— Вы догадались чем все закончилось? — спросил у гостей Мэнелторн, — если нет, слушайте дальше.
Нарамакил поклонился старцу, благодаря за небольшой перерыв, продолжил повествование:
— Бурсун посетил храм Тегурита, бога обмана, рассказал, где скрывается Тунур, придумал историю, что тот собирается свергнуть богов с пьедестала, сам будет управлять миром, перестроив под себя. Когда до пантеона дошла ложь, боги взорвались негодованием. Снарядили на Зардану экспедицию, захватили Тунура врасплох. Бога нельзя убить. Его изгнали в межреальность, где время течет по — другому. Что с ним стало, мне не ведомо, но на этом не закончилось, — провидец снова прервался.
Мэнелторн посмотрел на Элендила, кивнул.
Разведчик уселся удобнее, продолжил рассказ товарища:
— Боги успокоились, им больше ничего не угрожало, на происходящие в мире внимания обращать перестали, а зря. Бурсун собрал последователей, сделал самых преданных учениками, приступил к завоеванию мира. От полученной силы, от жажды власти, он просто обезумел. Начали с простого — несколько переворотов, привели его к власти в одной из империй. Он установил жестокие порядки, отобрал талантливых магов, возвысил, приблизив к трону.
Правой рукой Бурсуна стал Такар. Жестокий, властный, и преданный как пес своему господину. Собрали армию, не ту, что бьётся с врагом на полях сражений. Нет. Армия магов, хорошо обученная, имеющая в арсенале самые убойные и страшные заклятья. Соседняя империя пала за три месяца, дороги заполнились беженцами. К победителям потекли караваны с награбленным и многочисленными рабами.
Бурсун был счастлив, его планы начали сбываться. Решили не останавливаться на достигнутом, до исполнения мечты, оставался шаг. Разобравшись с трофеями, начали подготовку к походу на самую большую и мощную империю. До богов дошло, что натворили. Они постарались избавиться от Бурсуна, не вышло, Тунур хорошо его учил. Им ничего не оставалось как вложить силы в единственное государство, не покоренное безумным магом, — Элендил сделал небольшую передышку.
— Занимательная история, — сказал Трабиэль глядя на Мэнелторна, — но я не вижу связи с картой и отверженными.
— Поверь, Трабиэль, связь есть, и она самая, что ни наесть прямая, дослушай и поймешь.
— Хорошо, — ответил эльф, — я весь взимания.
Элендил закинул в рот пару очищенных орехов, продолжил историю:
— Империи готовились к войне, войско темного мага возглавил Такар. Бурсун занимался устройством империи, для разумных наступили тяжелые времена. Процветало рабство и насилие.
Боги торопились, молодой император, вошедший на престол в тот год, обучался богами, в него вливалась сила, для пантеона он стал единственной надеждой.
Такар тоже не сидел без дела, империя противника окружалась мощными крепостями, из разумных создавалось войско, благо теперь у него появились огромные резервы. Маги готовили новые заклинания, они становились сильнее и смертоноснее. По завоеванным землям устанавливались кристаллы силы. Они собирали магическую энергию разлитую повсеместно и божественную прану, тем самым ослабляя противника.
Настал день, когда огромное войско двинулось к границе. Поначалу все происходило как раньше, маги ломали сопротивление, легионы зачищали территории. Но чем дальше продвигались, тем сильнее становилось сопротивление. Маги противной стороны оказались не слабаками, которые мало, чего могли, а серьезной силой. Впервые захватчики получили отпор.
Сначала их остановили. Недалеко от столицы произошла решающая битва. Войско Такара потерпело первое поражение. Потом произошли еще два сражения. Захватчики были разбиты, покатились обратно. На захваченных землях новообразованной империи сошлись две силы. Противостояние было страшное, горели города, в озерах кипела вода, с лица земли стирались леса, разрушались горы. Бурсун прикладывал все силы для победы, возможно все бы получилось, но вмешался случай.
