Гном подбежал к стене уперся руками в кладку.
— Давай, скорее, влезай! — рыжебородый раздвинул ноги и чуть согнулся, напрягая спину.
Эльф взбежал гному на спину, подтянулся, ухватился за покрытые трещинами кирпичи края стены, качнувшись, взлетел на парапет. Следом взобралась Лирия, пыхтя, как заварной сосуд, вскарабкался Арнет. Парень с девушкой, устроившись на краю, опустили гному лямки заплечного мешка, упираясь ногами в стену, с зубным скрежетом, втянули Грызмука наверх. Эльф начал стрелять. Нагги подползли совсем близко, раздалось злобное шипение. Первая стрела впилась самому шустрому наггу в щель между наплечником и кирасой. От удара его развернуло, копьё выпало, змеиное тело, сворачиваясь кольцами, начало хлестать по земле. Второй нагг дернулся в сторону, стрела скользнула по нагруднику, тонко взвизгнув, улетела в сторону. Эльф потянулся за третьей стрелой, но змее-люди бросились врассыпную, спасаясь от внезапно появившейся опасности.
— Скорее уходим, пока они не опомнились! — эльф повесил лук за спину, внимательно осмотрелся, выискивая пути отхода.
— Я настаиваю на убежище во дворце, — отдуваясь, проговорил рыжебородый, — это не нежить, у них красная кровь, в тесных закоулках сможем от них отбиться.
— Тогда через сад к фонтанам! — бросил эльф, — за павильонами видна крыша большого дома, это то, что нужно.
Со стены спустились быстрее, чем влезли, спрыгнули вниз, едва не поломав ноги. Арнет отбил локоть, гном повалился на бок, разодрал об осколок кирпича руку. Рванули через сад. Защитная магия здесь иссякла недавно, на деревьях остались свернутые сморщенные листья, ветер рвал их с ветвей и поднимал над крышами домов.
Петляя между деревьев, достигли летних павильонов. Беседки с разбросанными столами и стульями, бассейны с колоннами и мраморные шатры. Вокруг всего этого хаоса валялись белые костяки в латах, ржавые алебарды, шлемы с плюмажем. Поддавая ногами кости и скалящиеся веселыми улыбками черепа, влетели на площадь.
Парк фонтанов. Высокие бортики, ступенчатые с барельефами богов и поверженных существ, у их ног. Низкие резервуары с оградами, в них статуи со сценами из тайной жизни небожителей, в совершенно фривольных позах. Одиночные башни, макеты целых крепостей. Невероятно красивое место во времена жизни города, сейчас представляло собой жалкое зрелище.
Путники миновали площадь, по протяженным ступеням взбежали к широкой арке, держащейся на толстых резных колоннах. Снова лестница, парадный вход во дворец. Башенки с треугольными бойницами, стены с облезлой лазурной краской, позолоченные наличники множества окон. Двери распахнуты настежь.
— Нужно найти укрытие и перевести дух, — отдуваясь, просипел гном, — уверен, эти твари скоро будут здесь, нюх у них лучше, чем у охотничьих псов.
— Одного нагга, Трабиэль подстрелил, — озираясь по сторонам, проговорил Арнет, — их осталось пятеро, может перестрелять по одному? Тогда сможем уйти из города.
— Ты уверен, что за нами не начнет гоняться целая армия этих созданий? — посмотрела на друга всклокоченная Лирия, — они сейчас может со всех сторон нас окружают, перекрывая путь к отступлению. Попадем в ловушку, и выбраться уже не сможем.
— Они отстали, но скоро приползут сюда, — ответил девушке эльф, — думаю, ты права. Их может быть много, а нам необходим отдых, мы не можем бежать бесконечно. Я поддерживаю Грызмука, нужно укрыться здесь на время.
