- С такими, как я? – недоуменно переспросила я. – И кто такие «они»?
- С такими, как ты, то есть, с безродными, - с прямолинейностью, достойной лучшего применения ответил Сократ. – Ты не принадлежишь к знати, к местной знати, я имею ввиду, не имеешь высокопоставленных родственников и влиятельных покровителей. А потому здесь, в школе, где издавна все строится на жесткой социальной иерархии, ты находишься на одном из самых низших положений. Это не значит, что ты хуже учащихся здесь аристократов, просто…у тебя прав меньше. И возможностей.
- Когда ты меня чуть ли не пинками гнал в эту школу, ты не предупреждал, что моя жизнь превратится в жалкое подобие «Аббатства Даунтон», - прищурилась я, испытывая острое желание подняться, выйти в дверь и больше никогда не возвращаться в этот странный дикий мир, где о равноправии, похоже, никто никогда не слышал.
- Во-первых, я не знаю, что это такое. А во-вторых, так здесь устроена жизнь, Мира, - еще раз вздохнул Сократ, отчего его усы забавно зашевелились. Но мне было не до веселья. – И обратного пути уже нет. Я же сказал тебе, что покинуть Академию ученики могут только в одном случае – после её окончания.
Я встала, прошлась туда-сюда от стенки до двери, пару раз неудачно натыкаясь на мебель. А после вернулась на кровать.
- Так, - я попыталась взять себя в руки. – Значит этот гусь лапчатый из аристократов?
- Мммм? - вопросительно промычал кот. – А причем тут гуси?
- Ни при чем, конечно же! Я про этого парня, с которым мы столкнулись в коридоре, – эмоционально замахала я руками. – Кто он? И кого ты имел в виду, когда говорил «они»?
- Тай Сатус - демон, - изрек Сократ, чем поверг меня в полнейший ступор. Ведь до этого момента я представляла себе демонов в виде рогатых, мохнатых страхолюдин с хостами, копытами и…ну, что там у них еще по классике имеется?
- Он выглядит, как я, - медленно выговорила я. - Как человек.
- Это лишь один из его обликов, - пояснил Сократ. - Так сказать, наряд для повседневной жизни. В своем втором своем обличие, боевом, демоны высотой от трех до пяти метров, с толстой кожей разных оттенков черного и серого, которую практически не способно пробить ни одно оружие, и с пламенем из пасти. И это лишь частичное описание их внешности во второй ипостаси.
Я сглотнула.
- Впечатляет.
- Да уж, более чем, - согласился Сократ и вновь принялся чесаться. - Словесное описание не передает даже сотой доли того ужаса, который они способны внушать. Кроме того, Тай Сатус не просто демон, он - наследник престола Аттеры. Я тебе о ней уже рассказывал. Аттера, как государство, очень стара, ей десятки сотен лет. Когда многие империи только образовывались, она уже находилась в полном расцвете. Никто не знает, как, кто и когда положил начало этой стране, но внутри неё издавна установилось строгое социальное деление и клановая система устройства общества. Принц Тьмы, как именуют Сатуса на родине, прибыл в Академию три года назад вместе с наследниками шести других могущественных демонических кланов.
Произвести элементарные математические подсчеты в уме труда не составило.
- То есть, сейчас в Академии семь демонов? - уточнила я.
- К сожалению, - взгрустнул Сократ. И возможно, не только из-за присутствия демонов. Кажется, здесь было что-то еще.
- Что не так? Говори, я хочу знать. Я должна знать, - потребовала я.
- У Сатуса не самая лучшая репутация, - удрученно помотал кот мордой из стороны в сторону. - Точнее, самая отвратительная.
- Только не говори, что он убивает котят и душит щенков, - поморщилась я.
- Нет, - нервно дернул хвостом кот. - Он же не садюга какой-то! Но вокруг этого парня витают мерзкие слухи. В Академии он делает все, что захочет, и никто не смеет ему препятствовать. С поличным Сатуса никто не ловил, но чего только не происходило в этих стенах с подачи наследника Аттеры. От пьяных вечеринок, после которых некоторые девушки бесследно исчезали, до откровенной травли некоторых учеников, который Тай не взлюбил.
- А как же учителя? – ошарашенно заморгала я. – Куда они смотрят?
