«На кузню не похоже, а жаль, тогда точно был бы шанс найти мифрил» — подумал Арнет.
В стороне от очага стояла обширная каменная емкость, парень подошел, заглянул и… отшатнулся. Весь объем был заполнен костями.
Арнет кинулся обратно, но путь ему преградила мерцающая стена. Очень она напоминала ту, что он видел в колодце — ловушке, только не лиловая, а бледно- зеленая. Парень со всего маха врезался в завесу и растянулся на полу оглушенный ударом.
«Выпусти нас!» — застучал в голове хор голосов, парень сел и ошарашено огляделся. Из призрачной стены на него смотрели сотни глаз, не злых или ненавидящих — ожидающих.
— Кто вы? — произнес он одними губами.
«Выпусти нас!» — снова зазвучали голоса.
Как? — в голове плыл туман, Арнет едва справлялся с давлением чужих мыслей.
— Сожги кости! — пробился к нему тонкий голос, сквозь гудение.
Арнет поднялся, прибывая в прострации, подошел к горну. Из кармана на рукаве достал огниво, высек искру. Угольная пыль, оставшаяся непонятно с каких времен, принялась сразу, жарко запылала, осветив темные углы зала.
Юноша вернулся, судорожно начал выбирать из чана выбеленные, покрытые трещинами останки. Он поднимался по порогам и бросал их в жаркое пламя. Кости горели как сухие дрова, моментально превращаясь в белые хлопья похожие на снег. Прах со свистом вытягивался в дымоход, не оставляя ни крупинки.
Сколько продолжалась гонка, Арнет сказать не мог. Минуты, часы или годы, время смешалось, скрутившись в тугой узел. Но все когда-то заканчивается, и юноша тяжело опустился возле опустевшего чана.
Огонь в очаге угас сам собой, стена, истончившись, пропала, освобождаю Арнету выход из зала.
Захватив светильник, Арнет побрел на выход. Ноги заплетались, нелегко ему далась работа по перетаскиванию и сжиганию горы костей.
За стенами пещеры стемнело, друзья перебрались внутрь. На свободном пространстве, очищенным днем от мусора, разложили полог и устроили лежанку. У входа горел костер, эльф лежал и, по обыкновению, читал черную книгу. Грызмук разговаривал с Лирией. Они сидели около огня и рыжебородый отчаянно жестикулировал, стараясь довести что-то важное до собеседницы.
Парень уселся рядом, протянул к огню руки, зябко повел плечами. Лицо отрешенное, он никак не мог прийти в себя после пережитого. В голове мешанина, голоса оставили после себя полный сумбур.
— Как прошли поиски? — елейным голосом спросил Грызмук. — Мы уже хотели идти на помощь, помогать складировать ценный ресурс.
— Арнет, на тебе лица нет, — с тревогой сказала Лирия, рассмотрев в каком состоянии находиться парень, — что случилось?
— Я, еще один зал нашел, — нехотя ответил Арнет, — сначала думал кузня, а оказалась пыточная комната или лаборатория древних. Разумных там резали.
— Почему не позвал?! — взвился гном, — пошли, посмотрим, что там за пытальня!
— Сам сходи, не заблудишься, — Арнет передал, светильник гному и обернулся к подруге. — Завари, пожалуйста, аги, знобит меня, что-то.
Гном подошел к эльфу, что-то тихо начал шептать. Трабиэль покивал, встал и оба отправились в глубину пещеры.
— Что там произошло? — тихо спросила Лирия, — не похоже, что тебя так расстроил вид давно заброшенной комнаты страданий.
— Я освободил заключенные там души, — склонив голову, сказал Арнет, — не знаю, правильно ли я поступил, но от них не исходило угрозы, только вселенская тоска.
Лирия подвинулась к Арнету, притянула его к себе. Парень доверчиво прижался к подруге, и не было в этот момент у него никаких иных мыслей, кроме благодарности за понимание.
— Если в них не было зла, значит, ты поступил правильно, — девушка, встрепала ему волосы, — боги зачтут твой благородный поступок.
Лирия отстранилась и занялась напитком, котелок стоял у края костра, и кипятить воду не пришлось. Щепотка заварки и ага, почти готова, пары минут достаточно, чтобы насытить воду ее ароматом.
Вернулись эльф с гномом, присели рядом с огнем.
