Пошли дальше, сейчас дорога не казалась Арнету такой длинной и неудобной. Отдых добавил сил, жгучее беспокойство за любимую осталось позади. Казалось, стоит выйти из долины, пройти мимо места битвы с разбойниками, сразу все измениться, вернется прежний ритм жизни, бескрайние просторы Пустоши, верные друзья рядом. Жизнь в столице стала забываться, воспоминания стерлись, словно до похода в проклятые земли все происходило не с ним.
— Ты не думал, что для совершенно неизученной части Пустоши, которую ходоки обходят третьей дорогой, нам встречаются слишком много разумных из большого мира? — обратился к эльфу Арнет, огибая очередную гору застывшей породы, — и всех их заносят сюда неправильно сработавшие свитки перемещения.
— Даже здесь могут быть аномальные зоны, почему сюда не идут ходоки? Потому, что искать негде, не остатков поселений, ни скрытых хранилищ. Магический вихрь все снес с лица земли, изменил ландшафт, — Трабиэль обвел руками, указывая на стоящие вокруг скалы.
— Ну да, ничего не осталось, — хмыкнул Арнет, покосился на идущую рядом Лирию. — Про целый, почти неразрушенный город, ты как-то вспоминать не хочешь. А мы через него прошли, оставили Грызмука на поругание змее-людям, там точно лежит гора совсем недешевых артефактов.
— С городом все непросто, сам видел, там стояла какая-то защита, и твоя карта смогла ее снять. Отряд, встреченный нами у стен, обязательно передаст нанимателям его координаты и от любопытных магов там будет не протолкнуться.
— Вот и хорошо, — со злостью сказала девушка, — тогда этим скользким тварям, достанется по полной, надеюсь ни одного живого хвоста не останется после того, как маги решат, как следует осмотреть городские кварталы.
Бурное заявление Лирии не оставило равнодушным не Арнета ни Трабиэля, каждый задумался о том, что девушка полностью права, оба не испытывали теплых чувств к извращенной, порождённой Пустошью жизни.
Между тем дорога постепенно подходила к выходу из горячей долины, день перевалил далеко за полдень, до сумерек оставались считанные часы. Самые жаркие места остались позади, из видимого впереди прохода, тянул свежий поток воздуха, он сносил прогорклый смрад, обратно в сторону расплавленной в котлах породе.
— Заходить на место ночного сражения станем? — спросил Арнета эльф, — вы с Лирией уходили в спешке, не думаю, что успели все тщательно осмотреть, возможно, что-то полезное осталось, что сможет нам пригодиться для продолжения дороги.
— Нет! — выкликнула Лирия, простая мысль посетить стоянку, где она прощалась со свободой, возможно жизнью, где испытала ужасное унижение и насмешки, приводили девушку в ужас.
— Тебе и не нужно туда ходить, останетесь с Арнетом на дороге, я один все осмотрю. Покажите, где она находиться, чтобы не пришлось плутать в лабиринте раскиданного хлама, — эльф с некоторой жалостью посмотрел на Лирию, во всем случившемся, ей досталось больше чем им с Арнетом вместе взятым, хотя на теле девушки не осталось ссадин, синяков и порезов, — я долго не задержусь, до сумерек нужно уйти как можно дальше, желательно найти лес или рощу, нужен будет костер, мы отвыкли от ночных холодов.
Глава 29.1
Еще час понадобился, чтобы достичь выхода из долины. Широкий проход освещался, начавшим клониться к горизонту Светилу, на обрубленных неизвестной силой, макушках скал, сверкали красные всполохи, облака, то закрывали яркий шар, до давали ему свободу. Вышли на площадку перед наваленными поломанными отливками. Лирия смотрела на стоянку разбойников и ежилась словно была на болоте в вотчине Такара, а недалеко от пышущей жаром долины.
— Вон за теми кучами, где торчит обломок толстой колонны, есть свободная площадка, пройдешь через нее, упрешься в широкие, поколотые кольца, — начал объяснять Арнет, дорогу высокородному, потом усмехнулся, усмешка вышла похожей на оскал, — дальше запах поведет до стоянки, точно дойдешь, безошибочно.
— Разберусь как-нибудь, ждите, я быстро, — эльф скинул с плеч лямки торбы, передал Арнету, снял шейный платок, заранее повязал на лицо, закрывая нос, быстрым шагом пошел в указанном направлении.
