- Нормальные такие подозрения, - проворчал кот, все еще пялясь на худосочное тельце. – Потому что подозрительная ты. И на колдунью совсем не похожа. Ты с какого курса?
- С первого, - шмыгнула носом Микаэлла, и потянулась за одеждой, висящей на спинке кровати. - Я из Южного Королевства, меня сюда мачеха сбагрила, чтобы под ногами не мешалась.
- Видать, влиятельная у тебя мачеха, - все еще с отчетливой толикой сомнения, проговорил ушастый.
- Скорее, просто богатая, - презрительно поморщилась девчонка, натягивая черные свободные штаны, похожие на шаровары, а сверху на рубаху набросив похожую на мою накидку, в которой еще трое таких же, как она уместились бы. - Она владеет несколькими прибыльными шартрами в долине реки Лигер.
- Надо же, - с пониманием дела протянул кот, цокнув языком. - Значит, она не просто богатая, а очень богатая.
А я, тем временем, ничего не понимала.
- О чем речь? - обратилась я к Сократу. Микаэлла в это время занялась собственной прической, заплетая спутанные волосы, которые она тут же, не особо заботясь, расчесывала пальцами, в две толстые косы.
- Шартр - это загородная усадьба у южных аристократов, которые часто идут в комплекте с большим наделом земли и прибыльным хозяйством, - принялся объяснять мне кот. - А если речь о долине реки Лигер, то хозяйство, скорее всего, винодельческое и крайне успешное. Эти места поразительно плодовитые, благодаря стабильной влажности, теплу и обилию солнечного света. Вино из винограда, собранного в той долине, очень дорогое, таким вином и заливаться жалко. Это тебе не какая-нибудь разбавленная сивуха в придорожном кабаке.
- Где алкоголь, там и деньги, - кивнула я. - Понятно.
- Я готова, - заявила Микаэлла, поворачиваясь к нам лицом.
- К чему готова? - нахмурился кот. - Разве мы сказали, что берем тебя с собой?
Микаэлла погрустнела. Перевела взгляд на меня и с мольбой сложила руки на груди.
- Пожалуйста, у меня здесь очень мало друзей, а ты моя соседка, мы могли бы стать хорошими подружками, - и в больших чистых серых глазах застыла такая явственная надежда, что я не выдержала.
- Ладно, пойдем с нами, - махнула я рукой.
- Сдурела? - возмутился кот. - Мы её не знаем!
- Значит, вот как раз сейчас и познакомимся, - и я решительно схватилась за ручку входной двери. - И не спорь, я все решила.
Сократ еще что-то проворчал мне в спину, но я уже не слушала.
- Ты давно здесь? - спросила я у Мики, когда мы вышли из Академии.
Путь обратно к выходу показался куда более коротким и занял значительно меньше времени, чем когда нас вела мадам Мелинда. Во многом потому, что Сократ, уверяя, будто знает территорию Академии как свои четыре лапы, повел нас какими-то обходными путями. В итоге, мы вышли на задний двор Академии, заодно порадовавшись его пустынности. Лишь несколько парочек скрывались от солнца в тени раскидистых деревьев, да небольшая группа ребят играла в какую-то непонятную мне игру, резвясь на зеленой полянке. С громким смехом и о чем-то увлеченно переговариваясь, они делились на пары, вставали друг напротив друга и выбрасывали какие-то комбинации, показываемые на пальцах. Очевидно, существовала какая-то система, потому что периодически кто-то проигрывал, и тогда превращался в ездовую лошадку для своих друзей, которые по очереди с разбегу запрыгивали бедолаге на спину для почетного круга верхом.
- Завтра будет двадцать пять лун, - вздохнула моя новая знакомая. - И это ад!
- Почему? - спросила я, отрывая взгляд от резвящихся, словно щенки радостных ребят, ощутив укол некоторой зависти в сердце. Они чувствовали себя комфортно в этом мире, они были его частью, в отличие от меня.