- Они стараются смотреть куда угодно, Мира, но только не на него. Единственная, кто не боится делать ему замечания – моя дорогая Мелинда. И то, она ходит по лезвию ножа, потому что все, кто когда-либо вставали на пути у принца, заканчивали очень плохо. Увольнение с “волчьим билетом” самое безобидное, чему способствовал этот темный, как они себя любят именовать. В целом, вся их шайка очень опасна, потому что его друзья-демоны также не отличаются миролюбием.
Я громко застонала и остервенело потерла лицо. Потом несколько минут бессмысленно пялилась в одну точку перед собой и, наконец, решила:
- Ладно, значит, чтобы успешно закончить обучение мне надо избегать этого хорька мадагаскарского вместе с его прихвостнями.
И я посмотрела на Сократа в ожидании поддержки, но увидела лишь его округлившиеся глаза.
- Что?
- В последнее время я тебя все меньше и меньше понимаю, - протянул ушастый. – Какие хорьки, Мира?
Я махнула рукой.
- Ладно, разберемся, - и решительно встала с кровати.
Но тут же устало опустилась обратно.
- Погоди, а как же мне здесь жить? У меня нет ничего, ни одежды, ни обуви. У меня даже сменного белья нет. Мадам Мелинда сказала, что я могу получить вещи для учебы, но про одежду она ничего не говорила. Что-то такое упоминалось про форму, но я не совсем поняла…
Сократ выпрямился.
- Надо сходить на Восточный Базар. Деньги у нас есть, так что, не переживай, купим все, что надо.
- Восточный Базар? - с подозрением протянула я. Сократ, тем временем, гордо задрав хвост направился к двери.
- Ага, - беспечно отозвался ушастый, виляя хвостатой частью себя. – Расположен тут недалеко, а называется так из-за того, что практически все товары в Академию поставляются из Восточного Королевства, оно входит в Союзные Земли. А продажей занимается Гильдия Торговцев.
- Ну, ладно, - растерянно пожала я плечами. - Пошли.
- А можно мне с вами? - раздался звонкий голос со второй кровати.
Глава X
Мы с котом синхронно обернулись, я при этом чуть не вывихнула лодыжку.
Скомканное одеяло было отброшено в сторону, а на нас смотрела сидящая на постели худая бледнокожая девчонка, в простой белой рубахе с вырезом клинышком и разноцветными цветами, разбросанными по подолу. Длинные волосы цвета воронова крыла спутались и торчали в разные стороны, словно перья у взъерошенной птицы. Лицо выглядело чуть помятым, но никаких следов сна на нем не наблюдалось. Кажется, она проснулась в момент, когда мы вошли. И все это время подслушивала наш разговор.
- А ты кто? - не растрачивая силы на дружелюбие, поинтересовался кот.
- Меня зовут Мика, - представилась девушка и улыбнулась мягкой светлой улыбкой. - Микаэлла.
- Подслушивать не хорошо, Микаэлла, - наставительно произнес Сократ, очевидно, подумав о том же, о чем и я.
- Я не подслушивала, - удивленно взмахнула девушка длинными, картинно изогнутыми ресницами, подчеркивающими большие выразительные серые глаза. В целом, из-за круглого лица, маленького рта и чуть выпуклых глаз девушка напоминала большую куклу, случайно оживленную пройдохой-волшебником. «Впрочем, - заметил мой внутренний голос, - никто не гарантирует, что так оно и не было». - Я просто услышала, как вы сказали, что хотите отправиться за покупками. Мне тоже надо.
И она, сбросив ноги с постели, встала, чем сразу же разрушила свой кукольный образ, потому как телосложение у неё было далеко, не как у Барби, а как у типичного подростка. Слишком длинные руки и ноги, вся такая угловатая и нескладная, с полным отсутствием хотя бы намека на принадлежность к женскому полу. Если сверху она была такой девочкой-девочкой, то снизу - абсолютнейший пацан. Такой контраст сбивал с толку и... вызывал определенные вопросы!
- А ты точно девчонка? - недоверчиво прищурил свой единственный глаз Сократ, с которым у меня, очевидно, синхронизировались мысленные потоки.
- Конечно! - возмущенно воскликнула моя новообретенная соседка, упирая руки в боки. - Что за подозрения?