Проходя мимо библиотеки с намокшими и тяжело висевшими флагами с эмблемой организации «Благословенная удача», я подавила порыв зайти и осмотреться. У меня оставалось мало времени – встреча в условленном месте должна была состояться уже завтра. Наверняка план в голове Морана созрел в последний момент. И ему, в отличие от меня, до Фатсара всё же было больше суток пути, а не столько, сколько он написал. Слишком долгий путь ему предстояло проделать для короткой встречи.
«Но она ведь того стоит», – будто наяву пронёсся насмешливый голос Морана.
Да, именно так он бы и сказал.
Обложной дождь не стихал. Я поглубже натянула капюшон плаща. Непрекращающаяся непогода навевала мрачные идеи. Она заставляла вспомнить тот дождливый день, когда мы воспользовались библиотекой ордена Хранителей и подземной лестницей в форме колодца, чтобы выбраться из пещер.
Оба ненастья – прошлое и нынешнее – были похожи по продолжительности и интенсивности. Будто кто-то вновь потревожил священные воды…
Я решила, что библиотеку всё же надо сделать обязательным местом для посещения наравне с бывшей Проклятой землёй. Перед тем как взять лошадь, я зашла ещё в пару мест поблизости – одним из них была лавка с креплёным вином, которое мы пили накануне. Заведение носило звучное и изящное название «Трепет сердца». Я хотела купить лишь одну бутылку, но в последний момент передумала и взяла две. Остановившись на крыльце с покупками в сумке, снова засомневалась, считая, что всё же переборщила с количеством.
После этого я посетила пекарню, прикупив в дорогу несколько булочек. И уже потом направилась в местную конюшню. Выводя за уздцы пегую лошадь, я задумчиво достала монеты, которыми получила сдачу. Я намеренно один раз расплатилась серебреником и дважды золотым. При оплате серебром я получила сдачу медяками со Светлых земель. Когда же в ход пошли золотые, разницу я получала серебром, и все монеты принадлежали лишь Первому королевству.
Серебряные монеты с лунным серпом сверкали чистотой и намекали на недавнюю чеканку, и это ещё сильнее укрепляло подозрения, что Турис наводнился теневыми монетами не сам собой. Может быть, господин Бенисио или другой купец заключил крупную сделку с Акраксом и получил эти монеты в качестве оплаты? А потом ими же выдавал зарплату своим служащим? Это было логичное объяснение тому, как деньги быстро наводнили весь город.
Убрав монеты в кошелёк, я посчитала, что это ещё одна деталь, которую стоило обсудить с Мораном. Сами по себе монеты Акракса ничего не несли, но вкупе с другими странностями вызывали подозрения.
Запрыгнув на лошадь, я, не медля больше ни секунды, покинула Турис. За пределами серого города пейзаж, объятый дождём, рождал в душе чувство глубокого умиротворения. И даже волнение о том, что я могу не успеть к назначенному часу, приглушилось.
Но спустя два часа дождь прекратился. Ярко-голубое небо контрастировало с затянутым облаками горизонтом позади меня. Будто я пересекла некую границу и покинула территорию непогоды. Тракт, уходивший вдаль, лишь усиливал моё умозаключение: земля вокруг практически вся оставалась сухой. На дороге даже не попадалось луж, встречавшихся мне ранее.
Священные воды действительно потревожили? Но поверхности пруда могли коснуться случайно – прямо как мы с теневыми, когда нам было по шестнадцать.
Год назад мы лишь предположили, что дождь мог быть вызван древней магией, срабатывающей, чтобы затопить тоннели ордена Хранителей и избавиться от непрошеных гостей. Если бы мы утонули в тот день, как скоро наши тела вымыло бы на поверхность? И случилось бы это вообще?
Дёрнув поводья и легонько ударив бока лошади, я вновь пустилась в путь.
После полуночи мне пришлось впервые спешиться. Уже некоторое время меня терзало подозрение, что я ошиблась на развилке. В тихой реке, у берега которой я остановилась, отражалось пронзительно-яркое и чистое ночное небо. Шагнёшь в воду – и затеряешься среди звёзд. Высокую траву колыхал слабый ветер, а я достала карту, чтобы свериться с маршрутом.
Указатель на последней развилке лежал на краю дороги – его столб прогнил. Я понадеялась на удачу и на то, что смогу определить по положению табличек на земле, куда они указывали до того, как их свергло неминуемое течение времени. Я повела пальцем по линии дороги и поняла, что мои страхи были не напрасны. Реки здесь быть не должно.
– Чтоб тебя! – сокрушённо выругалась я себе под нос, складывая карту.
Дождавшись, когда лошадь напьётся, я запрыгнула в седло и, сжимая поводья дрожащими руками, направила её обратно.