Наконец, пробравшись через путаницу ходов, извивавшихся не только влево и вправо, но также вверх и вниз, они оказались перед гигантской трещиной, края которой соединяла узкая каменная перемычка. На провоположном краю виднелся вход в туннель.
-Не нравится мне этот мостик, - сказал Роджер.
-Карта кончается на той стороне, - возразил Дэвид. -Значит, через мостик они перебрались.
-Ну так и иди по нему первым, если ты так уверен.
-Пожалуйста, - Дэвид пожал плечами, пытаясь скрыть свой страх, - другого пути все равно нет.
Он ступил на каменный мост, но не успел сделать и пяти шагов, как вход в туннель перекрыла нейтронитовая плита. Дэвид в нерешительности остановился.
-Иди дальше, - подбодрил его Роджер, - возможно, дверь откроется, когда ты сойдешь с моста.
Дэвид без приключений перебрался через трещину и подошел к плите, загораживавшей проход. Ничего не изменилось. Дороги влево и вправо не было: каменные стены обрывались в пропасть.
-Кажется, мы где-то ошиблись, - сказал Дэвид. -Я возвращаюсь.
Как только он пересек мост в обратном направлении, проход вновь открылся.
-У них на мосту что-то вроде сигнализации, - подал голос Рик. -Как только кто-нибудь ступает на мост, ход закрывается. Может, от нас ждут, что мы перепрыгнем пропасть?
-Или станем невесомыми, - пробурчал Дэвид.
-Здесь явно не может быть другой дороги... - бормотал Роджер, изучая план. -Невесомыми, говоришь? У меня появилась идея.
Он сделал несколько шагов по мосту, и плита снова закрыла туннель.
-Дэвид, иди сюда! А теперь ты, Рик.
Как только третий из кладоискателей вступил на мост, вход в туннель открылся.
-Хранилище хочет, чтобы мы поделили Сокровище честно и поровну, - хохотнул Роджер. -Вперед, парни!
Едва земляне, двигаясь гуськом, достигли середины моста, как на них обрушилась абсолютная тьма. Крик ужаса вырвался из трех глоток одновременно; однако через несколько секунд кладоискатели осознали, что все еще живы и способны двигаться.
-Спокойно, ребята, - произнес Роджер, хотя голос его дрогнул. -Это просто какой-то фокус, только и всего. От нас хотят, чтобы мы прошли по мостику в полной темноте.
Кладоискатели осторожно двинулись вперед, нашаривая ногами дорогу. Наконец последний из них сошел с моста, и фонарики вновь зажглись. Все трое переводили дух.
Туннель оказался совсем коротким и привел землян в пещеру, из которой вело два выхода. Перед одним из них стоял скафандр. Он стоял в позе идущего человека, который замер посреди шага; сквозь прозрачный шлем было видно, что внутри скафандр пуст. Это было тем более необычно, что гермокостюм был мягкий и никак не мог стоять сам по себе.
-Выходит, мы здесь не первые, - пробормотал Дэвид.
-Тем лучше! - воскликнул Рик. -Этот парень ясно показывает, куда не надо идти! - он смело двинулся к другому выходу.
Роджер уже хотел последовать за ним, но в этот момент Рик вскрикнул - сначала больше от удивления, чем от страха. Неведомая сила оторвала его от пола и плавно подняла в воздух. Двое других землян замерли, как вкопанные.
Рика развернуло в горизонтальное положение, после чего его руки и ноги начали поворачиваться в разные стороны - сначала медленно, потом быстрее. Броня высшей защиты захрустела, Рик закричал уже не на шутку. В следующий миг раздался омерзительный хряск, левая нога кладоискателя оторвалась от тела и со страшной скоростью унеслась во тьму туннеля. Потом тоже самое произошло с руками и другой ногой. Кровь хлестала во все стороны. Потом туннель поглотил оторванную голову. Несколькими секундами спустя за ней последовало туловище.
Оставшиеся в живых несколько секунд не могли вымолвить ни слова.
-Что теперь? - воскликнул наконец в отчаянье Дэвид. -Оба прохода смертельны!
-Не думаю, - медленно ответил Роджер. -Пустой скафандр - пугало, маскирующее правильный путь. Его обладатель мог погибнуть гдето в другом месте, а Хранилище перетащило скафандр сюда.
-В таком случае ты иди первым, - заявил Дэвид. -Я уже шел первым по мосту.
-Хорошо, - ответил Роджер, обошел скафандр и вступил в туннель. Дэвид осторожно двинулся за ним.
С каждым шагом туннель становился все уже; через некоторое время кладоискателям пришлось опуститься на четвереньки, а потом и вовсе ползти на животе. Роджер чувствовал, как все внутри у него леденеет от ужаса: казалось несомненным, что именно в этой норе их и подстерегает гибель. Но, протиснувшись через узкую горловину, он неожиданно вновь оказался в просторной пещере. Луч фонарика осветил большой нейтронитовый купол со звездообразным люком, обращенным прямо к выходу из норы.