На лице я все ещё чувствовала дуновение прохладного горного ветра, запах хвойного леса и пение птиц, а перед глазами всё отчётливей проступали очертания чужого жилища, в котором царил мрак. Не только в буквальном смысле, но и, как кричала интуиция, там свершились ужасные вещи.
Чёрный знак в виде ладони, оставленный на моём запястье, пылал и превратился в одну сплошную рану.
Чужая изящная рука перед глазами потянулась и отодвинула занавеску на окне, являя широкую дорогу напротив и несколько одноэтажных домов на противоположной стороне.
«Ты не узнаёшь это место? – вопрос сразу же сменился тихим смешком. Голос звучал эхом, будто раздаваясь сразу отовсюду. – Хотя, полагаю, нет. Это место, – рука сделала широкий жест, – находится всего в нескольких часах пути от обители ордена Сорель. Полагаю, вы, живые, посчитали его слишком незначительным и даже на карту не нанесли. Скорбное пренебрежение», – подвёл итог Теневой Люций.
Ко мне в реальности подошёл Сезар. Я ощутила его приближение своим даром и рефлекторно, резко подняла руку, жестом прося не мешать.
– Что ты собираешься сделать?
«Жалкая», – рассмеялся Тень, отпуская занавеску и вновь погружая комнату во тьму.
С явным опозданием я догадалась, что смотрю на мир именно его глазами.
«Зачем спрашиваешь, когда и так знаешь ответ?»
Теневой Люций поднялся на ноги, и ракурс сразу же сменился. Это стало неожиданностью: я едва сама не сдвинулась с места, реагируя на изменение.
«Пришло время расплаты. Ты так не считаешь? Я ведь обещал отрезать твоему дорогому брату голову. А обещания надо исполнять».
На полу лежала курильница для трав. Вокруг неё разметались веточки лаванды. Тень небрежно пнул чашу, и та укатилась куда-то в сторону. Судя по обстановке, ещё совсем недавно здесь жили люди.
«Я оказываю всем огромную услугу, делая то, на что у вас кишка тонка!» – последние слова он яростно выплюнул. Он не был в ярости, но Теневого Люция, казалось, раздражало всё на свете.
– Где хозяева этого дома? – задала я вопрос, давно мучивший меня. Жилище не выглядело заброшенным.
«О! Беспокоишься о них?» – оживился Теневой Люций и целеустремлённо направился в соседнюю комнату, прикрытую тонкой раздвижной дверью.
Отворив её, он одновременно открыл передо мной вход в кошмар. То, что находилось в комнате, уже не напоминало людей: разодранные доски пола и огромная яма в центре, чтобы скрыться от солнечных лучей. А на дне – скрюченные тела с удлинёнными конечностями и потемневшей кожей.
«Не волнуйся, я за ними пригляжу».
Я сжала ладони в кулаки; ногти болезненно вдавились в кожу.
– Зачем? – вырвалось у меня. – Зачем ты это делаешь?
«Потому что могу?» – раздался удивлённый голос.
– Я тебя убью, – бессильно прикрывая глаза, прошептала я. Но картина, видимая глазами Теневого Люция, никуда не девалась. От этого нельзя было просто так сбежать.
В ответ он фыркнул, будто не поверил мне.
«Хватит ли сил и решительности?»
Я шумно вздохнула, ощущая, как Сезар взял меня за руку. Крепко сжав его ладонь, я возвращала крупицы трезвого рассудка. Тепло его кожи позволяло не упасть в пучину гнева.
Во мне кипела сильнейшая ярость. Сердце пылало, словно раскалённый уголь.
– Ты же тень Люция? – обманчиво тихо спросила я, смотря чужими глазами на потемневшие тела в яме. Среди двух взрослых ревенантов виднелся маленький монстр. Становилось очевидно: раньше это был ребёнок. – И у тебя его воспоминания вплоть до открытия портала?
Я почувствовала, что на той стороне что-то дрогнуло. Теневой Люций застыл на краю ямы.
«Допустим…» – Мне передалось его мрачное ожидание.
– Значит, ты должен знать обо мне всё… Знать, что я всегда ставила в приоритет защиту людей. Знать, кем был мой отец… И, конечно же, понимать, что я до сих пор ощущаю вину за то, что убила его своими руками. – Пальцы Сезара на моей руке дрогнули, застыли и потом сжали ладонь ещё крепче, почти до боли. – Жизни людей дороже моей собственной. И ты так беспечно их отнимаешь. – Я распахнула глаза. Сквозь серость проступило настороженное лицо Сезара. – Моя рука не дрогнет, поверь.
Повисла напряжённая тишина. Такая бывает в секунды, когда принимаются важные решения. Решаются судьбы…
Я ожидала ответных угроз, ярости и криков. Но в ответ раздалось лишь скупое:
«Я тебя понял, – послышался едкий смешок. – Погибнуть от твоих рук – не так уж и плохо. Что, если мы убьём друг друга и умрём вместе? Разве не идеальный финал?»