— Ты прав, Арнет, похоже, тебе удалось найти мастерскую некромантов, — первым заговорил Трабиэль, — только ты не очень внимательно все осмотрел. Покажи Грызмук.
Гном раскрыл ладонь, на широкой, как лопата руке, лежали четыре невзрачных кольца.
— Я не видел ничего подобного! — удивленно проговорил Арнет.
— Они на столе кучей лежали, — прогудел рыжебородый.
— Что это вообще такое? Кольца как кольца ничего необычного, — спросила Трабиэля девушка.
— Их делали некроманты, — ответил эльф, это маяки, предупреждающие о близости нежити, созданной ими. Если бы перед перевалом у нас было одно такое, про гарпий мы бы узнали намного раньше. К сожалению, они пусты и как их зарядить, я не знаю. Будем надеяться, магический фон Пустоши наполнит их силой.
Глава 21.4
— Они там лежат незнамо с каких времен и до сих пор не зарядились, — скептически заметил Арнет.
— Куда, ты, смотрел! — снова влез гном, — стены видел? Вот то-то, они медью закрыты, а чистая медь создает экран, снаружи не проникает ничего и не понять, что внутри происходит. А еще ученик имперской Академии, не ремесленника ученик, заметь.
Арнет пожал плечами, будь он студиозусом Академии магии, такие тонкости вполне мог знать, а свойства меди применимо к магическому фону, им не преподавали.
— Держите, — протянул эльф, кольца Арнету и Лирии, — наденьте и не снимайте, сейчас они бесполезны, но и помешать не должны.
Лирия не стала раздумывать, примерилась, надела кольцо. Раскрыла ладонь, разведя пальцы, поводила перед глазами, разглядывая, как оно смориться, осталась, довольна.
Арнет покрутил колечко, ничего интересного, простенькое плетение, хотел сунуть в карман, но передумал.
— Все друзья, — изрек эльф, на пальце тоже поблескивало колечко, — пора подарить время сну.
Гном уселся у костра, достал секиру. Арнет не раз задумывался, как рыжебородый не стер лезвие по пятки, топор всегда оставался острым, на нем не было следов воздействия точильного камня.
Улеглись, эльф устроился с краю, давая свету костра достигнуть открытой книги, высокородный, выработал определенный ритуал, перед сном, обязательно нужно вкусить мудрости трактата. Молодые люди, наоборот, подвинулись к темному краю, прижавшись, друг к другу, начали засыпать.
Тревога случилась в дежурство Трабиэля, ближе к предутренним часам. За стенами пещеры раздался душераздирающий вопль. Все вскочили, как оглашенные. Гном, еще не открыв глаз, держал в руках секиру. Эльф торопливо натягивал тетиву. Арнет помедлил немного, но сообразил и, выхватив меч, бросился к выходу.
— Длиннорукая тварь нас нашла, — проговорил эльф, всматриваясь в темноту.
— Почему ты так решил? — спросила бледная Лирия.
— Не трудно догадаться, — эльф потер глаза, от напряжения они начали слезиться.
— Нам некуда бежать, — мрачно проговорил рыжебородый, — здесь есть шанс дать бой, а там он переловит нас по одному и придавит.
Рев раздался ближе, тварь не торопясь подбиралась к убежищу.
— Лирия, бери светильник и уходи в комнату пыток! — бросил через плечо эльф, — найди укромное место и затаись.
— Я останусь с вами! — твердо сказала девушка, и прозвучало это настолько неожиданно, что остальные, несмотря на угрозу, удивленно обернулись, — я буду сражаться и говорите, что хотите.
Такого демарша от девушки не ожидал никто, Арнет хотел увести ее силой, но, увидев блеснувшие гневом глаза, отказался от глупой затеи. Гном пожал плечами как бы говоря: «Делай, что хочешь».
Лишь Трабиэль молча, качнул головой и слегка улыбнулся.
Рев монстра раздался рядом, друзья напряглись. В темноте послышался шорох, и оскаленная морда чудовища просунулась в проход, освещенный светом костра.
Гном ударил наотмашь, секира тонко звякнула, отскакивая от плоского черепа.
Трабиэль спустил тетиву, стрела ударила образину в глаз. Жуткий вопль заполнил пещеру.
Лирия, готовая бросить метательный нож, выронила его и закрыла уши руками.