Мы обернулись и увидели Роджера Юена, идущего к нам.
— Вы пропустили самое интересное, босс, — сказал Тео, снова опуская меня на землю.
Роджер улыбнулся.
— Нет, Гвен разрешила мне наблюдать за происходящим из фургона ЧДП, на случай, если тебе понадобится дополнительная помощь. Но у меня сложилось впечатление, что ты захочешь разобраться с этим сама.
— Да. Но спасибо, что присмотрели.
— Не за что. — Он помолчал и добавил. — Вообще-то, я рассматривал это как собеседование при приеме на работу.
Все посмотрели на меня.
— Собеседование? — спросила я.
— На постоянную должность в ОМБ. Ты проявила храбрость, творческий подход, а когда дошло до дела, порядочность. Я еще раз приношу извинения за то, что отстранил тебя. К сожалению, это издержки открытости.
— Знаю. Мне это не нравится, но я знаю. Работа? — напомнила я.
— Полный рабочий день, — повторил он. — Будешь Помощником Омбудсмена.
Я некоторое время смотрела на него.
— С настоящим значком?
Его губы скривились.
— С настоящим значком.
— И Тео будет моим напарником.
Роджер посмотрел на Тео, и тот кивнул.
— Принято, — сказал Роджер.
Мое последнее требование касалось слухов. О них шепчутся в темных уголках Интернета, но никогда не встречаются в реальной жизни.
— Я хочу титановую карту «У Лео».
Тео фыркнул.
— Бесплатный кофе до конца жизни владельца? Это полный бред. И даже если бы это было так, ты бессмертна. Они бы ни за что на это не согласились.
Я рискнула именно по этой причине, надеясь договориться с «У Лео» о кофе в комнате отдыха.
Но Роджер понимающе улыбнулся, что говорило о том, что у него есть навыки, о которых мы даже не подозревали.
— Тоже будет сделано.
— Она существует, — тихо произнес Тео, в его голосе звучали удивление и надежда. — Титановая карта существует.
— Важный день для тебя, — сказал Роджер, сжимая руку Тео. Затем он протянул ее мне. — Добро пожаловать на борт, Помощник Омбудсмена Салливан.
Мы пожали друг другу руки, и сделка была заключена.
Тео наклонился ко мне.
— Я хочу получить эту карту.
Я фыркнула.
— Чувак, ты сам веди свои переговоры. Моя карта, мой кофе.
— Не самый лучший способ начать партнерские отношения, — весело заметил он, затем посмотрел на Коннора. — У нас все в порядке?
— У нас всегда все было в порядке, — ответил Коннор, сжимая плечо Тео. — Это не значит, что я не буду придурком, если у нее возникнут неприятности.
— Аналогично.
Они обнялись, по-мужски, похлопывая друг друга по спине, и это выглядело скорее болезненно, чем дружески, но неважно. Мои мальчики снова стали друзьями.
* * *
Мои родители были последними; они ждали меня в стороне от толпы. Я посмотрела на своего папу, который сложил пальцы сердечком.
Мило и унизительно одновременно.
— Иди сюда, — сказал он и раскрыл объятия.
Я подчинилась и приложила все усилия, чтобы не расплакаться. Даже когда я стала взрослой, этот взгляд, полный любви — всеобъемлющей и всепрощающей — заставил меня расплакаться.
— Ты сама выбрала свой путь, — сказал он. — Это не тот путь, который мы бы выбрали, но мы очень гордимся тобой.
— Спасибо, папа.
— Что касается того, как ты разобралась с AAM... — В его усмешке слышалось глубокое удовлетворение. — Ты во многом моя дочь.
Мама фыркнула.
— Как будто были сомнения.
Он повернулся и посмотрел на Коннора.
— Я не буду просить тебя присматривать за ней, потому что знаю, что она может сама о себе позаботиться. Но ты поможешь ей. Вы будете заботиться друг о друге.
— Будем, — сказал Коннор.
Эпилог
Следующим вечером нужно было решить одну небольшую проблему.
Я подошла к зданию САЦ, мне сказали, что Миранда в гараже, и я направилась к нему, но потом на мгновение остановилась перед закрытой дверью и задумалась.
«Мы защищаем друг друга».
Это стало нашим кредо, своего рода принципом наших отношений. И теперь пришло время мне внести свою лепту, защитить то, что я могу.
Я открыла дверь и обнаружила, что она одна, работает за одной из стоек, выстроившихся вдоль стены.
Теперь, когда сделала выбор, я не стала терять времени.
— Нам нужно поговорить.
Она подняла глаза, оглядела меня и отвела взгляд в сторону.
— Чего ты хочешь?
— Я ничего не хочу. Но ты в долгу перед Коннором. Я намерена проследить, чтобы он получил компенсацию.
Она фыркнула.
— Я даю именно то, что обязана. Верность Стае. И все.