А потом Марла соизволила всё же сообщить, что сегодня барон устраивает свадебный пир, на который приглашены все его соседи.
«Какие ещё соседи? Тут до ближайшего жилья полдня конного пути».
Непонятно зачем нужно было наряжаться с самого утра, если барон соизволил позвать супругу ближе к вечеру. Не сам, конечно, зашёл, прислал Марлу.
Шум с первого этажа доносился такой, как будто барон пригнал в гости табун лошадей, и они сейчас скачут по каменному полу. Ивета зябко передёрнула плечами, входя в распахнутые двери большого трапезного зала. Праздник, похоже, был в разгаре. Топали не лошади, а с десяток солдат, пытавшихся изобразить что-то похожее на танец. Получалось у них плохо, но люди за столами пьяно смеялись и хлопали.
Сам барон Энгрим сидел за отдельным столом на небольшом возвышении у дальней стены. Компанию ему составляли седой мужчина, которому Марла кланялась в день приезда, и трое разряженных в бархат вельмож. Иви не помнила их имён¸ но совершенно точно видела всех троих при дворе короля Родерика.
Король прислал своих приближённых на продолжение её свадьбы? Какая честь.
— А вот и моя дорогая супруга, — громко объявил не совсем трезвый барон.
Взгляды всех присутствующих скрестились на Иви. Любопытные, равнодушные, оценивающие.
Марла слегка подтолкнула в спину, Иви вскинула голову и словно пленный воин под конвоем дошла до стола на возвышении. Барон встал ей на встречу, поймал её руку, запечатлел лёгкий поцелуй на запястье. Зачем-то погладил пальцем кроваво-красный камень в её обручальном кольце. А потом усадил на свободное место рядом с собой и сразу же потерял к жене интерес, переключился на беседы с гостями.
Иви ещё недавно была голодна, но сейчас кусок не лез в горло. Она вяло ковырялась в тарелке, исподтишка разглядывала гостей и мечтала, чтобы всё это поскорей закончилось. По её ощущениям пир растянулся на целую вечность. Слуги сновали с блюдами и кувшинами, гости всё больше пьянели, заиграла музыка, снова затопали подковами кони. То есть, не кони, конечно, а люди, и не подковами — а сапогами. Женщин за столами было мало, и они предпочитали не подниматься с мест, плясали в основном мужики. Иви любила танцевать и никогда не думала, что на собственной свадьбе будет сидеть как истукан. Столичные гости тоже не танцевали, наверное, считали спуститься в толпу простолюдинов ниже своего достоинства. Они сидели и откровенно скучали.
Иви краем уха слушала, как старый Энгрим расписывает им местные чудеса, которые заключались в основном в добыче охотников. Даже приказал слугам принести несколько шкур. Иви волчьи и медвежьи шкуры чудесами не считала, немного заинтересовалась рыже-чёрной полосатой шкурой тигра, такие шкуры она видела и раньше, а живых тигров — нет, вблизи от людских селений они не водились.
Столичные гости вежливо покивали, но видно было, что шкуры на них впечатления не произвели.
— А нелюди, — не сдавался порядком уже пьяный барон, — у нас в лесах полно нелюдей. Это шкура оборотня!
Он потряс волчьей шкурой и сунул её под нос одному из гостей. Тот скривился.
— Не верите?! — распалялся барон. — Вегерд, приведи сюда зверя.
— Зверю не место среди людей, — названый Вегердом седовласый мужчина не помчался сломя голову выполнять поручение.
— Почему это не место? — картинно удивился барон и икнул. — Ты же уверял меня, что зверь безопасен.
— Безопасен.
— Тогда веди!
Вегерд вздохнул, видать решил не спорить с пьяным господином, поднялся и вышел из зала, по пути сдёрнув с мест пару стражников потрезвее.
Вернулся он довольно скоро и уже не с двумя стражниками, а с четырьмя, ещё двоих снял с дежурства. Эти четыре стражника тащили на цепях высокую, одетую в лохмотья фигуру. Остановились они в паре шагов от стола барона, разошлись в стороны, так что цепи, прикреплённые к ошейнику существа, натянулись.
— Вот, — гордо заявил Энгрим, выбрался из-за стола, подошёл к пленнику вплотную и ткнул пальцем ему чуть ли не в нос. — Оборотень. Настоящий. Дикий. Видели таких раньше?
Оборотень клацнул зубами, и барон торопливо отдёрнул руку, хотя мог и не бояться, пленник на растяжке не мог сделать ни одного шага ни в одну сторону, он бы не дотянулся.
Столичные гости оживились, зашумели, переговариваясь, оторвались от еды и подошли посмотреть поближе.
Иви тоже подошла. То ли чтобы не оставаться за столом одной, то ли из любопытства — она живого оборотня видела впервые и, честно говоря, слегка разочаровалась. Как-то она оборотней по-другому себе представляла. Этот же выглядел как простой человек, только худой до прозрачности и грязный до безобразия. Длинные волосы слиплись в сосульки непонятного цвета, в прорехах порванной рубахи светятся рёбра, острые скулы грозят порвать кожу на лице, и, может быть, поэтому его улыбка смотрится так жутко. Словно улыбка покойника, пришедшего мстить своему убийце.