- Это стихи! – воскликнула она. – И для начала девятнадцатого века – довольно неплохие.
- Первая строка написана обычными чернилами, - пояснил Виктор. – Каждый может ее прочесть. А вторая – зашифрована шифром Цезаря, да к тому же - не видна. Она была сделана слюной.
- Слюной? – переспросила Марина. – Это что-то очень личное. И настолько важное, что император, из соображений секретности, даже не приказал слуге принести симпатические чернила.
- Да. Мы считаем, загадка – в самом тексте. Пояснишь?
- Попробую. На первый взгляд, все очевидно. «Иди к Святыне!». Значит, ищи сокровище! – Марина посмотрела на Виктора.
Виктор кивнул.
- «Избегай сомнений!». Тоже ясно. Будь решительнее! - продолжала Марина.
Виктор снова кивнул.
- «Гони печаль, терзающую грудь!». Это – совсем просто. Видимо, имеется в виду траур по покойному императору и Великому Магистру. Не позволяй грустным мыслям одолеть себя.
- Хорошо! Думаю, ты права. А что дальше?
- Дальше? - Марина вздохнула. – Не знаю.
25.
Заняться было решительно нечем. Митя уже начал жалеть, что не остался в квартире Виктора, как вдруг дверь медпункта открылась, и вышла Анна. Она окинула взглядом зал, остановилась на Мите и поманила его пальцем.
Митя с готовностью подошел.
- Сколько тебе лет? – спросила Анна.
- Шестнадцать, - ответил Митя.
Анна притворно удивилась.
- А выглядишь старше. Солиднее.
Митя приосанился, напуская на себя важность.
- Гены. Это у нас наследственное.
- Ты боишься крови? – вдруг спросила Анна.
- Я вообще ничего не боюсь, - заявил Митя. И, помолчав, честно признался. – Разве что – крови.
- Отлично! Будешь мне помогать.
- Помогать – в чем?
- Делать перевязку. Огнестрельной раны.
Митя помотал головой.
- Не! Давайте без меня!
Но Анна не отступала.
- А взамен – я помогу тебе избавиться от страха. Ведь это – твой единственный страх, я правильно поняла?
Митя помялся.
- Ну, в общем, да.
Анна понимающе улыбнулась.
- Иногда тебе кажется, что ты стоишь на краю пропасти. И очень трудно сделать шаг вперед.
- Делать шаг, стоя на краю пропасти, - глупо, - едко заметил Митя.
- Да, но в таком случае ты никогда не сможешь ощутить радость полета. Преодолей свой страх! И – лети!
- Вниз?
- А, может, - вверх? Не узнаешь, пока не попробуешь.
Митя колебался.
- Я буду рядом, - подбодрила Анна.
Митя обреченно кивнул.
- Ладно. Что я должен делать?
- Для начала – хорошенько вымыть руки.
Анна отошла, освобождая проем, и сделала приглашающий жест.
Митя вздохнул и вошел в медпункт. Его фигура выражала смирение и покорность. В то время, как…
26.
…Марина не могла найти себе места. Ей казалось, что Виктор смотрит на нее с укоризной и презрением. Это мешало; Марина никак не могла сосредоточиться. Она сцепила кисти, переплела пальцы и вывернула их наизнанку. Суставы хрустнули. Но это не помогло. Решение не приходило. И тут уж – одно из двух.
Либо ты – самонадеянная тупица, которая взялась не за свое дело, либо…
- Ты, как всегда, все усложняешь, - послышался голос отца. - Сколько раз повторять? Павел не собирался никого запутывать. Он хотел, чтобы преемник нашел сокровище.
- Да, но…
- Не усложняй! - отрезал отец.
Это была лучшая подсказка. Марина успокоилась. Теперь она знала, что делать…
27.
…в отличие от Мити, который мыл руки в медпункте, нарочно растягивая время, и недоумевал: как меня угораздило так влипнуть?
Анна терпеливо ждала. Митя понял, что тянуть больше нельзя, и закрыл кран.
- Теперь – надевай перчатки! Иди к столу!
Митя надел перчатки и подошел. На столе с закрытыми глазами лежал командор и время от времени кряхтел во сне. На правом боку пластырем была приклеена марлевая салфетка, вся в разводах; в центре – красные, и желтые по краям.
