Мемфис был прародиной Стаи. Хоть я и не возражала против блюза и барбекю, но надеялась, что до этого не дойдет — когда моим единственным возможным выходом станет побег.
— Я сообщу Юену, — произнес Тео и переключил внимание на свой экран. Роджер Юен был нынешним Омбудсменом и нашим начальником. — Он захочет, чтобы там был ЧДП на случай, если дела будут совсем плохи. Но он договорится с ними, чтобы предоставили тебе некую свободу действий.
Я кивнула.
Все, кроме Лулу, достали свои экраны, отправляя сообщения о необходимости прикрыть, сплотиться, оказать поддержку. «Странное сборище», — снова подумала я. Но мне также повезло, что я их нашла.
— Спасибо вам.
Они все посмотрели на меня.
— Пожалуйста, — ответил Тео с понимающей улыбкой. — Но я почти уверен, что ты все еще должна мне двадцатку за кофе.
* * *
Мы закончили уборку после вечеринки и распрощались со всеми, кроме Коннора.
Лулу обняла меня.
— Мы что-нибудь придумаем. Возможно, ты неправильно отмеряешь муку.
— Да ты юмористка. — Я отстранилась и посмотрела на нее. — Ты должна быть осторожна. Не думаю, что они к тебе подойдут, но я также не думала, что они появятся у моей двери.
— Я буду осторожна. И теперь моя очередь дополнять коллективную роспись стен, так что всю неделю я буду находиться рядом с людьми.
Лулу была частью группы волонтеров, которые занимались росписью стен в районах, нуждающихся в уходе и ярких цветах. Несмотря на то, что не жила как Суп, она соблюдала распорядок дня сверхъестественных. Это означало, что даже росписи делались ночью, обычно при свете фонарей, которые она покупала в магазине подержанных вещей. Ей нравилось работать по ночам, бодрствовать в относительной тишине спящего Чикаго. И особенно ей нравилось работать до рассвета, когда краски начинали переливаться и меняться по мере того, как поднимался и распространялся солнечный свет.
— Хорошо. Если произойдет что-то странное, дай мне знать.
— Ты будешь первой, кому я позвоню. — Она пошла в свою комнату, Элеонора Аквитанская посеменила за ней, высоко задрав голову и хвост.
Когда дверь за ней закрылась, Коннор притянул меня в свои объятия. Я прижалась к нему, вдыхая солнечный свет, одеколон и Стаю. И впервые за несколько часов вздохнула полной грудью.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да. Это будет полнейший хаос.
— Это будет не первый хаос, с которым ты справишься. Но если я узнаю, что кто-то в Миннесоте донес на тебя, то мы перекинемся парочкой слов.
Я положила руку ему на грудь и почувствовала, как под моей ладонью колотится его сердце.
— Не вымещай злобу на Стае. Вероятно, это был Ронан. Он пришел в ярость, когда узнал, что я сделала. — Я думала, что мы сумели преодолеть часть этого гнева до того, как я покинула Миннесоту, когда он осознал, что я превратила человека не из-за того, что была избалованной и вышла из-под контроля. Но это было несколько недель назад. Может, ситуация усугубилась, или что-то пошло не так? Прошло несколько дней с тех пор, как я связывалась с Карли. Я сделала пометку отправить ей сообщение.
— Так мы предполагаем, что ААМ не сообщила твоим родителям, что они делают. Ты собираешься рассказать им?
— Нет, — решила я. — Пока нет. Я не хочу, чтобы у них возникло чувство, будто они должны мчаться мне на помощь. И их присутствие здесь... усложнит ситуацию.
— Усложнит ли? — спросил Коннор.
— Я не знаю точно, чего хочет Отдел по соблюдению правовых и этических норм, — произнесла я, — но, полагаю, они хотят, чтобы я состояла в Доме, находясь под руководством Мастера. Они захотят, чтобы я принесла присягу.
— А твои родители захотят, чтобы это был Дома Кадогана, — закончил Коннор.
Я кивнула.
— Они приняли близко к сердцу, когда я им сказала, что не считаю себя Послушником и не хочу им быть. А если ААМ оказывает давление на меня, это оказывает давление и на них, на Дом Кадогана. — Я выдохнула. — Я знаю, что они не смогут избежать всех негативных последствий, но, быть может, опасность для них будет меньше, если они останутся там, где сейчас находятся.
— Их не смогут использовать против тебя, — сказал Коннор, и я сразу же почувствовала облегчение от того, что меня поняли.
— Ага, — произнесла я. — Именно. Я понимаю, почему у ААМ есть правила, — продолжала я. — Понимаю необходимость защиты от вампиров, которые создают свои собственные армии. Люди уничтожили бы нас всех, если бы до этого дошло.