— Идемте, лес принял нас, — Трабиэль позвал стоящих в ожидании спутников, духа леса они видеть не могли, — сегодня можно не выставлять караул, деревья укроют и оберегут.
Путники пошли следом за эльфом. По пути попадались завалы, но им чудесным образом удавалось находить в них проходы. Миновали несколько ложбин с перекинутыми поперек мощными стволами. Прошли широкие поляны с выжженной неведомой силой травой. Наконец, дорога привела на широкую поляну. Почти круглая, с полегшей травой и окаймленная колючим кустарником по периметру.
— Устроимся здесь, — сказал эльф, останавливаясь посреди поляны. Дух леса испарился, как только путники пересекли колючую ограду.
— Чистое место и дышится легко, мне тут нравиться. Сейчас разожжем костер, приготовим ужин, а потом у меня будет небольшая просьба, совсем маленькая, — Лирия вопросительно посмотрела на друзей.
Девушка избавилась от поклажи, легко пробежалась вокруг кустарника, стараясь определить место для костра.
— Как только стало легче, сразу появились просьбы, — как старая бабка на пристани, начал бухтеть гном.
— Не будь занудным, — улыбнулась девушка, — специально для тебя приготовлю похлебку с мясом, наваристую и сытную.
— Давно бы так, — оттаял гном, — говори, где палатку ставить. А вы, что стоите? Давайте несите дрова! Скорее все приготовим, быстрее отдохнем.
Арнет с высокородным переглянулись и воззрились на Грызмука с удивлением, но спорить не стали, все равно надо идти за топливом. Удивились от того, что устройством лагеря обычно занимался Арнет, а за дровами ходил гном.
Сухих и ровных ветвей хватало, парень набрал большую охапку, с трудом вмещавшуюся в руках. Эльф решил, что лапник для подстилки совсем не помешает, наломал ветвей, выбирая самые пышные и густые.
На поляне вовсю шло обустройство лагеря. Грызмук установил палатку с натянутыми до звона растяжками. Приготовил малый тент для подстилки, словно знал, что друзья принесут сосновые лапы. Где-то нашел камней и выложил очаг, не поскупившись на размер. Принес большущий кремневый булыжник для Лирии. Девушка использовала его вместо разделочного стола, орудуя ножом, резала мясо и дробила приправы, подготавливая состав для супа.
— Давайте дрова, сейчас костерок запалим, пора ставить котелок на огонь, а вы с палаткой заканчивайте, — рыжебородый забрал у Арнета палки и занялся костром.
— Что-то гном сегодня не на шутку разошелся, — толкнул эльфа Арнет, указывая на Грызмука.
— Он просто устал, а показывать этого не хочет, — ответил Трабиэль, устилая пол палатки лапником, — сейчас поест и завалиться спать, чего и нам не помешает, раз выпала такая возможность.
— Ужин готов! — позвала друзей Лирия, — сегодня обойдемся без легкой эльфийской каши, поесть нужно плотно.
Гном уже сидел у костра и не отрывал взгляда от мисок. Девушка разливала наваристый суп. Юноша и эльф, закончив с обустройством спального места, подошли к огню, присели рядом с рыжебородым.
— Ты сегодня превзошла самою себя! — похвалил девушку эльф, втянув запах, исходящий от похлебки, — признаюсь я в некоторой растерянности, в букете есть необычный аромат, мне не известный, надеюсь, раскроешь секрет.
— Я согласна! — ответила девушка с озорной улыбкой, — только у меня есть маленькая просьба. Я очень хочу научиться мечному бою.
При этом заявлении гном не смог донести ложку до рта и замер как изваяние, Арнет отвесил челюсть и выкатил глаза, высокородный не удивился, лишь неодобрительно качнул головой.
— Разве бой на мечах удел женщин? Скорее вам нужно тайное и тихое оружие, — ответил Лирии, Трабиэль, — но и отказывать не стану, тем более мы с Грызмуком нашли два очень непростых меча. Арнет, подай клинки, они лежат у тебя за спиной.
Юноша подобрал челюсть, перевел удивленный взгляд на эльфа, ответ высокородного поразил не меньше, чем высказанное желание подруги. Он встал, поднял клинки, парень совсем про них забыл и теперь с удовольствием рассматривал добычу разведчиков в логове степных львов.
