Что-то было не так… Моя рука, будто ведомая какой-то незримой силой, коснулась туники Натана, оттягивая ткань со спины. То, что я увидела, заставило всё внутри похолодеть. Все слова мигом пропали из сознания.
– Он уже не жилец, – вдруг совершенно спокойным тоном произнёс златоглазый див, успевший в какой-то момент вернуться. Теперь он стоял рядом и наблюдал то же, что и я.
Жертвенный стол залило кровью, поэтому насквозь пропитанная ею ткань на спине не привлекла внимания. Ужасная ошибка и недальновидность, ведь под тканью спину исполосовывали линии неизвестной печати. Магический знак создали прямо на Натане, по живой плоти.
«Он обречён! Смерть от моего кинжала была милосердием!» – кричал теневой див перед тем, как убить себя.
Я вдохнула, выдохнула. Я будто проваливалась в трясину. Она охватывала, сковывала, а отчаянная борьба заставляла увязнуть лишь сильнее.
Натан дышал тяжело и надрывно.
– Сара… – голос Разии привёл в чувство.
– Это печати крови. Он умрет и, возможно, не один, – див в шляпе доули присел на корточки перед Натаном. Склонил голову, будто изучая Страйда. А гул пещеры неуловимо превращался в тихий грохот, подобный грому.
«Обсидиан – он резонирует», – вдруг осознала я, видя, как и плита-дверь, которую должен был открыть этот ритуал, подрагивала.
– Наверху пир. В еду что-то подмешали, – тихо проговорила, не отрывая взгляда от двери.
– Если это была его кровь, то они умрут вслед за ним.
– Откуда ты знаешь? – резко и холодно спросила я, сжимая челюсть.
Слышал ли наш разговор Натан? Знал ли, что обречён? Или боль подарила благодатную неизвестность?
– Не зыркай на меня таким взглядом. Я могу стать и врагом, – раздался тихий ответ. Див поднял на меня взгляд. В его словах не слышалось угрозы, лишь сухая констатация факта. – У меня есть опыт. Я знаю, о чём говорю.
Разия притихла. Её пальцы то чуть расслаблялись, то крепче впивались в эфес теневого клинка.
– Раз ты говоришь, что у тебя есть опыт… то, что нам тогда делать? – Я взяла себя в руки, подавляя все эмоции.
– Вариантов не так много, – теневой див вновь глянул на Натана, будто отвечая ему, а не мне: – Если нарушить печать на твоей спине и убить тебя до того, как ритуал завершится сам собой, то люди на поверхности выживут. Иначе они умрут вместе с тобой.
Голос из-за ткани на лице звучал гулко.
– Что ещё мы можем сделать? – спросила я настойчиво, будто лишь моя упёртость могла что-то решить. Но в этой ситуации я знала лишь одно – счёт шёл на минуты, может, на секунды.
Но вместо теневого дива заговорил Натан:
– Он не лжёт.
Я мгновенно оказалась рядом, опускаясь перед ним на колени. Наши плечи с дивом в шляпе соприкоснулись.
– Я не всегда был без сознания. Слышал их разговоры. – Натан так сильно прикусил губу, что по его подбородку потекла струйка крови. С нарастающим смирением див продолжил: – Он прав. Если меня не убить, то люди наверху умрут. Но к чему все эти жертвы? Если можно спасти хоть кого-то, то пусть так и будет.
Сложная смесь чувств завладела мной. Не сожаление или отчаяние. Сердце полнилось холодной яростью.
Я не верила, что всё может закончиться так. Не принимала, что выхода нет.
– В самом деле готов умереть добровольно? – вдруг невзначай поинтересовался златоглазый див, будто не верил.
– Да, убивай, – прошептал тихо Натан. В голосе не звучало ни намёка на борьбу.
Незнакомец не отводил от него взгляда, а потом поднялся, потягиваясь, будто разминая затёкшие конечности.
– Эх, ладно, – весело проговорил он, будто собираясь на приятную прогулку. – Я здесь вспомнил… Вообще-то, есть ещё один способ спасти и его, и людей наверху.
– Какой? – спросили мы с Разией одновременно. В глазах Натана отразилось неверие.
– А это секрет, – с усмешкой ответил он. – Уводите его, а то, не ровён час, тоннели обрушатся.
Я поднялась и преградила ему путь, положив руку на плечо.
– Ты не шутишь?
Золотые глаза остро блеснули. Внезапно взгляд теневого дива показался мне безумным.
– А похоже? – спросил он с насмешкой. Его рука накрыла мою. – Ты же у нас эмпат. Так поведай: вру я или нет? – поглядел он с вызовом на меня.
Несколько секунд – и мою руку небрежно отбросили прочь.
Втянув со свистом воздух через сомкнутые зубы, я приняла решение и развернулась, прямая, как натянутая струна.
– Уходим, – ледяным тоном бросила я, подходя и аккуратно поднимая Натана. Разия подхватила Страйда с другой стороны.
– Почему? Это ведь… – начал было Натан сбивчиво.
– Он не соврал. Раз сказал, есть способ – значит, он есть. Уходим, пока здесь всё не обвалилось, – прервала его, заставляя себя сосредоточиться лишь на том, чтобы скорее оказаться подальше от ритуального зала.