И его взгляд был устремлен на меня.
Его губы изогнулись, и несколько человек вокруг меня издали тихие звуки признательности и вожделения. Принц позволил простолюдинам лицезреть.
— Люди смотрят на него, как на хорошенько испеченный багет, — прошептала Лулу. — Как на готового быть съеденным.
Так и было, и я не могла их винить, учитывая, что мои мысли шли в том же направлении. За вычетом скрытого оскорбления моих навыков выпечки хлеба.
— И при этом он смотрит на тебя, — продолжила она, — как будто он большой, злой волк, а ты — бабушка.
— Это весьма возмутительная аналогия.
Она подняла руки.
— Ты права. Так и было, и я беру свои слова обратно. Я кое-что попробовала, но меня это не туда завело. Я допустила ошибку.
Лучший друг Коннора, Алексей, вошел следом за ним. Алексей был таким же высоким и поджарым, с русыми волосами и карими глазами, которые с подозрением осматривали комнату. Алексей был тихим и преданным парнем. Если только не изводил Лулу.
— О, супер, — произнесла Лулу. — Алексей здесь. — В сарказме было осуждение, но к нему добавилась искорка в ее глазах, которую я была рада увидеть.
Мне нравился Алексей, и не только потому, что он предан Коннору и Стае. Они с Лулу ссорились, как дети, и он был весьма изобретателен в подначиваниях. «Никогда», — подумала я, «не переходя грани недопустимости — не тогда, когда ей, кажется, нравится их спарринг так же, как и ему. Все еще».
— Хочешь, я скажу ему, чтобы он это прекратил? — Я знала, что она может постоять за себя и обычно без колебаний устраивает разнос задирам. Но, повторюсь, все еще...
— Я тебя умоляю, — произнесла она, отмахнувшись от меня. — Я способна справиться с одним щенком.
— Он не волк, — сказала я. — Он очень большой кот.
Она вытаращилась на меня.
— Что?
— Брекенриджи не волки. Они пантеры. — Я наклонила к ней голову. — Я думала, ты знаешь.
— Я не знала.
— А это имеет значение?
— Не знаю.
— Добрый вечер, — сказал Коннор, когда они подошли к нам, нежно меня поцеловав. Просто прикосновение его губ к моим. Намек и обещание. — Извините, мы опоздали.
— Вы как раз вовремя.
«В прямом и переносном смысле», — подумала я, все еще удивляясь, как этот парень, которого я считала высокомерным и несносным, стал таким... ну, все еще высокомерным. Но гораздо менее несносным. Словно поняв ход моих мыслей, он широко улыбнулся.
— Мы оба подоспели.
«Может, немного несносным. Но в лучшем виде».
— Лулу, — произнес Коннор с улыбкой. — Спасибо, что пригласила нас. — Он вручил вино. — Подарок хозяйке.
— Благодарю, — ответила она, принимая его.
— У моего друга виноградник недалеко от границы с Висконсином. Оно должно быть довольно неплохим.
— Как оно сочетается с фаршированными яйцами?
Он моргнул.
— Понятия не имею и не хочу знать.
Лулу перевела взгляд на Алексея.
— Вижу, ты привел беспризорную кошку.
Она довольно быстро перевела тему. Алексей просто посмотрел на нее, и в его глазах был явный вызов: «Я принимаю твой вызов. Всеми возможными способами».
На ее щеках появился румянец.
— Не хочешь полазить по дереву?
— Не хочешь пососать кисточку?
— Слабак, — промолвила Лулу, а потом направилась к Матео. Он улыбнулся, когда она подошла, подозвал ее рукой, а потом подключил ее к разговору с Петрой.
— Пососать кисточку? — спросила я, оглянувшись на Алексея с очевидной жалостью на лице.
— Мне на ум пришло не так много выпадов на художественную тему. — И он был достаточно тактичен, чтобы не использовать ее магию — или решение не использовать магию — против нее. — Кто этот человек?
— Ее парень, — ответила я.
Алексей с сомнением фыркнул и побрел к еде. «С», — как я запоздало поняла, «бутылкой водки в руке». Я предположила, что это его подарок хозяйке.
— Это было презрение к Матео или мысли о том, что она встречается с ним? — задалась я вопросом.
— Думаю, это связано с концепцией ее романтических отношений в целом. Он знает, что ей это неинтересно, но, я думаю, это на самом деле усугубило ситуацию. Острые ощущения от погони и все такое.
Я наградила его задумчивым взглядом.
— Возможно, мне следовало заставить тебя подольше за мной побегать. Или подальше.
Его улыбка стала дикой, и я действительно услышала, как на другом конце помещения вздохнули девушки.
— Попробуй, — сказал он, в его ярко-голубых глазах появился вызов.
— Думаешь, сможешь меня поймать?