Мнение, высказанное эльфом, устроило не всех, но Арнет спорить не решился, у молодого человека, почти не было опыта выходить из сложных ситуаций без потерь. Повинуясь взмаху руки гнома, отряд вошел в раскрытые двери. Они попали в обширный вестибюль. Большое помещение освещалось серым светом Пустоши. Как и везде, тут царило запустение, обрывки дорогой драпировки свисали со стен. Кое-где висели картины, покрытые слоем пыли, что они изображали, разобрать не представлялось возможным. Возле сорванной с петель двери, ведущей в недра дворца, громоздилась баррикада из мебели. Кто-то старательно пытался перекрыть путь неведомому врагу. Грязный пол покрывали осколки больших расписных ваз, некоторые остались целы и сиротливо стояли у стены, скорбно взирая на следы погрома. Как и на площади фонтанов, вперемешку с осколками керамики тут и там белели не погребенные кости разумных. Только элементов экипировки и оружия не было видено. Две широкие лестницы с точеными перилами вели на верхние этажи дворца.
Глава 24.3
— Попытаемся найти убежище наверху, — смотря на лестницы, сказал гном, — возможно, найдем оружейные комнаты, неплохо бы раздобыть арбалеты.
— Везде разгром, — ступая на ступени за гномом, сказал Арнет, — не думаю, что остались не разграбленные помещения.
— Поднимемся, посмотрим, — поднимая пыль, застучал каблуками по лестнице гном.
Второй этаж разветвлялся на несколько коридоров, они сходились в небольших залах и снова разбегались в стороны. Вокруг лежали костяки в латной броне, уже видимые шлемы с плюмажем. Алебарды и короткие мечи, несколько щитов с родовыми дворянскими знаками.
— Здесь произошел нешуточный бой, — сказал гном и громко чихнул, втянув пыль, поднятую товарищами, — стражники дворца бились с непонятным, но сильным противником.
— Почему непонятными? — спросила девушка, прикрывая лицо платком, — может не было никакого противника, а они сражались друг с другом.
— Нет! Воины действовали группой, это видно по расположению тел. Враги косили их как траву на покосе, не давая нормально развернуться.
— Идемте отсюда, — проговорил парень, всеми силами сдерживая вырывающийся чих, — или я сейчас задохнусь.
Убежище нашлось после третьего по счету зала. Комната походила на помещение слуг, перекошенные шкафы с истлевшей одеждой. Два стола у стены, на них подносы с серебряными и позолоченными приборами. В тарелках бурая масса высохшей еды. Крепкие скамейки, одна кровать со сломанной ножкой. Из комнаты вели четыре выхода, два выводили в большие залы, один в проходную галерею, с богато обставленными комнатами по обоим её сторонам. Самым ценным для путников оказался четвертый, глухой коридор с выходом на лестницу, ведущую на верх к чердаку.
— Что дальше? — спросил Арнет, усевшись на лавку, — нужно выбираться наружу и уходить за город.
— Давай посмотрим карту, сейчас любая подсказка может стать полезной, — Трабиэль озабоченно смотрел на Арнета. — Грызмук, проследи за обстановкой, не хватало еще, чтобы нас застали врасплох.
— Не беспокойся, посмотрю, — вставая с лавки, ответил гном другу.
Эльф взял протянутый парнем пергамент, осторожно развернул. Карта изменилась, поверх красочно нанесенных мазков местности, появилась едва видимая заштрихованная сетка. Тонкими линиями, на ней выделялся набросок города.
— Посмотри Арнет, то обозначение, что появилось после бегства из обители Такара, точно легло на новую точку, — удивленно повернулся к парню эльф, — непонятные инсинуации происходят с картой- ключом.
— Трабиэль! — наклонившись над картой, воскликнул Арнет, — точка мерцает. Понять бы только, что это значит.
— Я думаю, метка показывает спрятанное в городе заклинание, о котором мы слышали в долине Мэллорна, — на лицо высокородного легла глубокая задумчивость, — только нам не до поисков сейчас, головы бы сохранить.
— Все равно не понятно, где это находиться, — Арнет поскреб подбородок, — сетка с точкой и все. Как привязать к местности?
— Середина сетки может быть верхним городом, — подала голос Лирия, девушка привалилась к стене и закрыла глаза, но отлично слышала весь разговор, — вот и подумайте сами, может, что и поймете.