Подойдя к назначенному месту встречи, Марк замер. Перед ним и правда стояли его родители. Сон, который он видел однажды, сбылся.
- Мама? Папа? - прошептал Марк, его голос дрожал от волнения.
Они кивнули, мать обняла его, а отец так и не подошел к сыну. Оказалось, что они не знали о его необычных способностях до тех пор, пока не получили извещение из школы с приглашением навестить его.
Марк провел с родителями несколько счастливых часов. Они гуляли по территории школы, пока Марк рассказывал им о своих способностях и обучении. Мать была поражена его прогрессом и поддерживала его решение остаться в школе. А отец все время молчал.
Когда настал час прощания, Марк испытал противоречивые эмоции. Он был бесконечно благодарен за возможность увидеться с родителями, но в то же время мысль о том, что он должен покинуть их, наполняла его грустью. Однако все испортил отец. Вместо теплых слов напутствия, он задал вполне ожидаемый вопрос:
- Тебе тут дают какое пособие? Хоть бы нам переводил. А то мы совсем неприлично жить стали.
Марк замер в шоке. Слезные капли невольно навернулись на его глаза, когда он смотрел на отца. Его слова глубоко ранили его. Родной человек не видел в сыне полноценную личность, а лишь источник потенциальных денежных средств.
Марк с трудом сдерживал себя, чтобы не высказать все, что он чувствовал. Он хотел сказать, что он не обязан им ничего, что он многое сделал для них, что его жизнь - это не их источник дохода. Но он знал, что это только усугубит ситуацию.
Он смотрел на отца, на морщины, которые прорезали его лицо, на грустную усталость в его глазах. Он видел, что его отец не злодей, просто он был заложником обстоятельств, заложником секты.
Марк сглотнул ком в горле.
- Я… я… - он не мог подобрать слов.
Быстро попрощался с родителями, без лишних слов, без теплых объятий, и ушел, опустив голову. Всю дорогу, в комнату отдыха, Марк думал о своем отце, о его словах. Он понимал, что нужно простить его, что он должен был бы сделать для него что-то, помочь ему, но ему было так больно.
Лучше бы Призрак убил его там в библиотеке.
Глава 9. Новая битва
Первые солнечные лучи февраля пробивались сквозь листву, возвещая о начале нового учебного года. Школа экстрасенсорики и телепатии вновь ожила, заполняясь гомоном возвращающихся учеников.
Эрик, Стас и Марк встретились у главных ворот, их лица светились от радости. Они обнимались как давно не видевшиеся друзья, рассказывая о том, как провели каникулы. Однако их счастье омрачалось воспоминанием о том, что произошло в библиотеке три месяца назад.
Книга, которую они обнаружил и оказавшейся ключом к победе над могущественным магом Нимрасом, исчезла, а вместе с ней и тайна, которую они так отчаянно пытались разгадать.
- Я чувствую, что мы близки к разгадке, - пробормотал Эрик, сжимая кулаки. - Книга должна быть где-то здесь.
- Но где? — нахмурился Стас. - Мы обыскали всю библиотеку, но ничего не нашли.
- Возможно, мы что-то упустили, - предположил Марк. - Нам нужно посмотреть еще раз.
Приятели решительно кивнули и направились в библиотеку. Они погрузились в чтение книг, просматривая каждый стеллаж. Часы шли, но ничего не менялось.
- Она просто исчезла, - пробормотал Стас, его голос дрожал от бессилия.
- Как такое возможно? - Эрик, обычно спокойный и рассудительный, был в ярости.
Марк, всегда отличавшийся молчаливостью, лишь кивнул, пристально изучая старую книгу о звуковедении. Он никак не мог поверить, что после всех усилий, после всего, что они пережили, победа их так легко ускользнула.
В библиотеке, всегда тихой и спокойной, царила тревожная тишина. Никто, кроме них троих, не знал о книге, о Нимрасе, о том, какую опасность они предотвратили, найдя ее. Но теперь, когда она исчезла, они невольно чувствовали себя преданными. Их надежды, их мечты, их стремления рухнули в одночасье.
- Мы должны найти ее, - решительно заявил Эрик. - Нимрас не оставит это так. Он обязательно вернется.
Стас и Марк переглянулись. Они понимали, что Эрик прав. Нимрас был слишком опасен, чтобы позволить ему вернуться.
- Но где? - прошептал Стас, его голос звучал неуверенно.