Арлен все слушал, все версии островитян об этой ситуации, но то, что Джокер пришел в себя, не знал. Грязь чавкала под ботинками трех парней, разбушевавшийся ветер трепал волосы Патрика, застилая глаза. Хорошо, что он был в очках. Девон опять гордился, что голова у него бритая, рыжина не проглядывала из короткой щетины.
– Слушаю. Не знал этого просто.
– Так вот. Говорят, сейчас он в норме, и ничего.
Друзья зашли в паб, где пахнуло теплом. Элис налила им безалкогольного пива, улыбнувшись, как только она умеет – как мать непослушного ребенка, поощряющая его шалости в пределах разумного.
Джодок Коллинз
Бабушка сказала, что сейчас принесет ужин, но Джокер сам спустился вниз на кухню – хватит быть размазней. Она улыбнулась, выставила перед ним полную тарелку бульона, намазала хлеб паштетом и поставила закипать чайник.
Джокер не помнил, когда последний раз так вкусно ел. Обычная юшка казалась самым вкусным супом, хлеб был самым мягким, а чай – самым сладким.
– Ба, ты ничего не хочешь мне сказать?
– Ты о чем, Джодок?
Нет, явно не хочет. По крайней мере он попытался. Как можно приобрести тайны, когда просто спишь?
– Спасибо, очень вкусно, ба. Пойду прилягу.
Джокер поцеловал старушку в морщинистую щеку и медленно, по одной ступеньке, поднялся к себе. Легкие горели, словно он пробежал марафон на скорость, а он всего лишь поднялся на этаж выше, семь невысоких ступенек. Упав на кровать, он уткнулся лицом в подушку, не имея возможности пошевелиться. Когда кислород наполнил все части тела и достаточно насытил все клетки мозга, в глазах прояснилось, а в ушах перестало шуметь, Джокер перевернулся на спину.
– Да что ж это такое… – спросил он себя, непривыкшего быть таким слабым.
Макензи Кирван
Уснув прямо на полу, лицом на свежем портрете Джокера, утром Макензи обнаружила себя всю в сине-черной краске. Черт ее дернул взять еще и акрил, когда синяя акварель закончилась, теперь он не отмывался, сколько бы она ни терла. Ее лицо уже было красным под слоем краски, но Макензи продолжала тереть пятна. Не может же она пойти грязная в школу, она и без этого достаточно странная. Даже в волосах засел синий акрил, заставляя почти взяться за ножницы, но в последний момент Макензи передумала, проклиная Джокера, точнее его злосчастный портрет.
Девушка спустилась вниз, к маме, которая готовила на кухне завтрак. Она почти заскулила, прося не отправлять ее в школу в таком виде.
– О, девочка моя, это что такое? – спросила ласково мама и попробовала кухонным полотенцем стереть пятна. – Акрил? Ты же не любишь им рисовать.
Мама поставила на стол три тарелки и позвала папу. Макензи достала тетрадь с ручкой и написала:
«У меня закончилась синяя акварель».
Прочитав, мама отложила объяснительную в сторону и села за стол. Папа потрогал волосы Макензи, поцеловал маму в щеку и сказал:
– Опять испачкалась?
Все рассмеялись. Сегодня ей разрешили остаться дома.
Арлен О'Келли
Ее нет в школе, ни на одном уроке, ни в одном коридоре. Арлен слишком уж усердно пытался найти Макензи, очень хотел увидеть ее, узнать… что-то. Но Макензи нигде нет, и страх в груди Арлена растет, открывая прожорливую пасть все шире, заглатывая все другие чувства, даже чувство собственного достоинства. Парень расспрашивает одноклассников и всех знакомых Макензи Кирван, где она, что с ней, почему ее нет. Все качают головой и пожимают плечами.
Арлен уходит из школы еще до конца занятий и идет домой к Макензи, неся за собой все растущее чудовище Страха.
Джодок Коллинз
Он пришел к Макензи. Сейчас Джокер валяется на диване в гостиной, тяжело дыша, хотя прошло уже почти полчаса, как он отдыхает. Он мог подождать, пока она придет к нему после школы сама, но захотел зайти поговорить с ее родителями. Не вышло: сегодня Мак дома, вся в краске. И не признается, отчего.
Она по-прежнему молчит. Джокер пытается ее вернуть – трет пальцами пятна на лице и шее, пока она смотрит на него глазами голубыми, как засохшая краска. Потом берет его руку и убирает, но не выпускает из своих холодных ладоней. В ней читается: зачем ты пришел? Джокер понимает вопрос правильно, но ответить ему нечего. Поэтому он делает вид, что не услышал этого. И ему становится больно, ведь это единственный вопрос.
Их молчание прерывает стук в дверь, и Мак подскакивает, будто только этого и ждала. За собой она приводит того парня, который просил у нее несуществующую геометрию, физику или что-то там еще. Незнакомец замирает, ожидая, что Макензи представит их друг другу – глупая привычка.