. Приходилось следить, куда ставлю ноги, да и рук катастрофически не хватало. Одной я держала корзинку с котом, второй придерживала зажатый подмышкой череп и при всем при этом пыталась не дать одеялу сползти. Наверное, именно поэтому столкновение с кем-то невысоким и худеньким оказалось полной неожиданностью.
– Ай! – пискнул детский голосок.
Я все же запнулась, наступив на одеяло, и оно свалилась на траву. Мне удалось удержаться на ногах, а тот, кого сбила, шустро поднялся. Стало понятно, что это Вадим Глазунов.
– Привет, – поздоровалась я.
– Ой, это вы, – узнал меня мальчишка.
– А ты чего тут делаешь ночью?
– Так папка нас на ночную рыбалку отпустил, – сознался Вадим, рассматривая меня во все глаза. – Мой крючок утонул, так я за новым по… А что это у вас?
Я проследила за его взглядом и мысленно выругалась. Полотенце с черепа немного сползло, и он начал светиться, словно призывая рассмотреть себя получше.
– Ух ты… – протянул мальчишка.
Торопливо поправив сверток, чтобы ничего не было видно, я сделала каменное лицо и заявила:
– Ты ничего не видел.
– Но у вас же там голова!
– Не переживай, я никого не убивала, – поспешила откреститься от всяких подозрений. – Это очень старый череп. Исторический, можно сказать.
– Да?
– А еще это большой ведьминский секрет. – Я наклонилась поближе к Вадиму и понизила голос. – И ты никому не должен о нем рассказывать, даже братьям. Хорошо?
– Ведьминский? – в голосе мальчишки мелькнуло разочарование.
Было видно, как сильно Вадиму хочется поделиться с кем-нибудь, но о моем даре он явно слышал и опасался его. Я не собиралась пугать мальчишку, вот только если не принять меры, завтра вся деревня будет считать, что Феодора Домбровская расчленяет трупы по ночам. Поэтому пришлось скрепя сердце кивнуть:
– Да. И если проболтаешься, тебя сама Пуща может наказать.
– Ладно, – вздохнул Глазунов. – Молчу.
– Вот и молодец. А теперь беги за крючком.
Он покосился на мой сверток и побежал домой. А я подхватила одеяло, огляделась по сторонам, на всякий случай, и отправилась к Арсу.
Поднявшись на его крыльцо, я на секунду замерла. И который раз уже бегу сюда за помощью? К человеку, о котором мало что знаю. Который не спешит открываться мне и как будто бы не верит, что между нами может быть что-то серьезное. Но несмотря ни на что, я считаю его своей защитой и опорой. И сейчас собираюсь в очередной раз довериться ему, просто так, без всяких условий.
Улыбнувшись своим мыслям, я постучала. Арс оказался дома. Стоило подождать несколько секунд, и в гостиной зажегся свет. А потом дверь распахнулась, выпуская на крыльцо хозяина, на ладони которого клубилось темное заклинание.
– Феодора? – удивился он, гася магию.
– Привет, – поздоровалась я.
Он оглядел мое одеяло, корзинку с Бесом и без вопросов посторонился. Я шагнула в дом.