Черный маг защитил себя от всех видов магии, его охраняли лучшие чародеи и воины. Приблизиться к нему стало невозможно. Однажды черный император проезжал по обезлюдившему селению, со свитой двигался по улице. На чердаке полусгоревшего дома засел мальчишка, обычный без искры, с детским охотничьим луком. Ненависть толкнула его на отчаянный шаг, он выстрелил и … попал. Стрела скользнула по латам, поцарапала руку. Паренька стащили вниз, тут же распяли на уцелевшей в пожаре воротине, вскрыли живот, оставили умирать. На мелочь не обратили внимания, сделали выводы, усилили защиту. А к вечеру императору стало плохо. Стрела была обработана ядом, простеньким, он не убивал, вводил в оцепенение животных. Для Бурсуна который использовал сложнейшие составы зелий, простенькая отрава стала смертельной. Он умирал. Ближний круг провел сложный ритуал. Тело поместили в кокон неподвластный времени и захоронили в тайном месте, — Элендил остановился, рассказ давался ему с трудом.
Мэнелторн встал, шагая по зале, продолжил повествование:
— Круг посвященных надеялся, что со временем найдется способ вернуть господина к жизни. Им многое удалось, было составлено сложное заклинание. Из нижнего плана бытия, призван сильный демон, ритуал должен был провести Такар, как самый близкий соратник черного императора. Оставалось выиграть время. Но боги не дали шанса. Их выследили и перебили. Только Такару удалось спастись. Он проделал длинный путь, вернулся на окраину империи, снова собрал войско. Несколько долгих месяцев продолжал войну. Побеждал, нес поражения, но не сдавался. В конце концов, его с остатками войска загнали в крепость на окраине империи. Предчувствуя конец Такар активировал кристаллы силы, как последний шанс. Крепость взяли штурмом. Вам посчастливилось увидеть этот бесславный конец. Такара пленили и казнили. Он долго умирал, его зажаривали на медленном огне. Из крепости удалось спастись нескольким его последователям, они и создали орден отверженных, — Мэнелторн закончил, вернулся на место у окна.
— У меня появилось еще больше вопросов, — сказал Трабиэль, — вы не ответили, как образовалась Пустошь? Почему Такар стал духом, причем здесь карта?
— Для этого потребуется отдельные разъяснения, — покачал головой Мэнелторн, — время обеда, предлагаю прогуляться и вкусить пищу на просторе.
— Хорошо, но обещай, что ответишь на все вопросы, — Трабиэль посмотрел с ожиданием.
— Обязательно, все узнаешь, — ответил Мэнелторн.
В тени акаций стоял столик на резных ножках и плетеные кресла с изогнутыми спинками. Арнет заметил, что эту мебель не выращивали, а сделали руками. Это порадовало, почему не понятно, он довольный уселся за стол. В центре традиционное блюдо с фруктами, для него большие куски обжаренного мяса с ломтями свежих овощей. Вместо вина узкогорлый кувшин с квасом и небольшая чашка со сластями. У эльфов на тарелках тушеные овощи и разнообразные салаты. Вино тоже отсутствовало, только легкий эль.
Глава 19.2
Некоторое время сидели в тишине, наслаждаясь яствами и покоем. Хозяева безмятежно пили, закусывая фруктами. Трабиэль с мрачным видом смотрел на вершины окружавших долину скал.
— Как провел вечер? — неожиданно спросил Арнета Мэнелторн.
Парень замешкался, не зная как ответить, подумал и решил, что скрывать не имеет смысла.
— Помогал Алдарону собирать интересную штуковину. Он что-то рассказывал про звезды, знамения, какие-то события, что еще должны случиться. Правда, я ничего не понял, но было интересно. Потом решили выпить и засиделись. Не знаю, что у него вышло. Я бы спросил, но Алдарона сегодня не встретил, — смущенно ответил Арнет.
— Нарамакил ты получил отчет по «Малому звездочету»? — Мэнелторн повернулся к провидцу.
— Да, он принес перед встречей, вид сильно помятый, — ответил Нарамакил, с усмешкой посматривая на Арнета.
— Что в нем? — в голосе старика чувствовалось напряжение.
— Путано, все, но общий смысл такой — на мир ляжет тень прошлого и день превратиться в ночь.
— Больше ничего?
— Есть дополнение, но оно еще более непонятно — три звезды и черная луна могут повернуть ночь на сторону дня, — провидец процитировал запись, принесенную Алдароном, — я ничего не понял, хотя очень старался.