Даже днём здесь было сумрачно и жутко, а уж что здесь твориться ночью и представлять не хотелось. Множество окон Домом действительно горели красным светом, будто были покрыты кровью.
И нам с Ристом предстояло войти внутрь. Добровольно.
– Готова? – протягивая мне руку, мягко улыбнулся Коста.
Я крепко сжала его руку своей.
– Будем считать, что да.
На это напарник только усмехнулся, и достал все собранные нами артефакты.
Криптекс Леонардо Да Винчи, Философский камень Николаса Фламеля, Волшебный посох Мерлина, Лупа сэра Артура Конан Дойла, Компас Дейви Джонса.
Когда мы нашли их все, ничего не происходило. Но сейчас, рядом с Домом они едва слышно гудели, словно стремясь к чему-то внутри него.
Мы сделали несколько осторожных шагов к входной двери, и Туман всё больше расступался при каждом из них.
– Ох…, – выдохнула я ели слышно.
– Всё будет хорошо, – подбодрил меня тихо Рист.
Дверь Дома открылась перед нами сама по себе. Как в каком-то хорроре, ей Богу.
Я ожидала, что нам нужно будет побродить по лабиринтам этого страшного Дома. Думала, нас заставят разделиться, потеряться, испытать панику.
Кто заставит – это уже другой вопрос.
Но… дальше холла нам идти не пришлось. Потому-что по среди него, на металлическом каркасе, высился огромный энергетический шар, переливающийся красным светом, искрящийся десятками маленьких молний. Черный туман тянулся из неё, покрывая пол по колено и уходя за дверь, в Город.
– Вот и машина, – уверено констатировал Рист.
Да, тут вариантов быть не могло.
– И что теперь делать? – тихо уточнила я, оглядывая всё помещение.
В холле, в углах скрытом тенями, не было ничего кроме широкой, но почти сгнившей лестницы, ведущей наверх. На стенах – почерневшие обои, на потолке – люстра, превратившаяся в кокон стараниями пауков…
– Вам нужно отдать предметы Коллекции машине. Пожертвовать ценнейшими из артефактов, чтобы всё изменить, – вдруг произнесли в стороне, глубоким, теплым голосом.
Это был призрак. Я уже настолько привыкла к ним в Городе, что приняла его присутствие, как само собой разумеющееся.
Прозрачный мужчина (с виду достаточно молодой, но в глазах которого светилась мудрость не одного десятка лет) был одет в странный кожаный костюм с заклепками. Темноволосую голову прикрывала шляпа-котелок, с поднятыми на неё толстыми окулярами.
– Вы – Коллекционер? – пораженно догадался Рист.
Призрак улыбнулся.
– Как прозорливо. Но что есть, то есть. После смерти, именно мне дали это дурацкое прозвище.
Коллекционер плавно поплыл к нам поближе. Несмотря его похожесть на других приведений Города, чем-то неуловим он всё же отличался. Практически полным отсутствием жестов, отрешенностью в глазах. Равнодушием ко всему, кроме желания закончить всю эту историю. Освободиться и освободить Город теней.
– Вы были здесь все эти годы? – спросила я прямо.
– Машина и Туман не давали мне выйти из Дома. Так что я все эти годы ждал вас здесь. Бросайте же артефакты в машину!
Мы с Ристом переглянулись, и я решительно ему кивнула. Он уже протянул руки с артефактами к переливающемуся шару, но его остановил гневный (и чуть торжествующий) окрик.
– Не так быстро, мистер Коста!
Мэр. Ещё более привлекательный на вид в сером костюме-тройке. За ним шел высокий и широкоплечий мужчина, которому бы подошло прозвище "Шкаф".
Теперь стало понятно, кто расспрашивал Проводника.
Не нравится мне всё это.
– Вы так и не похвастались своими успехами, так что я пришел сам, – противно скривил губы глава Города теней.
Вот вам пример, когда плохой характер портит даже самую прекрасную внешность.
– Как вам удалось пройти без сюда? – прямо спросила я.
Ведь нам-то с Ристом помогли артефакты.
– С помощью вот этой штучки, – помахал перед нами Мэр какой-то золотой ручкой.
– Что это? – раздражённо уточнил напарник.
– Наконечник лупы. Без него она не работает, так как в ней заключена основная магия артефакта. Я всё думал, когда вы заметите, но вы оказались предсказуемо глупы.