– Да, думаю, разумно завершить обучение, – мой голос звучал ровно. Я смотрела на Изабель не моргая.
Советница задумчиво склонила голову.
– Признаюсь, раньше я считала, что ты плохо влияешь на мою дочь. Казалось, из-за тебя она становится слишком мягкотелой, – Изабель с досадой цокнула языком. – Но в последний год она показывает удивительные результаты. И, кажется, у неё наконец-то появился стержень, и она перестала быть той плаксивой девчонкой. Я не слепая и вижу, что это случилось после ваших совместных приключений. Мне плевать на способы, главное – результат.
Она расплела пальцы и стала размеренно стучать по столешнице.
– И что же тогда нам делать? – риторически спросила Изабель. Её улыбка стала какой-то плотоядной. Я слишком давно выучила правило – лучше не начинать говорить без прямого обращения. – События в Турисе очень огорчили главу. Он считает, что ты потворствуешь теневым. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
– Я верна своему ордену. И все мои действия в городе Турис были продиктованы подозрениями в отношении Бенисио и пропажей Натана Страйда.
– Да-да, бедный мальчик… – Изабель небрежно отмахнулась. Потом, вновь посмотрев на меня, сощурилась и поднялась. Послышался стук каблуков о камень – мать Айвен носила сапоги, подбитые железными пластинами.
Остановившись совсем близко, она прислонилась спиной к столу.
– Ты ведь знаешь, я за тобой наблюдаю.
Я снова промолчала, глядя на блеск колец на её пальцах.
– Мне бы не хотелось, чтобы такая умная и примерная дэва сбилась с пути. – Изабель склонилась, протянула руку и коснулась моих волос. Намотав маленькую прядку на палец и натягивая её до тех пор, пока не стало больно, прошептала: – И я приложу все свои немалые усилия, чтобы этого не произошло. – Она кривовато улыбнулась. – Всё же мы не чужие. Почти как семья.
Изабель, смерив меня долгим взглядом, отпустила прядь волос, распрямилась и направилась к своему столу.
– Можешь продолжить обучение и вернуться в Академию Снов.
Разрешение прозвучало как гром среди ясного неба. Прошло немало времени с отъезда Айвен и остальных в Академию, и казалось, что меня уже не отпустят.
– Но не забывай, что я за тобой приглядываю. – Изабель, казалось, поняла, как подействовали на меня её слова. Моя ошибка – я не должна была давать ей в руки козырь. – Если у меня вновь появятся сомнения в твоей верности, пеняй на себя. Ах да! Ещё у меня для тебя задание… – На этот раз улыбка советницы наполнилась злорадством. – Поручаю тебе вести записи наблюдений за своими сокурсниками. Будешь раз в месяц отправлять мне письма с отчётом.
Я нахмурилась и едва подавила инстинктивное желание сжать кулаки. В былые времена я бы отказалась на месте. Но Люций научил меня быть гибче и, когда необходимо, уметь лгать. В конце концов, даже Айвен занималась ныне тем же, превозмогая себя, стараясь изучить всё, что знала её мать, чтобы в будущем суметь ей противостоять.
– Что может быть проще?! – притворно восхитилась Изабель. – Понаблюдаешь за эмоциями. Может, услышишь какие-нибудь слухи из их обителей где-нибудь на севере. – Выражение лица советницы стало издевательски-лукавым. – Буду ждать от тебя подробных писем. Не разочаруй, – напоследок сказала она мне, прежде чем небрежно взмахнуть рукой, показывая всем видом, что я могу проваливать.
Когда я вышла за дверь, в маленькой комнатке перед входом я увидела смиренно ожидавшую супругу главы ордена Сорель. Джослин Сорель скромно держала руки на коленях, комкала своё платье и явно нервничала. Идверд Сорель ни во что не ставил свою жену – об этом знали все в обители, но никто не рисковал обсуждать. Лишь для статуса – вот как считали многие даэвы. Ведь иначе как объяснить, что у них с главой не было детей?
С Фредериком у них сложились пусть и тёплые отношения, но он ей не был родным. Со мной же дэва держалась без теплоты, но и без неприязни. Повзрослев, я поняла, почему так вышло – в юности я никого к себе не подпускала, и лишь единицы смогли пробиться через выстроенную мною стену.
– Изабель освободилась? – поздоровавшись, дрожащим голосом спросила дэва.
– Внутри, кроме меня, никого не было.
Поблагодарив, Джослин забыла о моём существовании, напряжённо глядя на дверь. Я, не задерживаясь больше, направилась прочь. В голове царила пустота, но в теле горело нетерпение – ведь я наконец-то возвращалась в Академию Снов.
Весь путь до своей комнаты я проделала почти не останавливаясь, замерев на мгновение лишь в коридоре первого этажа перед самой дверью.
Я посмотрела на свои раскрытые ладони со следами мозолей от ежедневных упражнений с мечом, словно они могли мне что-то сказать. Мне не верилось, что я возвращаюсь в Академию Снов. Я будто готовилась отправиться в мир, который успела позабыть.