Я узнала трех вампиров, которые приходили ко мне, но не мужчину, который возглавлял их и стоял во главе аккуратного треугольника. (Серьезно, они тренировали построение?) Это, должно быть, Клайв — глава Отдела. Он был плотного телосложения и больше походил на охранника, чем на вампира, размахивающего катаной, которая поблескивала у него на поясе в черных с золотом ножнах. У него была бледная кожа, короткие, темные и аккуратно подстриженные волосы, высокие скулы и глубоко посаженные глаза. По вампирским меркам, он был старше меня, по крайней мере, на 50-60 лет, судя по силе его магии, но его лицо выглядело значительно моложе. Думаю, ему было около двадцати, когда его обратили.
«Пора бы и мне сыграть свою роль», — подумала я и подняла подбородок, опустив руки вдоль тела. Рука на катане могла бы успокоить меня, но в то же время она угрожала — и сигнализировала о том, что я волнуюсь и должна защищаться.
— Клайв, — произнесла я. — Я Элиза Салливан. По твоей просьбе я согласилась встретиться, чтобы обсудить опасения AAM по поводу того, что я спасла жизнь Карли. — Я указала на крест на своей ключице. — Поскольку я здесь, как и обещала, пожалуйста, убери это.
Он, похоже, не оценил моего первого требования, каким бы вежливым оно ни было, и, посмотрев на вампира позади себя, кивнул. Вампир ввел что-то на маленьком экране. Через мгновение я почувствовала жалящий укол, и метка исчезла.
Я наклонила голову.
— Спасибо.
Клайв выглядел обеспокоенным тем, что я взяла инициативу в свои руки, затем взглянул на Коннора и остальных.
— Я не совсем понимаю, почему ты посчитала нужным привести сюда Стаю. Я не вижу необходимости вовлекать их в дела вампиров.
— Я вижу в этом необходимость, — сказал Коннор. — Инцидент произошел на территории Стаи, и Элиза спасла друга Стаи.
— Учитывая, что ты привел с собой двадцать вампиров, — произнесла я, — вряд ли ты можешь жаловаться на нас пятерых.
— Твой тон не делает тебе чести. — На его лице отразился гнев, острый и резкий. Он не просто следил за соблюдением правил, он был сильно зол на меня. «Из-за Карли?»
— Когда меня обвиняют в преступлении, я начинаю раздражаться. А теперь, пожалуйста, ближе к делу. Чего ты хочешь?
Клайв стиснул зубы, но сохранил самообладание.
— Элиза Салливан. Ты обвиняешься в том, что обратила человека в вампира, не имея на то ни разрешения, ни полномочий. У тебя не было законного права на такие действия.
— Она умирала.
— Не имеет значения. Правила созданы не просто так, и ты их нарушила. Своим безрассудством ты ставишь под угрозу всех нас.
— Она умирала, — повторила я.
— Тогда она была бы одной из множества людей. Все смертные умирают, такова их природа. Стоит ли ее жизнь всех наших?
Я прищурилась.
— Твоей жизни что-нибудь угрожает из-за того, что Карли жива? Из-за того, что я спасла ее? И ты появляешься в доме каждого вампира-бродяги, который создает нового без твоего разрешения?
Бродяги — это вампиры, которые не принадлежали ни к какому Дому, избегали их, но объединялись под общим названием и лидером. Карли жила в Миннесоте с кланом вампиров, которые формально были бродягами; они были связаны друг с другом. На мой взгляд, это лишало смысла быть «бродягой», но каждому свое. Какой бы ни была причина, правила были другими.
— Бродяги редко бывают достаточно сильны, чтобы превращать людей в вампиров, и редко делают это. Как бы то ни было, у AAM нет информации о том, что ты считаешь себя бродягой или связана с ними. Это так?
— Нет, — ответила я через мгновение.
— И ты отказываешься присоединиться даже к Дому своих родителей. Интересно.
Откуда ААМ узнали, что я не считаю себя членом Дома Кадогана? Мои родители сказали Николь? «Неважно», — сказала я себе. Я разберусь с этим позже и поговорю с родителями. Прямо сейчас мне нужно было оставаться сосредоточенной, потому что его гнев продолжал расти, направляя на нас горячую и покалывающую магию.
— И кто, — продолжил Клайв, — будет следующим человеком, которого ты обратишь? Или следующим человеком, которого изменит — удачно или нет — кто-то другой, кто думает, что это разрешено?
Впервые я осознала, что, возможно, дело не только в том, что я обратила Карли. Здесь что-то большее. «Что, по их мнению, я собираюсь сделать?»
— Поскольку это, похоже, необходимо произнести вслух, — предположила я, — я не заинтересована в создании клана или армии вампиров и не планирую создавать еще больше вампиров.