– Очень может быть, – неожиданно согласился противник. – Вот только это не все. Кроме взрывчатки, в бомбе содержится яд. И когда она взорвется, порцию отравы ты в любом случае получишь.
При этих словах Сю слегка побледнел. Яда он боялся несколько больше, чем взрыва. Кентаро взмок от страха. Он тоже боялся шелохнуться. Если из-за него погибнет этот парень…
– Какого черта вы напали на мальчишку?! – Возмутился Кирихара, потому что больше сказать ему было нечего.
– Как раз собирался рассказать. Эй, ты, мелкий! Давай сюда браслет.
Кентаро стиснул зубы. Он вытянул браслет из-за пазухи, но все еще колебался. Отдать? Это предательство по отношению к друзьям, к ребятам, которые его нашли. Отдать только потому, что он струсил, что он неспособен постоять за себя… Не отдать – подставить лейтенанта, который, хоть и согласился помогать им, но не обещал умирать из-за всяких глупостей.
– Да он врет! – Не выдержал Кирихара. – Не может быть такой бомбы!
Он вдруг сообразил, что в том случае, если слова этого типа – правда, ему отсюда не уйти. Кто мешает этому парню, получив свою добычу, отпустить кнопку? Если бандиты настроены серьезно, они убьют их обоих, чтобы не оставить свидетелей. А если так… то почему он до сих пор не взорвал свою бомбу? Почему он медлит, почему пытается убедить своих противников словами? Не потому ли, что бомба – фикция? Он отпустит свою кнопку, и ничего не произойдет, и тогда крышка им, этим троим. Нет, точно, они просто пугают!
– Ты бредишь, – заговорил Сю уже увереннее. – Ты не станешь связываться с убийством лейтенанта. Ты ведь понимаешь, что тебе на хвост сядет весь Отдел тайных операций. А если тронешь ребенка, тебя будут преследовать еще и Кучики в полном составе. Эти тебя из-под земли достанут.
– Точно, – поддакнул Кентаро, несколько осмелев. – Ты не смеешь его тронуть. Он мой друг. И я тебе сам башку откручу, если ты ему что-нибудь сделаешь!
Кирихара покосился на пацана с удивлением. Интересно, этого он от кого нахватался?
– Какой ты смелый, мальчишка, – прошипел Шияма. – Надолго ли?
Ему решительно не нравилось поведение жертв. Так они, чего доброго, не испугаются! Он и сам изрядно струсил, когда понял, что попал не в мальчишку, а в лейтенанта. Этому потребуется куда меньше времени, чтобы броситься на своего обидчика. Нажать на кнопку он мог и не успеть, поэтому Шияма нажал на нее сразу. Теперь, если Кирихара даже попытается оглушить его, взрыва не избежать. Но заходить так далеко Шияма пока не решался. Одно дело – пугать мальчишку, совсем другое – иметь дело со взрослым противником.
– Не отдам браслет, – заявил Кентаро. – Он принадлежит не мне. И я не могу вот так просто его отдать кому-то вроде тебя. Я не трус.
– Точно, парень, – ухмыльнулся Кирихара. – Не можем же мы с тобой проиграть какой-то швали.
– Нас руконгайцы уважать перестанут, – улыбнулся Кентаро.
– Дело говоришь, – согласился Сю.
Он лихорадочно пытался обдумать ситуацию со всех сторон, но от волнения удавалось плохо. Нерешительность противника давала повод заподозрить, что он блефует. Откуда бы взять ему такое сложное устройство? Врет, наверное, сочиняет на ходу, потому что одолеть лейтенанта у него нет ни единого шанса. Не хотелось так глупо упускать выгоду, на которую Сю всерьез рассчитывал. Да и Кентаро начнет презирать его за трусость, а ведь этот мальчишка однажды вырастет, станет капитаном… Нет, наверняка этот наглый кладоискатель врет. Потому что если не врет… ох!
Нельзя было позволить противнику перехватить инициативу. Кирихара решил действовать немедленно. Времени – на одно движение. Если бомба действительно работает, то попытка вытащить ножик из плеча выведет лейтенанта из строя. Но вот за сюнпо этот парень вряд ли успеет уследить. И если схватить его за горло, может быть, он поостережется использовать свою взрывчатку в непосредственной близости от себя.
