— Некая гражданская, — пробормотала я с усмешкой, чувствуя огромное облегчение от сообщения Тео и приглашения. Они не отгораживались от меня, по крайней мере, не сейчас. Это было важно для меня. Возможно, для Коннора это не имело значения, но это было... Ну. Я разберусь с этим позже.
Может, я куплю кофе с пончиками по пути в офис. Не как извинение — мне не за что было извиняться — а просто чтобы сгладить ситуацию.
Поскольку погода была прохладной, а день предстоял насыщенный, я собрала волосы в хвост и надела кофту с леггинсами и сапогами до колен. В доме было тихо, поэтому я спустилась вниз и заглянула на кухню, чтобы чего-нибудь выпить. Нашла медную банку с надписью «Кофе», но она была пуста. Я услышала шаги позади себя и, учитывая отсутствие приветствия, предположила, что это Лулу или Алексей.
— Ты знаешь, где у него кофе?
— У него нет кофе.
Я застыла, напрягая каждую мышцу, а затем оглянулась.
Коннор стоял в дверях в одних беговых шортах, его тело было мокрым от пота. Вероятно, он был на пробежке и, по-видимому, почти без одежды.
Он подошел к холодильнику, достал бутылку воды и сделал большой глоток, глядя на меня поверх бутылки, а я не могла отвести взгляд. Было что-то почти осязаемое в силе, которая исходила от него. У него отменное тело, от сильных рук, мускулистой спины до плоского живота, на боку которого красовалась татуировка, выполненная элегантными черными большими латинскими буквами: «Non ducor, duco». Я — не ведомый, я — ведущий.
Мысль об этом — и заключенное в этом высокомерие — снова превратили желание в гнев.
Утолив жажду, он поставил бутылку на стол и приподнял бровь. Ожидая — нет, требуя — чтобы я сделала первый шаг. Первая пошла на попятную.
Вместо этого я проигнорировала его.
— Я уже ухожу.
— Ты сбегаешь.
Я выгнула брови, глядя на него.
— Мне не нужно сбегать, потому что я здесь не пленница.
Он встретил мой взгляд своим твердым взглядом, но ничего не ответил.
Даже монстр был раздражен, мои мышцы дрожали, как будто он топтался где-то внутри.
— Я еду в офис ОМБ. Хочу узнать, что они выяснили о записках, и Тео пригласил меня зайти.
— Иди, — произнес он. — Я буду в здании САЦ, потому что AAM снова нарисовались, раздражая моих людей. — В его голосе слышалось раздражение. Не только я злилась.
— Они все еще там?
— Они ушли еще до рассвета и вернулись. Прошлой ночью в баре произошла очень хорошая драка, так что Стая не сочла нужным устраивать ее на улице с, я цитирую Эли: «бледными вампирами».
— Я разберусь с этим, — сказала я, направляясь к двери. Я не была уверена, что буду делать, но беспокоить Стаю было недопустимо.
Коннор схватил меня за руку, когда я проходила мимо.
— Я позабочусь об этом. Они думают, что могут запугать меня или Стаю, это нужно исправить. Важно, чтобы мы, Стая, подали им конкретный сигнал. Возможно, лучше, чтобы это сделал я.
Я опустила взгляд на пальцы, обхватившие мою руку.
— Ты ищешь драки здесь или там?
— Это ты мне скажи, — ответил он, сверкнув глазами.
Я хотела скинуть его пальцы с моей руки, отругать за то, что он меня оттолкнул. Даже монстр был в восторге от такой возможности. Но я знала, что мой гнев — наш гнев — был всего лишь симптомом. Поэтому я вздохнула и решила быть честной.
— Неужели ты недостаточно доверял мне, чтобы сказать, что переезжаешь?
Он уставился на меня широко раскрытыми глазами, и я увидела, как его гнев сменился чем-то похожим на недоумение, а затем и на огорчение.
— Господи, Лиз. Нет. Нет. — Но он подошел к раковине и уперся в нее руками. Затем он провел рукой по волосам, и я постаралась не отвлекаться на то, как напрягались его мышцы.
— После Миннесоты, — произнес он, — и всего того дерьма, через которое мы прошли, я подумывал о том, чтобы взять отпуск. Длительный отпуск. Мне нужно было отдохнуть от Стаи.
Мои брови приподнялись.
— Отпуск?
Он оглянулся.
— Да. Я подумывал о том, чтобы отправиться в пустыню. Пожить в жаре. Провести время в тишине, катаясь на мотоцикле под пустым небом.
— Как ты делал большую часть времени, когда был подростком? — Он часто исчезал на несколько месяцев. Очевидно, большинство оборотней поступали так же, прежде чем принять на себя обязательства взрослой жизни.
Он слегка улыбнулся.
— Только дважды. Я хотел этого, потому что меня тошнило от всей этой политики и ударов в спину. И знаешь, что заставило меня остаться?