Пролог
Линда
Медленными шагами ступая вперёд, я ощущала на себе множество любопытных взглядов. Но из всех прочих взор одного единственного человека пробирался мне под кожу, прибавляя ледяной паники. Мне было трудно дышать не только из-за свадебного корсета, который затянули со всей силы, но и из-за будущего мужа, ожидающего меня возле алтаря.
Янтарные глаза цепко вылавливали мои. Он очень настойчиво хотел, чтобы я посмотрела на него, но я просто напросто не могла этого сделать. Он пугал меня. Его исподлобный звериный взгляд, не сулящий ничего хорошего. Как же я хотела, чтобы всё это оказалось страшным кошмаром!
Но когда я остановилась рядом с ним, то поняла, что уже ничего нельзя изменить. Отец отошёл в сторону и мои пальцы крепко впились в свадебный букет, унимая дрожь по всему телу. Мы стояли друг напротив друга. Священник уже зачитывал проповедь, а я глядела в пол, молясь не упасть в обморок прямо перед гостями.
— Посмотри на меня, — услышав сквозь речь священника басистый голос, я вздрогнула.
Силясь, чтобы не расплакаться, я подняла глаза, натыкаясь на пристальный взор Лоркана. Мужчина явно был удовлетворён моим послушанием. Но ненависть продолжала исходить из него, пропитывая воздух насквозь своей жестокой аурой. Священник объявил, что пришло время давать друг другу брачные обеты. Я затаила дыхание, заворожено смотря на Лоркана.
— Я, Лоркан, беру тебя, Линда, в свои жены. Я обещаю хранить верность и в горе, и в радости, и в болезни, и в здравии. Я буду любить тебя и уважать тебя каждый день моей жизни, — ложь сладко лилась из его уст. Лоркан нагло лгал не только мне, но и всем окружающим. Мы оба прекрасно знали, что не на какую любовь и заботу он не способен.
Настала моя очередь. Я сглотнула ком в горле и постаралась растянуть губы в слабой улыбке, иначе выслушала бы лекции от матери и отца.
— Я, Линда, беру тебя, Лоркан, в свои законные мужья, чтобы с этого дня быть вместе, в хорошие времена и плохие, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас..
Но и на том свете этот мужчина достанет меня и проведёт по всем кругам своего ада.
Глава 1
Линда
В этой жизни я, наверное, смирилась со всем: с несправедливым отношением родителей ко мне, с постоянными угрозами и нападками с их стороны. Раз ты родилась в богатой семье, где отец – это крупная рыба в большой разветвлённой сети прибыльного бизнеса, то обязана держать рот закрытым и вести себя, как послушная овечка.
Но на протяжении нескольких лет я не могла смириться с тем, что меня продадут в руки чужого человека ради достижения собственных нужд и целей. Я не хотела выходить замуж за того, чье имя произносят со страхом. Лоркан Коннорс – это сущий кошмар каждого из нас. И так получилось, что теперь он, словно бог и царь, будет распоряжаться моей судьбой. Что уж судьбой.. Жизнью.
Я каждый день смотрела на ненавистное помолвочное кольцо на безымянном пальце и проклинала тот день, когда Лоркан заставил меня надеть его. Это была всего лишь очередная сделка отца. Только на этот раз цена слишком велика. Меня поставили в известность, когда уже давно всё было решено.
— Если ты продолжишь таким взглядом испепелять стенку, то уверяю, что у тебя получится открыть портал в другую вселенную, — кузина беспечно мотала ногой, закинутой на другую.
— Рейн, я бы туда с удовольствием сбежала, — недовольно буркнула я.
— Подумаешь.. Тебя всего лишь выдадут за монстра в классическом костюме.
— Звучит как плохая шутка.
— Это судьба твоя плохая.. Я тебе давно говорила, что нужно бежать как можно дальше, — она перевела на меня осуждающий взгляд. — Начала бы учёбу в каком-нибудь неприметном университете. Без разницы в каком. Главное, что ты была бы подальше от своих родителей извергов. А теперь? Теперь ты будешь такой же покорной овечкой как и твоя мачеха. Пресмыкаться перед своим мужем и вовремя раздвигать ноги.
— Хватит, — выкрикнула я, сжимая кулаки до такой степени, что ногти болезнено впились мне в ладонь. Я осознаю, что Рейн права и ещё сильнее злюсь на себя. Чем я вообще думала? Надеялась на милость родителей? А теперь буду расплачиваться за свою ошибку.
Мы обе замолчали, больше не смотря друг на друга. Шаги в конце коридора заставили обернуться обеих, чтобы рассмотреть кто шёл.
— О боже.. — Рейн закатила глаза, отворачиваясь от силуета Каролины.
— Вы чего здесь расселись? — мачеха скрестила руки на груди, смиряя нас рассерженным взором. — А ты? — обратилась ко мне. — Ты почему до сих пор не одета? Коннорсы скоро прибудут. Ты не должна встречать их в таком виде.