— Да, — произнесла я, — но мы говорим о вампирах. В том, что они находятся за пределами Чикаго, ААМ увидела бы стратегическое преимущество, пусть и временное. И они им воспользовались. — Сей факт осел у меня в костях.
Алексей пошел на кухню, схватил подаренную им же бутылку водки и стопку. Он принес их мне, наполнил стопку и протянул.
— Выпей, — сказал он. — Тебе это нужно.
— Не уверена в такой необходимости, — ответила я, но выпила, поморщившись. Он не тратился на вкусную выпивку. Но я поблагодарила его и вернула стопку.
— Я тоже не откажусь, — произнесла Лулу и залпом выпила стопку. — Не часто я встречаю у дверей вампиров в костюмах.
— Прости, — промолвила я.
— Не твоя вина. — Она закашлялась. — Боже, это ужасно. — Она сунула стопку обратно Алексею. — В следующий раз принеси что-нибудь получше.
— Нет, — с ухмылкой ответил Алексей и отнес бутылку со стопкой на диван.
Мы представляли собой странную компанию, но сплоченную. Мы сражались с фейри и одичавшими чудовищами, получали ранения от стрел и мечей, при помощи магии меняли ландшафты и сражались у костра. И мы прошли через это как друзья — такие, которые с готовностью угостят дряной водкой и разработают отличный план.
— Зачем они все это замутили? — спросил Тео. — Ведь ААМ не обязана одобрять каждого нового вампира.
— Не обязана. Но «обычные» вампиры не должны их создавать. И это как раз то, что угрожает тем, кто стоит у власти. Они захотят меня наказать.
— Как? — спросил Коннор мрачным голосом.
— Честно говоря, я не уверена. Сделают мне выговор?
— Ты воспринимаешь это всерьез? — спросила Лулу, озабоченно нахмурив брови.
— Да. И я с ними разберусь. — Я посмотрела вниз на свою ключицу. — Не похоже, что у меня особо есть выбор.
— Есть довольно легкое заклинание, — произнесла Лулу.
Мы все посмотрели на нее с удивлением, учитывая, что она обычно избегала любых обсуждений магии или ее деталей.
— Я была немного знакома с некоторыми основными заклинаниями, пока не...
Пока полностью не отвернулась от магии, она имела в виду. Пока она не узнала, что ее мама, по крайней мере на какое-то время, соблазнилась темной магией и стала врагом Чикаго.
— Ты уверена, что оно сработает? — спросила я. — Что она исчезнет?
— Если заклинание произнесено правильно, то да. Думай об этом как о небольшом контракте. Если выполнишь условия, сделка будет завершена.
— А если не выполнит? — спросил Коннор. — Что тогда?
— Зависит от колдуна, который у тебя на быстром наборе. Но, вероятно, будет не очень хорошо.
— Значит, она не может пугать вампиров привидениями, ха-ха, — произнесла Петра.
— Нет. Но в конце концов мне придется с ними разобраться. Они просто так не отпустят эту ситуацию; вампиры не привыкли легко признавать поражение.
— Да, мы осведомлены об упрямстве клыкастых, — сказал Коннор, умудрившись придать своему голосу немного усталости.
— Итак, я встречусь с ними завтра вечером. И поскольку они вампиры, я буду разбираться с ними по-вампирски.
— При помощи вычурной одежды, высокомерия и позерства? — спросила Петра. Эти слова не несли оскорбления, поскольку она была абсолютно права.
— В значительной степени, — ответила я.
— В таком случае, ты права насчет места — тебе лучше не встречаться с ними в Грант-Парке, — сказал Тео, прислонившись спиной к холодильнику. — Он находится в центре Лупа, и там полно туристов. Мы не хотим, чтобы люди попали под перекрестный огонь.
— Или чтобы копы увидели, как мы даем отпор, — с улыбкой произнес Алексей.
— Желательно без драк, какой бы ни была локация, — сказала я. — Но место выбираю я.
— Место выбираем мы, — произнес Тео. — Может, некоторых членов твоей семьи и нет в городе. Но не всех, потому что мы тут.
— Правильно, — произнес Коннор. Я сжала его руку и с трудом сдержала слезы, глядя на них, на мою странную маленькую семью.
— Спасибо, — проговорила я. — Я открыта для предложений по месту.
— Я этим займусь, — сказала Петра. Она достала свой экран и начала листать. — Я тебе попозже сообщу.
— Ценю это.
— Я извещу Стаю, — сказал Коннор.
Я нахмурилась.
— Я не хочу их в это втягивать.
Он проигнорировал это, печатая что-то на экране. И когда он поднял на меня глаза, его взгляд был непоколебимым.
— Мы уже в это втянуты; Стая помогла создать эту проблему.
— Спасти ее было моим решением, — настаивала я. — Это был выбор, и я бы снова сделала такой же выбор.
— Знаю, что сделала бы, — более мягким тоном произнес Коннор. — Но это не значит, что Стая не поможет, чем сможет. В крайнем случае, мы уедем из Чикаго. Отправимся в Мемфис и будем наслаждаться блюзом и барбекю.