— Я лучше умру, чем еще раз окажусь в таком положении, — произнесла неожиданно жестким голосом Лирия, провожая взглядом уходящего эльфа, — буду биться своей Гадюкой до последнего, не выйдет защищаться мечом, зубами, ногтями, буду грызть и царапаться, но унижать себя больше не позволю.
— Все правильно, так и надо, — серьезно ответил Арнет, прямо смотря в глаза любимой, — мы с тобой многому научились у наших друзей, и выживать умеем, и постоять за свою честь. Увидели бы тебя знакомые сейчас, появись мы в академии, вот бы удивились переменам, которые с тобой произошли. Тот благородный сейчас подумал бы прежде, чем с тобой связываться.
— Нас с тобой уже наверно отчислили, а казна объявила в розыск, чтобы долг за обучение стребовать, — ответила девушка с грустной улыбкой. — Так, что не обольщайся, мой герой, если ничего не найдем, вернемся обратно нищими, будем жить в трущобах. Там как раз наши новые умения пригодятся.
— Ну, уж нет! — в запале воскликнул Арнет, — мы обязательно придумаем выход, если не получиться с этими демоновыми артефактами, не там, так в другом месте найдем возможность получить звонкую монету. Я не позволю тебе жить на подаяния.
— Приятно это слышать, — Лирия потянулась, чмокнула Арнета в нос, — хорошо, когда рядом есть тот на кого можно положиться.
Арнет покраснел, понял, что начал разбрасываться слишком громкими словами, хотел что-то добавить, сгладить неловкость, но ситуация сама собой разрядилась, среди мусорных куч, показался Трабиэль, высокородный возвращался с незапланированного осмотра ночной стоянки. Эльф нес небольшую сумку, через плечо перекинул два ременных пояса, принадлежавших раньше кому-то из разбойников. Арнет и девушка смотрели на друга, парень с интересом, пытаясь понять, что важного смог пропустить в ту ночь, Лирия с неприкрытым отвращением, показывая всем видом, насколько ей будет неприятно даже просто видеть части снаряжения разбойников, а тем более ими пользоваться.
— Не много полезного осталось, — сказал подошедший эльф, — пара неплохих ножей, фляжка с очень крепким вином, моток прочной веревки, у нас с этим сейчас не очень, два пояса, пригодятся в запас. Вперед молодые люди, больше здесь задерживаться не стоит.
Дорога повела вдоль скальной гряды, изгибаясь, не спеша, поднимаясь все выше, оставляя за спиной горячую долину, неприветливую пещеру, голое поле с последним упокоением, так и не ставшими торговцами рабами бандитами.
В первых серых сумерках, прошли свалку, завалы каменных отливок закончились. Под ногами начала шуршать сначала редкая, потом раскиданная полянами, вездесущая пожухлая трава. Появились первые, самые неприхотливые колючие кусты, спрятанные в овражках. До небольшой рощи с десятком молодых широколиственных деревьев, добрались при свете встающей, словно круг желтого сыра луны.
— Устроимся тут, устало снимая с себя снаряжение, сказал высокородный, — свой минимум по сегодняшней дороге мы выполняли, огонь и горячий ужин обеспечили.
— С палаткой будем заморачиваться? — спросил Арнет, обращаясь сразу к эльфу и подруге, — или просто расстелем ее у костра, тепла от углей должно хватить, а дождя вроде не ожидается.
— Ну, ее, — зевая, ответила Лирия, — костром заниматься нужно, к ужину, что-то придумывать, обойдемся сегодня без крыши над головой, ты лучше воду поищи, пока дрова собирать будешь.
— Пошли дружище, займемся топливом, Лирия права, не до конца еще отошли от прошлых потрясений, чтобы лишние силы растрачивать, — эльф, соглашаясь, кивнул девушке, — вода тут тоже есть, я чувствую ее запах, родник, но слабый, надеюсь, нам хватит полноценно воды из него набрать.
С дровами все вышло отлично, ломаных ветвей в роще хватало, отходить, далеко не пришлось. С водой так радужно не получилось, ручей едва сочился из-под корней старого, разломанного пополам дерева. Трабиэль отправил Арнета разжигать костер, а сам принялся копать яму, чтобы вода набралась, отстоялась, и ее можно было использовать.