– Лупа? Нельзя! – округлил глаза тот.
– Другого выхода нет, – нахмурившись, выдала очевидное я.
Вздохнув, мистер Коста повернулся к Шулеру.
– Ставим лупу сэра Артура Конан Дойла. Сегодня в семь вечера встречаемся в "Red Rose".
Глаза Шулера буквально вспыхнули торжеством. Он зловеще потер руки, улыбаясь во весь рот как этакий Джокер.
– Ты не сказал, во что мы будем играть.
После паузы, Рист хитро прищурился.
– В покер. И не опаздывай.
***
Мы с Ристом разошлись до вечера в разные стороны. Он проводил меня в Сити-Холл. Я хотела ещё что-нибудь почитать о Городе.
Мой друг же отправился, как он выразился, "готовиться к великой вечерней битве".
В семь в "Red Rose" было столько народу! Причём, как и в прошлый раз, половиной из них были призраками.
За карточным столом собралась особенно оживленная толпа. Все уже в курсе сегодняшней "битвы"?! Здесь действительно слухи разносятся слишком быстро.
Риста я нашла в самом эпицентре разговоров. Он сидел напротив Шулера, потягивая коньяк из низкого стакана.
– Эй, ты как? – подойдя, шепотом уточнила у него я.
– Настрой весьма боевой. Или ты в меня совсем не веришь, Кабрия Нокс? – весело отозвался мужчина.
Улыбнувшись, я покачала головой.
– Верю, конечно. Но немного… волнуюсь.
Напарник вдруг нежно пожал мне руку.
– Нет причин беспокоиться. У меня есть план, – подмигнул он, подбадривая.
Я кивнула, сходя с ума от любопытства и приятного прикосновения к ладони.
Вдруг гул голосов стих и крупье (им сегодня выступил сам бармен – хозяин заведения) стал раздавать карты.
Никто из игроков почему-то так не показал свои ставки (лупу и компас). Это настораживало.
Рист заглянул в свои карты, с совершенно невозмутимым лицом. Так хотелось подойти к нему и заглянуть через его плечо. Но нельзя. Крупье мог посчитать, что я пытаюсь передать напарнику карту, например.
Шулер ж выглядел уверенным на все сто. Ухмылялся, с гордостью разглядывая карты в руках, как будто уже без пять минут выиграл.
– Как дела, Рист? – спросил он у своего соперника.
– Неплохо, Шулер.
И дальше началась игра. Я не слишком в ней разбиралась, поэтому слова типа "фолд" и "колл" мне ни о чем не говорили.
Соперники брали себе карты с середины стола и задумчиво потирали подбородки. Я наблюдала за всем этим, всё больше нервничая. Как понять, кто побеждает?! Что вообще происходит?!
– Ну что, вскрываемся? – усмехнулся Шулер.
Так, вроде бы всё идет к развязке.
– Почему бы и нет? – вызывающе поднял подбородок Рист.
Шулер выложил на стол свою комбинацию.
Три дамы и две семерки.
– Фул Хаус, – объявил крупье.
Правда последнего иногда в толпе называли дилером. Как вообще правильно?!
Так, судя по гулу людей и призраков вокруг – карты Шулера хороши.
Каковы шансы у Риста выиграть?!
Сердце билось в груди барабанной дробью. Если мы проиграем лупу, то я тогда вообще не знаю…
Тут Рист показал свои карты, и все дружно ахнули.
Четыре туза и девятка.
Хм, выглядит круто, но девятка как-то смазывает впечатление.
– Каре. Победа за мистером Костой, – объявил крупье невозмутимо.
Мне же не послышалось…?!
– Что…? Но это невозможно! – вскакивая с места, крикнул Шулер.
Он выглядел действительно взбешенным.
Рист пожал плечами и послал мне хитрую улыбку.
– Везение.
Все начали поздравлять победителя, похлопывая его по плечу. Шулер, в конце концов, кинул на стол небольшой серебряный компас, стремительно унесшись из кафе.
Напарник спрятал за пазуху выигрыш, и взяв меня под локоток, вывел из душного зала.
Я же всё ещё находилась в каком-то ступоре.
– Мы выиграли? – наконец выдохнула я.
– Да, милая. Мы выиграли, – довольно подтвердил Рист.