Мечи отличались друг от друга, как день от ночи. Один светлый, отполированный до блеска, рукоять взята ребристой кожаной обмоткой, плоская гарда, широкое лезвие, заточенное, с одной стороны, длиной в два с хвостиком локтя. Второй, черный как смоль, тонкий, обоюдоострый, наборная рукоять из пожелтевшей шершавой кости, оконечье с противовесом в виде драконьей головы, полукруглая в ладонь гарда. Клинок в полтора локтя, у гарды вытеснены изящные руны.
— Такие мечи достойны, если не императора, то герцога точно! — Арнет поцокал языком, с восторгом проверяя балансировку клинков. — Повезло вам, найти такое чудо так далеко от обжитых мест. В империи они стоили бы целое состояние.
Эльф взял мечи, взвесил. Светлый передал гному, темный протянул Лирии:
— Смотри, дева, этот старинный клинок создали в Великом лесу. Если ты твердо решила стать на путь воина, тебе им владеть, прими от нас с Грызмуком в подарок.
Девушка с трепетом встала на одно колено и с замиранием сердца приняла королевское подношение. Немного замявшись от смущения, у нее пролился на щеки румянец, торжественно поднесла клинок к губам, прикоснулась к вороненой стали.
Глава 22.2
— Считай, обучение началось, у меня где-то завалялись ножны от старого меча, их нужно переделать, на первое время сгодятся, — гном, поднялся с камня, вздохнувшего от облегчения, подошел к сложенным пожиткам, — ага, вот он. Пока света хватает, подгоню их для тебя.
Лирия, взяла меч за рукоять, попробовала взмахнуть, повторяя видимые ранее движения друга. Вышло не то, что плохо, не получилось совсем, девушка чудом не полоснула себя по коленке.
— Лирия, не нужно им махать, пока рука не окрепла, — бросился к подруге Арнет, он осторожно взял клинок, взмахнул, рассекая воздух, подбросил вверх, клинок, описав круг, вернулся в руку юноши, — походи с ним, привыкни к весу и балансу.
— Позер! — крякнул гном, протягивая кривую иглу с суровой нитью через плотную боковину кожаных ножен, — нет, показать с какой стороны держать нужно, а он цирк решил устроить.
Арнет, скосил на гнома глаза, но отвечать не стал, рыжебородый занимался нужным делом.
— Лирия, тебе не нужно, что-то стараться сделать, оружие нужно принять. Клинок не просто полоска металла, он живой. Вы должны понимать друг друга с полувздоха, с мелькания мысли, тогда он как гадюка будет разить врага, не оставляя противнику не единого шанса.
Арнет передал меч Лирии, она приняла клинок и сделала это с другими глазами, в них горел огонь и решимость. Девушка взяла меч, медленно вытянула вперед. Клинок блеснул в лучах заходящего за вершины деревьев Светила.
— Ты правильно все поняла, оставь клинок, пусть от тебя отдохнет. Завтра начнем изучать владение одноручным мечом, а сегодня Грызмук прочтет тебе маленькую лекцию, вводную, с чего нужно начинать, — эльф скосил глаза на гнома, тот заканчивал подгонку ножен.
— Ну, конечно, обнову приготовь, Грызмук! Лагерь обустрой, Грызмук! Лекцию прочти, тоже Грызмук! — гном завязал узел на поножах, обрезал нитку и запустил их в эльфа. — Сам бы читал, у тебя за плечами эльфийская боевая школа, а я в подворотнях учился. Там разбойника подрежу, там насильника располовиню, а то и в глаз получу за неумение.
— Старый ты, брюзжа, — примирительно сказал высокородный, — девушке, сейчас высокие материи только повредят, а твое обучение без прикрас, пойдет на пользу. Ты расскажи с чего нужно начать, а мы с Арнетом пройдемся, может кедровника удастся натрясти.
Эльф прихватил лампу, перекинул через плечо переметную суму, призывно махнул юноше и тронулся в тень раскидистых сосен.
Ночь прошла спокойно, караул не выставляли. Последний раз Арнет так хорошо высыпался в далекой теперь долине эльфов. С вечера им с Трабиэлем посчастливилось набрать невероятно крупных шишек кедровой сосны. Пока они собирали орехи, гном, освободив от травы участок земли у костра, прутиком чертил схемы, стараясь крепким словцом, достучатся до понимания юной воительницы.
— Завтрак готов! — разнесся над стоянкой звонкий голос Лирии.