— Это еда, — сказал он. — В местном семейном магазине продаются тематические продуктовые наборы.
— И холостяцкий набор включает в себя...?
— Набор кухонных принадлежностей для начинающих, — ответил он и провел пальцем по моему подбородку, заметив облегчение на моем лице. — У тебя восхитительно грязные мысли.
— Это называется холостяцким набором. Если бы я заказала набор холостячки, что бы ты представил?
Его улыбка была широкой и самодовольной.
— Много чего, Лиз. Много чего.
Я провела кончиками пальцев по его обнаженному животу, наблюдая, как напряглись мышцы в ответ.
— Аккуратнее, — проговорил он, приблизив губы к моему уху. — Если ты что-то начнешь, я прослежу, чтобы это было доведено до конца.
Я бросила взгляд на лестницу, предположив, что его спальня находится где-то наверху.
И тут вошла Лулу и направилась прямиком к холодильнику.
Коннор тяжело вздохнул.
— Белл.
Она хмыкнула.
Алексей последовал за ней и взял яблоко из корзинки на столе. Он подбросил его в воздух, поймал зубами и хрустнул.
— Отличный трюк, кошак, — сказала Лулу, доставая из холодильника бутылку сока.
— Пантера, — произнес Алексей. — Хочешь увидеть?
— Нет, — ответила она, но ее щеки порозовели, когда она посмотрела на нас с Коннором. — У вас тут все в порядке?
— Прекрасно, — ответила я. — А у тебя?
— Направляюсь на работу.
— Алексей, — произнес Коннор, не отрывая взгляда от Лулу. — Иди с ней.
— Со мной? — спросила Лулу, направляясь к ним. — О, нет. Ни в коем случае.
— Тебе нужна защита.
Лулу резко повернулась к Алексею.
— Мне от тебя ничего не нужно. Мне нужно работать, и когда кто-то надо мной нависает, это не очень-то помогает. К тому же, клиенты не захотят, чтобы какой-то левый парень ошивался поблизости.
— Кто-то преследует Элизу, — сказал Коннор. — И в ААМ считают, что это она убила Блейка. Вероятно, они были бы рады взять тебя вместо нее и использовать для шантажа. Давай не будем рисковать. Он не будет тебе мешать.
Лулу фыркнула.
— Он мешает мне одним своим существованием.
— Это ранит меня, — сухо сказал Алексей, делая вид, что вытаскивает из груди нож. — Магия была бы кстати. Или оружие, если ее нет.
Глаза Лулу вспыхнули гневом.
— Я не использую магию. Ты невыносим.
— А ты упрямая.
— У меня есть работа. И я не собираюсь отказываться от контракта, потому что чертовы вампиры снова конфликтуют. — Ее руки были сжаты в кулаки, зубы оскалены.
— Бери его или оставайся здесь, — сказала я. — Твоя жизнь для меня дороже, чем твой гнев.
Она что-то проворчала и громко выдохнула. И на краткий миг я поняла, что чувствовала моя мама, когда я был подростком.
— И ты опоздаешь, если не поторопишься, — произнес Коннор.
Она тихонько вскрикнула. Потом открутила крышку с бутылки с соком и пила, судорожно глотая, пока не выпила почти половину.
Алексей наблюдал за ней жадным взглядом.
Остановившись, она провела тыльной стороной ладони по губам и закрыла бутылку.
— Есть охота, — сказала она, убирая бутылку в холодильник. — Я все еще злюсь на вас троих, но, по крайней мере, больше не буду умирать от голода.
Коннор натянуто улыбнулся.
— Мы будем рады любому чуду, которое на нас свалится.
* * *
Коннор дал мне водителя: «Мы защищаем друг друга», — снова подумала я, а еще он обеспечил охрану Лулу. Возможно, это было бы слишком удушающе, но он не требовал, чтобы я оставалась в таунхаусе. Это привело бы к еще большему количеству гневных слов, так как это не для меня.
Я забралась на переднее сиденье внедорожника и увидела Дэниела за рулем. Сегодня на нем был темный свитер с V-образным вырезом и брюки, его темные волосы были зачесаны за уши.
— Добрый вечер.
Я почувствовала укол вины от того, что причинила неудобства еще одному человеку.
— Полагаю, ты проиграл еще одно пари?
— Тебе нужна охрана, — произнес он. — А мне нужно изучить город.
— И сделать одолжение главному кандидату на должность Апекса.
— Ох уж эти вампиры со своей стратегией. Но вообще-то да. Куда мне тебя отвести?
— В офис Омбудсмена, пожалуйста. Ты знаешь адрес?
— Знаю. — Он выехал на улицу и включил радио. Зазвучавшая песня была медленной и соблазнительной.
«Коннор мне очень доверяет», — подумала я с улыбкой и расслабилась на сиденье, наслаждаясь поездкой.
* * *
Мы остановились перекусить в закусочной неподалеку от кирпичного завода, где мы с Тео десятки раз пили по-настоящему ужасный кофе во время расследований. Воспоминание сжало мое сердце и укрепило мою решимость. Мне нужно было это закончить. Разобраться с AAM и вернуться к работе.