Он выжидательно посмотрел на меня. Я склонила голову.
– А, да, – запоздало соврала и смутилась. – Наверное.
Почти минуту ничего не происходило, но потом кусты зашуршали и провинившийся вышел наружу, понуро склонив голову.
– Молодец. Верный выбор, – хлопнул его по плечу Натан. – Что, в споре проиграл?
– Нет, – пробормотал молодой даэв. Хотя по его виду и тону было очевидно, что да.
– Да, признайся! Чего бы ты орал посреди ночи?
– Нет. Я искренне!
– Искренне влюблён в Разию Моран? – спросила я.
Паренёк вмиг сделался сердитым, но сквозь зубы процедил:
– Да. Искренне влюблён.
– Похоже, она обвела тебя вокруг пальца.
Молодой див лишь сильнее насупился.
– Сара? – Натан повернул голову ко мне.
– Я не смотрела его эмоции. Догадалась, – отвернулась и заметила беседку неподалёку. – Идёмте туда.
– Откуда у тебя книга? – поразился Натан, только теперь заметив в моих руках фолиант. – Ты спала с ней?
– Готовилась на завтра.
– Ночью?
– Мне не спалось. Хотела чем-то занять мысли.
Впервые за всё время сжавшийся в предвкушении проблем теневой див начал расслабляться. Ещё совсем не смело, но уже с проклюнувшейся надеждой он переводил взгляд с меня на Натана. Последний рассмеялся и заметил:
– Это в твоём духе, Сара.
Молодому диву повезло, что мы с Натаном явились первыми. Никто другой бы не был столь лояльным. Если бы Сильфа добралась до него раньше нас, то малец бы бегал вокруг лагеря до самого утра. И это в лучшем случае.
– Заходи и садись, – приказал Натан парню, показывая на лавочку в беседке. А сам склонился к маленьким двустворчатым дверцам, расположенным под одним из сидений. Внутри хранилось всё необходимое для заваривания чая – чайный набор, выполненный из глины, камень для подогрева воды и вазочка с листовым чаем. – Как тебя зовут?
– Юст Север.
– А у тебя красивое имя, – доставая глиняный чайник, заметил Натан.
– Спасибо, – сконфуженно отозвался див, с опасением наблюдая за мной.
Вскоре вода закипела. Ночь нарушалась лишь громким стрёкотом сверчков и нашей тихой болтовнёй. А над головой ярко сверкала луна, отражаясь в узкой реке, протекающей всего в паре метров от беседки. Я хотела сама заварить и разлить чай, но Натан перехватил инициативу.
Тогда я открыла книгу.
– Начнём опрос.
– Что? – испугался паренёк.
– Раз ты можешь позволять себе не спать в ночь перед занятиями, то, вероятно, всё знаешь. И тебе не надо быть внимательным, чтобы всё запомнить, – невозмутимо ответила я. – Мы проверим. Ответишь на мои вопросы – отпустим. Нет – будем заниматься.
Теневой див приободрился и даже позволил себе ухмылку. Натан укоризненно покачал головой и начал неспешно разливать чай.
– Хм. Что ж, начнём с несложного… Из каких материалов изготавливается сеть для поимки ревенантов?
Повисла тишина.
– Э-э-э, – ученик, открывший было рот, закрыл его и потом вновь открыл, а после жалобно глянул на Натана, который лишь хмыкнул.
– Натан, мы скорее всего надолго. Ты можешь пойти спать, незачем мучиться.
– Да не. Мне, наоборот, интересно. – Следом Натан бросил молодому даэву: – А я в твоём возрасте смог бы ответить. Похоже, тебе и правда надо поднатаскаться в учёбе. Но это ведь лучше, чем удар розгами?
Возможно, поначалу Юст и был согласен, но спустя пару часов его лицо приобрело крайне мученическое выражение, он был бледен, а под глазами появились тёмные круги.
– Я это понял. Но я ведь всегда могу попросить о помощи паладинов короля, и они помогут? Зачем мне заниматься этим самому? Ну или дождусь, когда он до конца обратится?
– Паладинов часто не бывает рядом. А ожиданием ты продлеваешь мучения человека. Это бессердечно. К тому же опасно. Лучше избежать любых рисков, – скрупулёзно и строго ответила я.
Уже несколько минут мы обсуждали случаи, когда человек находится на первой ступени перерождения и монстром ещё не является, но душа черна и вернуть его обратно невозможно. Об этом редко говорили, но негласно было принято лишать человека жизни самостоятельно. И как раз по причине того, что даэвы не имели права судить обычных людей, огласке это не предавалось.
Молодой див несколько минут сосредоточенно думал, подперев подбородок кулаком и в конце концов тряхнув своей рыжей макушкой.
– Да, я, кажется, понимаю. Но не хотел бы столкнуться с такой ситуацией, – предельно серьёзно признался Юст.
– Согласна… Я бы тоже не хотела с этим больше сталкиваться, – не подумав, я создала причины для новых вопросов, поэтому, пресекая их, поспешила завершить разговор: – Ты уяснил урок. Поэтому мы можем закончить.