Мужчина хохотнул.
– В точку. Каждую неделю здесь проходит этот бал. И его называют Заколдованным.
– В чем же заключается его магия? – с любопытством спросила я.
– Говорят, когда его решили провести впервые, никто не пришёл. Хозяйка производит… пугающее впечатление. В итоге она что-то сделала и теперь, если каждую неделю каждый из приглашенных не появится здесь – он умрет.
Я пораженно выдохнула.
– Не волнуйся. На тех кому приглашение не пришло это не распространяется. Поэтому в данном случае прийти без приглашения – хороший тон.
Я усмехнулась. Да уж.
Мы подошли к Имению, и лакеи в синих ливреях открыли перд нами дверь.
Просторный холл был погружен в полутьму. Мраморная лестница и скульптуры в нишах стен просматривались, но едва различимо. Это производило жуткое впечатление. Но Рист кажется знал, куда идти.
Несколько поворотов и мы оказались перед бальным залом. И когда перед нами вновь двери распахнулись я непроизвольно округлила глаза, задержав дыхание.
Готичная красота – вот какое описание тут же приходило в голову.
Здесь господствовали синий, фиолетовый и застарелый золотой. Гостей было не больше дюжины пар. Все они танцевали в центре зала. Ну и плюс несколько приведений над ними.
Белые старые платья на женщинах, потертые костюмы на их спутниках… Стены и потолок, украшенные красивой лепниной, были там и тут покрыты паутиной. Как и столы с подсвечниками, диваны с порванной обивкой, тяжелые портьеры, закрывающие сцену.
Жутко, очень-очень жутко.
– Ох… Действительно Заколдованный бал. И не в очень хорошем смысле, – шепотом прокомментировала я.
– Магия работает так, что что никто не умрет если всё будет как во времена первого бала. Не считая полсотни гостей, которые в эту магию не поверили и умерли ещё несоклько десятков лет назад…
Стараясь не представлять, как все те люди в одну секунду просто упали и больше уже никогда не вставали, я уточнила:
– То есть, нельзя ни к чему прикасаться?
– Верно, – взгляд Риста наполнился гордостью, от того что я догадалась. – И танцевать можно только с теми и в той же последовательности, как много лет назад.
– Уфф, ладно. Ну, а где же Хозяйка?
– За вашей спиной, юная леди, – ответили позади меня строгим женским голосом.
Я вздрогнула всем телом и резко повернулась.
***
Хозяйка Имения оказалась моложе, чем я думала. Сине-зеленое платье, со сложным узором по лифу, высокая прическа с красными цветами и яркий макияж на фоне бледной кожи…Всё это заставляло выглядеть её старше. Наравне с бесконечно мудро-злым взглядом.
– Добрый вечер, леди! Я привел на ваш праздник нового жителя Города, – учтиво поклонившись, поздоровался с женщиной Рист.
– Здравствуйте, – пробормотала я робко.
Хозяйка оглядела нас глазами-лазерами, словно зная и понимая всё на свете.
– Вы пришли за посохом. Храбро. Идемте в мои покои. Сейчас только там можно поговорить без лишних ушей.
В покои?! Отправиться в спальню к колдунье, способной призвать смерть?! Кажется, выхода у нас всё равно не было.
И мы, вслед за Хозяйкой, возвратились в холл и поднялись по широкой лестнице на самый верхний этаж Имения (уф, надо бы заняться спортом на досуге, потому что это был тяжелый путь).
Нужная дверь оказалась единственной на этом этаже. А за ней оказалась вполне себе обычная скромная комната. Кровать со столбиками, письменный стол, несколько кресел, резное трёхъярусное окно… Здесь было почти уютно.
Хозяйка Имения уселась возле окна, изящно взмахнув платьем. Мы с Ристом устроились напротив.
– Ну? – выгнула бровь она. – Говорите.
Рист объяснил Хозяйке всё, уложившись где-то в минуту. Напарник был так учтив и сдержан, словно ожидал, что женщина напротив в любой момент может взорваться или натворить ещё чего похуже.