Тень усилил нажим, и довольная улыбка тронула его губы.
– Вернул должок.
– Не свои… долги возвращаешь, – прохрипел глава ордена Сорель.
И в какой-то мере он был прав. Это ещё сильнее взбесило Теневого Люция. В памяти всплыло, как тому слабаку Фредерик Сорель наступил на руку и заставлял терпеть боль. Это было одно из последних воспоминаний перед тем, как Тень обрёл собственное «я».
– Знаешь, а я передумал тебя убивать, – Теневой Люций улыбнулся, и эта улыбка была леденящей. – Нет, ты умрёшь. Но я внезапно осознал: для вас, смертных, смерть – это избавление. Но ожидание её… вот что поистине мучительно. Не так ли?
Пока он говорил, алый свет в его зрачках разгорался всё ярче, наполняя комнату зловещим сиянием. Смех Фредерика стих, и зловещее предчувствие сковало всё его существо.
– Что ж, поиграем, Фредерик Сорель, – прошептал Теневой Люций, убирая ногу с его израненной руки. – Посмотрим, как много ты сможешь выдержать.
Обитель Северного ордена
Случившееся с Айвен стало ударом. Перед глазами до сих пор стояло её падение – руки, беспомощно молотившие воздух в попытке зацепиться за несуществующую опору, стремительно приближавшаяся земля.
Я распахнула глаза.
Каждый раз одно и то же: стоило только прикрыть веки, и меня настигало видение её неизбежной гибели. Хотя я уже давно находилась не на балконе, а в просторной общей гостиной, где в камине весело плясали языки пламени. Хмурый Люций Моран сверлил меня тяжёлым взглядом. Так происходило уже некоторое время, и если он ослаблял внимание, то ненадолго – лишь когда Люция что-то отвлекало.
Вновь посмотрев на наручи на своих запястьях, я поборола навязчивое желание снять их. Гнев поднимался будто из самого нутра. Он просил выхода. Чужого страдания. Возможно, во мне заговорила моя тёмная половина. Но случившееся с Айвен я никак не могла ни простить, ни воспринимать разумно.
Светлый кристалл уже некоторое время хранился в шкатулке из тёмного магического металла. И в этот раз я в полной мере оценила подобную предусмотрительность. Если бы не ларец, я могла бы использовать кристалл против воли. На эмоциях.
– Судя по донесениям, Тень находится далеко от Северных земель. Он в Исонии, даже не в Феросии, – говорил Рафаиль Руньян. – Нам надо быть максимально осторожными. Расстояние, на котором он может управлять тьмой, поражает.
Выяснилось, что недалеко от обители находилось небольшое поселение с трупами ревенантов. Монстры были мертвы, полностью иссушенные, будто их выпили досуха. Никаких ранений или иного воздействия. Их просто разом лишили силы, вытянув всю тьму из тел.
– Контроль недолговечен и, думаю, дорого ему обходится, иначе Тень не ограничился бы одной лишь Айвен, – вмешался Люций, медленно перебирая пальцами по подлокотнику. – Думаю, он подстраховался во время своего прошлого визита к границе. Создал и подчинил ревенантов – наверняка это был козырь, который он использовал, когда вышел из себя… Нам повезло, что удар прошёл вхолостую, – добавил Моран, взглянув на Айвен, которая сидела тихо, задумчиво уставившись в одну точку.
После краткой истерики она уже долго пребывала в таком состоянии.
– Эта так называемая Тень высосал тьму из их тел для атаки, – медленно добавил Самаэль, сидя на стуле, вытянув ноги и уставившись на носки своих сапог.
После вспышки ярости на балконе даэв вёл себя подчёркнуто тихо. Ничего не ел и не пил, лишь безостановочно крутил в руках собственный меч – с таким выражением лица, которое любому могло показаться жутким.
Айвен порой заворожённо смотрела на него, будто не совсем понимая, что именно он держал в руках, а после отворачивалась.
Меня же оружие заинтересовало куда больше.
Меч, впервые покинувший ножны, оказался чёрным как смоль. В голове задней, безвольной мыслью проскальзывал вопрос: «Что это за металл? Он будто вбирает в себя свет. Непохож на обычные клинки. Слишком уж чёрный».
Наверное, у меня были свои способы справиться со стрессом. Мысли хаотично сменяли друг друга, перескакивая на совершенно не связанные между собой темы. И в какой-то момент вновь всё застилало падение.
Смазанная картинка. Камни. Инстинктивная попытка защититься – прижать ноги к животу, накрыть голову руками. Когда всё случилось, я уже долго не меняла тела. Поэтому, когда Айвен начала падать, я скользнула в её тело – это случилось неосознанно, дар среагировал на желание защитить. Поэтому где-то на середине пути падала не Айвен, а уже я.