В отличие от остального подземелья, в этой части коридор ярко освещался. Свет тревожно танцевал на стенах, будто предупреждая, что дальше идти опасно. Впереди у стен громоздился какой-то хлам – ящики, полотна брезента, – именно он стал нашим укрытием.
Теневой див приподнял шляпу доули, чтобы она не мешала и не задевала ничего своими полями.
– Луна почти взошла, – послышался чужой голос.
Ромбовидной формы ритуальный зал оказался огромен. В центре его зияло подобие гигантской чаши, из которой вырастала опора – та удерживала круглую каменную плиту. На дне же этой чаши торчали десятки острых шипов, и, судя по красным отблескам изнутри, они были изготовлены из обсидиана. Стоило только сорваться с плиты или с лестницы, ведущей к ней, – и мгновенно умер бы, пронзённый этими пиками.
Из плиты торчали металлические крюки, к которым верёвками были привязаны два тела: одно в тёмных одеяниях, другое – в светлых. Всё остальное пространство жертвенного стола усеивали ликорисы. Цветы лежали хаотично и толстым слоем. Их ярко-красные паучьи лепестки лишь усиливали весь ужас открывшейся картины.
«Натан», – яркой искрой пронеслась мысль, когда я узнала одного из лежащих на столе. Его голова слегка дрогнула и повернулась.
– Снаружи сильный дождь. Вас не затопит? – продолжил неизвестный. Всего в ритуальном зале, помимо связанных даэвов, находилось шестеро незнакомцев.
– Не затопит. Эти ходы никогда не подтапливало. Они отсечены от основного подземелья.
– Хм. Всё равно стоит поторопиться.
– А что с отрядом юнцов в лесу?
– Ничего. Пусть бродят. Там ничего не осталось, – ответил даэв в светлых одеяниях и в белой маске. На ней было что-то нарисовано, но я не успела рассмотреть – он отступил и остался вне поля моего зрения. Слова светлого искажались и звучали эхом. Я слышала о подобном. Наверняка на внутренней стороне маски находилась печать, которая изменяла голос. – В любом случае заканчивайте здесь поскорее. Времени мало. На подступах к городу заметили отряд из Северного ордена.
Договорив, светлый в компании ещё одного даэва, тоже скрывавшего своё лицо за маской, заторопился к выходу. Он молниеносным всполохом промчался мимо. Я разглядела лишь кусочек светлого одеяния.
– «Заканчивайте здесь поскорее», – передразнивая, процедил теневой, одёргивая полы своего плаща. – Как же раздражает… Сколько осталось? – вопрос был адресован его соратнику.
– Уже почти. Думаю, можно начинать, – ответили ему.
– Аскел, ты готов? – когда прозвучал этот вопрос, я никак не ожидала, что ответит теневой див, распластавшийся на жертвенном столе:
– Готов и жду с нетерпением, когда встречусь лицом к лицу с теневым богом Фародеем. Он вознаградит меня за принесённую жертву.
Рядом хмыкнули.
– Вот же тупицы, – прошептал див у моего плеча. Обернувшись, он подмигнул и, качнув головой в сторону говоривших, продолжил: – Ну ты это слышала? Жертвовать ради кого-то жизнью – настоящая глупость. А ради того, кто не оценит, – уже идиотизм.
– Это даэвы из ордена Чёрных Скал. Инклементии. Я узнала того, что с кинжалом, – мрачно прошептала Разия.
Даэвы из ордена Чёрных Скал… Теперь всё становилось логичнее. Ни для кого не секрет, насколько их отношения с Северной обителью были натянуты.
Запоздало я заметила вязь печатей, поднимающихся со дна чаши с шипами и тянущихся к стене, которая тоже оказалась покрыта знаками и отличалась от остальных – скорее всего, каменная поверхность и являлась дверью в сокровищницу знаний, про которую говорил Бенисио.
С уходом светлых в ритуальном зале осталось четверо теневых даэвов. Один из них перелистывал страницы в ветхом на первый взгляд фолианте. Другой прошёл по кругу, прикрывая несколько сфер с соком глимы тканью, погружая помещение в полумрак. Ещё один лишь наблюдал, а последний даэв, взяв кинжал, направился по ступенькам к жертвенному столу.
– И не знал, что кто-то создал такую гадость, – прошелестел рядом див в шляпе доули. – Конечно, по своей сути это не противоречит логике.
– Логике? Какая здесь вообще может быть логика? – слова неожиданного соратника показались мне возмутительными. Я крепче сжала Туманный, готовая в любой момент броситься спасать Натана.
– Какой логике? Не можешь зайти в подземелья законным путём – заплати свою цену. В данном случае чужой жизнью. Но это весьма извращённая трактовка, – фыркнул теневой див. – Цену платить должен ты сам, а не использовать кого-то как разменную монету. В такой жертве ценности нет. Это всего-навсего убийство, и за это надо карать. Подожди… – див положил руку на моё плечо, останавливая. – Не торопись, он, похоже, первым убьёт того идиота, который сам пожелал стать жертвой. Мы ведь не должны мешать исполнению чужой мечты? – в его речи звучало искреннее удивление, а в довершение всего меня даже укорили: – Это невоспитанно, ты так не считаешь? Выдвинемся, когда его убьют.