И Сю сделал шаг. Он возник прямо возле врага, видел его округляющиеся глаза, выражение испуга на лице, попытку отпрянуть назад. Предпринять чего-либо тот не успел, Кирихара молниеносным движением ухватил его за горло… Шияма уронил взрыватель.
Взрыв был не то, чтобы очень сильным, но он расшвырял противников в разные стороны, опрокинул обоих на спину. На плече Кирихары осталась глубокая рана, правда, руку не оторвало, как грозился Шияма. Но Сю взвыл от острой боли и скорчился на земле. Рана была очень болезненной, и в первый момент она ошеломила лейтенанта, а потом, совладав с собой, он понял, что уже не может подняться. Навалилась слабость и тошнота, в глазах зарябило. Обещанный яд тоже не оказался блефом.
Перепуганный Кентаро выронил браслет. А Шияма, мигом сориентировавшись, вскочил и заорал мальчишке:
– Давай сюда эту штуку! У меня есть противоядие, если отдашь браслет, я дам его тебе. Или ты хочешь, чтоб он умер?
– Сволочь, ты сейчас сам умрешь! – Зарычал Кентаро.
Сын своего отца, наследник благородной семьи, он не мог позволить себе проявить малодушие, когда в опасности жизнь того, кого он назвал другом. Кентаро не думал о том, что перед ним трое взрослых людей, что у него нет никакого оружия, что его, скорее всего, сейчас размажут в лепешку. Стиснув кулаки, он бросился на Шияму. Не зря, нет, не зря потратили время его воспитатели! Это не был мальчишка, бестолково размахивающий руками, это был настоящий боец. Пинком в живот он отшвырнул своего противника от лейтенанта, провел несколько удачных ударов в корпус…
– Дурак, беги отсюда! – Простонал Кирихара. Разумеется, Кентаро не послушался. Он продолжал атаковать.
– Уберите от меня этого волчонка! – Взвыл отчаянно обороняющийся Шияма. Его техника рукопашного боя заметно уступала технике Кентаро. Вот только сила удара мальчика пока подводила.
Подельники бросились к своему предводителю. Драться они умели, пусть непрофессионально и грубо, но справиться с мальчишкой хватило. Получив несколько чувствительных ударов, Кадоваки сгреб пацана за оба запястья.
– Советую убрать руки, – произнес где-то рядом ледяной голос.
Кладоискатели ошеломленно вскинули головы… и позеленели. Бежать было некуда, их зажали в кольцо. Справа ухмылялась Шихоинь Йоруичи, слева щурился Тамура Фуджимаро, впереди, сохраняя бесстрастное выражение лица, стоял Кучики Бьякуя.
– Вот и попались, – удовлетворенно проговорила Йоруичи. – Что это вы тут делаете с ребенком, а?
В руках Кадоваки внезапно сверкнул нож. Он схватил Кентаро, прижал к себе и приставил клинок к его горлу.
– Не приближайтесь! – Нервно выкрикнул он.
Йоруичи оценивающе прищурилась, слегка просела в коленях, напружиниваясь. Нужно было очень точно рассчитать бросок. Ошибешься, и этот тип порежет мальчишку, а это никому не нужно. Бьякуя же просто вынул меч и поднял его клинком вверх.
А ему и не надо приближаться, в панике сообразил Кадоваки. Это ж Сенбонзакура, он сейчас с расстояния шарахнет, да так, что костей не соберешь, и даже парня не заденет. Кадоваки задрожал.
– Подумай еще раз, – посоветовал Кучики таким тоном, что стало ясно: если злоумышленник не примет правильное решение в течение секунды, ему несдобровать. Кадоваки выронил нож.
Кентаро, всхлипывая, бросился к отцу. Бьякуя бросил оружие, опустился на колени и крепко обхватил сына, который уткнулся лицом в его плечо. На эту сцену невольно залюбовались все: и офицеры, и преступники, и даже постанывающий на земле Кирихара.
– Кентаро, веди себя достойно, – строго сказал Бьякуя.
– А я же и не реву, – заявил тот и запыхтел, пытаясь сдержать слезы.
– Бьякуя, это гениально! – Йоруичи расхохоталась. – Ты уверен, что сейчас самое время об этом говорить?
– Именно сейчас, – Кучики остался непреклонен. – Легко быть смелым, пока тебе не угрожает опасность.
Мальчишка хлюпал носом и всем телом прижимался к отцу. Йоруичи тем временем вспомнила и о раненом. Это на звук взрыва они и примчались сюда, мигом свернув первоначальный план.