— Может, он — одиночка, — предположил Коннор. — В это нетрудно поверить.
— Да, возможно. — Я снова вытащила экран, заставив себя перечитать сообщение и обдумать его. Я увидела то, что пропустила в первый раз. — Преследователь — вампир.
— Да, — произнес Коннор. — Согласен. Тебе следует отправить это Команде Омбудсмена.
Так я и сделала. Тео ответил с секундной задержкой:
«Петра говорит, что сообщение было анонимным, поэтому мы не можем отследить его напрямую. Мы поищем ошибки на сервере и проинформируем Робинсон».
— Что дальше? — спросил Коннор.
— Команда Омбудсмена и ЧДП ведут расследование, — сказала я. — И я не собираюсь в это время сидеть сложа руки и плакать.
— Вот это моя девочка, — пробормотал он.
— Я рада, что ты так думаешь, и заранее приношу свои извинения, — сказала я и опубликовала сообщение в своем профиле в сети, сделав его настолько крупным и жирным, насколько смогла:
«Причинение вреда людям от моего имени мне не поможет. Это причиняет боль мне. Если ты настоящий друг, поговори со мной лично. Ты знаешь, как связаться со мной».
Я дала ему прочитать; он замер, каждый мускул напрягся, хищник, обдумывающий свой удар. Он медленно поднял на меня взгляд.
— Я не уверен, это глупо и безрассудно или блестящая стратегия.
Уголок моего рта приподнялся.
— Я тоже не уверена. Но я бы предпочла, чтобы он — если это мужчина — целился в меня, а не причинял боль другим. Включая тебя.
— Я не оставлю тебя, пока его не поймают.
— Договорились, — сказала я. — Но сначала мне нужно поговорить с родителями.
— Они вернулись?
— Они прислали мне сообщение после заката. Я просила их не возвращаться, но...
— Они твои родители.
Я кивнула.
— Да. Я должна разобраться с этим сама — одна. А тебе нужно выпить пива, съесть немного грудинки и отдохнуть.
— Мне все это нравится, — произнес он и запечатлел поцелуй на моем лбу. На этот раз нежный и ласковый. Один из множества способов, которыми он показывал, что ему не все равно. — Я останусь. Но ты должна сделать мне одолжение, любимая.
— «Да» — относительно одолжения. «Нет» — относительно прозвища.
Но я знала, что обречена.
Глава 13
Услуга сидела на переднем сиденье внедорожника, в привлекательной белой рубашке и черном костюме.
— Мистер Лю, — сказала я, пристегиваясь.
— Мисс Салливан.
После этого приветствия он молчал и не произнес больше ни слова, пока мы не остановились перед домом Кадогана, и он потянулся, чтобы выглянуть в лобовое стекло.
— Никаких признаков AAM или кого-либо еще.
— Верно, — согласилась я, открывая дверь. — И никакой незнакомой магии.
Хотя было много знакомой. Скрытая сила вампиров, проживавших здесь полтора столетия, казалось, просачивалась в траву, железо и камень, что свидетельствовало о могуществе этой очень дружной семьи. Семьи, которая тепло приняла меня, но частью которой я себя никогда по-настоящему не чувствовала, и не по их вине.
— Каково это было? — спросил он. — Расти тут.
— Наверное, не сильно отличается от детства где-нибудь в еще, — сказала я. — Хорошие времена, тяжелые времена, кровавые оргии, все такое.
Теперь его улыбка стала шире, а в темно-карих глазах зажглись искорки.
— Ты рисуешь интересную картину, Элиза.
— Художница у нас Лулу, — произнесла я и вылезла из машины с катаной в руке. — Я же говорю то, что вижу.
* * *
Дом Кадогана. Несколько изящных этажей из белого камня посреди территории, достаточно большой, чтобы быть парком, хотя и окруженной высокой железной оградой.
В Дом можно было попасть только через узкие ворота, у которых круглосуточно дежурила охрана. Люди — когда солнце стояло высоко, вампиры — когда мир погружался во тьму. Двое охранников с катанами на поясе настороженно наблюдали за моим приближением. И немного расслабились, когда поняли, кто я.
— Элиза Салливан, — сказала я, когда подошла. — Пришла увидеться с родителями.
— Конечно, — произнес охранник, и ворота с жужжанием открылись.
Я шла по знакомому тротуару, где когда-то пыталась мелом нарисовать принцесс, сражающихся с драконами. Внутри я обнаружила второго охранника, которая с сияющей улыбкой сидела за маленькой стойкой регистрации, расположенной в большом фойе.
— Мисс Салливан, — сказала незнакомая мне вампирша. — С возвращением в Дом Кадогана. Ваши родители прибыли совсем недавно и сейчас находятся в кабинете вашего отца. Вы можете присоединиться к ним.