Анна одним резким движением сорвала салфетку. Из маленькой круглой раны показалась темная тягучая кровь. Командор дернулся, но не проснулся.
Митя закрыл глаза.
- Не закрывай! – скомандовала Анна. – Открой глаза!
Митя открыл, но на рану старался не смотреть.
- Достань из холодильника то, что лежит на нижней полке!
Митя вздохнул с облегчением. Достать из холодильника пузырек с лекарством – совсем не то, что возиться с кровавой раной.
Митя пересек комнату, открыл блестящую дверцу и наклонился. На нижней полке лежала вакуумная упаковка, а в ней – что-то округлое, серое, с фиолетовыми прожилками.
- Доставай! – сказала Анна.
Митя взял упаковку. Непонятный предмет весил килограмма четыре, не меньше. Он был гладким, холодным и пружинил под пальцами.
- Что это?
- А на что похоже?
Митя пожал плечами.
- Из того, что я видел, - ни на что.
- Это – желудок безоарового козла, - ответила Анна.
Митя почувствовал, как у него подкосились ноги. Желудок? Какого-то неизвестного козла?! Ну и гадость!
28.
- Судя по выражению лица - ты догадалась, – сказал Виктор.
- Кажется, да. Но до конца не уверена.
- Расскажи!
Марина начала.
- Как по-твоему, чего хотел Павел Первый?
Виктор пожал плечами.
- Мы не знаем.
- Нет, знаем! Давай исходить из простой логики! Если бы он хотел спрятать сокровища, то утопил бы их в Финском заливе. Но он хотел передать их преемнику. Поэтому выстроил цепочку загадок. И ни одна из них не является неразрешимой. Это – тест. Проверка интеллекта будущего Великого Магистра.
- Допустим. Все равно. Я не понимаю, что означает: «Смири гордыню. Преклони колени. И короли тебе укажут путь». Какой в этом смысл?
- Буквальный. Надо стать на колени. Изменить точку зрения, и тогда увидишь что-то новое.
- Вопрос только в том, где надо стать на колени?
Послышалось жужжание моторчика. Валентин подъехал ближе и с интересом слушал их беседу.
Марина продолжала.
- У нас был точный адрес. Мальтийская тронная зала в Михайловском замке. Шахматный столик ничего не изменил. Он только внес коррективы. Новые подсказки. Давайте их используем!
Виктор и Валентин переглянулись.
- Михайловский замок? – с сомнением спросил Виктор.
- Да! – ответила Марина.
29.
- Положи на поднос, - сказала Анна.
Митя поспешно бухнул упаковку на блестящий поднос рядом со столиком, на котором лежали инструменты.
- Теперь возьми ножницы и разрежь.
Митя взял ножницы и вскрыл полиэтилен.
- И сам желудок – тоже.
Митя поморщился, но – деваться было некуда. В конце концов, это оказалось не так уж противно. Почти как разделывать мясо для шашлыка.
- Раскрой!
Митя развернул стенки: то, что было внутри, сильно его озадачило. В козлином желудке лежал зеленоватый шарик размером с детский кулак.
- Что это? – спросил Митя.
- Безоар.
Яснее не стало.
- Что такое безоар?
Анна заговорщицки подмигнула.
- Древний секрет госпитальеров.
Митя почувствовал приятный холодок в животе. Как интересно!
- Секрет?
- Медицинский. Мы разводим безоаровых козлов на островах Эгейского моря. Растительность там скудная, трава очень жесткая, и животные не могут ее переварить. В желудке образуется комок измельченной зеленой массы. Организм воспринимает его, как инородное тело. Поэтому – стремится от него избавиться и выделяет местные антибиотики. Они пропитывают его, как губку. Так получается безоар.
- Я вспомнил, - просиял Митя. – Это же – Гарри Поттер. Целебный камень безоар. Универсальное противоядие.
- Из ничего не возникает что-то, - назидательно сказала Анна. – Сказки не растут на пустом месте. Половина – вымысел, а половина – правда. Гарри Поттер – молодец. Но заметь! С этой целью безоар использовал еще Конан-варвар.