- Потому что! - с нажимом выдохнула Мика и насупилась. - Тут все злые. Девчонки с факультета заносчивые, смотрят на тебя, как на насекомое. Посмеиваются вслед да перешептываются со злорадными улыбками. Учителя - не лучше, только и знают, что контрольными да самостоятельными заданиями грузить. Объясняют все быстро, а если задаешь вопрос, то морщатся так, словно у них денег взаймы попросили. Домой не отпускают, после захода солнца комендантский час. Покидать Академию нельзя, а если осмелишься, то тут же загремишь на исполнительные работы. А это я тебе скажу та еще гадость, будешь полы драить на всех этажах, да еще и на кухне помогать. Еда в столовой вроде ничего, есть можно, но каждую неделю выделяют по две колдуньи, которые помогают поварам. И это обязанность только нашего факультета!
- Да уж, - протянула я. К этому моменту мы уже сошли с травы и двигались по вымощенной красным камнем дорожке, которая уводила вправо от здания Академии. - Не очень радужно.
Мика поморщилась, сделав шаг, и удрученно кивнула. На соседке были тонкие, похожие на матерчатые, тапочки, с едва видимой подошвой, которая не защищала ноги от изредка попадающихся на тропинке мелких камешков, отчего походка соседки из бодрой периодически переходила в ковыляющую.
- А что про ребят с других факультетов? - спросила я, посматривая на Сократа, который с деловым видом шел впереди и в разговор не вмешивался.
- Студенты разных специальностей редко пересекаются, - потерла Микаэлла нос. - В основном в столовой, иногда – на объединенных занятиях. Но у каждого факультета, который в свою очередь делится на четыре курса, своё расписание, которое составлено очень путанно. Кроме того, факультеты отделены друг от друга разными общежитиями, в которые доступы имеются только у принадлежащих к ним студентов. То есть, колдуньи не могут зайти к некромантам и наоборот. Даже если сильно захотеть отправиться в гости к соседям, лестница все равно тебя не пропустит. Только преподаватели могут свободно перемещаться между этажами.
- А если, допустим, на лестнице будут находиться сразу два студента с разных факультетов, - начала выстраивать я теорию. - Тогда как?
Мика равнодушно пожала плечами.
- Не знаю.
- Лестница просто не будет двигаться, - проворчал впереди идущий Сократ. - Не ты одна такая умная, Мира. Кроме того, студентам строго запрещено водить к себе посторонних.
Мика с опаской покосилась на моего ушастого, а после наклонилась ко мне поближе и прошептала:
- Мне кажется, здесь все сделано для того, чтобы студенты общались между собой как можно меньше.
- Нет, - вновь проговорил кот, дернув хвостом. - Это все сделано для вашей безопасности. И для соблюдения порядка. Кроме того, смешанное обучение порой приводит к неожиданным последствиям.
Мы с Микой с непониманием переглянулись.
- Смешанное? - рискнула переспросить соседка.
- Когда парни и девушки учатся вместе, - хмыкнул кот. - Леди Элеонор не нужны незапланированные беременности и ранние браки, а потому существуют правила.
- Не только ей они не нужны, - пробормотала я, оглядываясь по сторонам. Кирпичная дорожка привела нас в парк. Щербленные разномастные квадраты цвета обожженной глины под ногами сменились на крупную округлую каменную плитку, выложенную прерывисто и от того напоминающую пунктирную линию. По правую и по левую сторону от маршрута нашего движения произрастали высокие деревья, похожие на пирамидальные тополя. Вот только в отличие от привычных мне деревьев, имеющих однородную листву, то есть, летом - зеленую, по осени - пожелтевшую, деревья в этом парке поражали взгляд листвой разноцветной. Казалось, каждый листочек на каждом дереве имел свой собственный неповторимый оттенок. Словно очень трудолюбивый художник пришел в этот парк с набором красок и разрисовал все, что только попалось под руку.
- Как знать, - со странной интонацией проговорил кот, что вынудило меня оторвать восхищенный взгляд от деревьев и посмотреть на того, кто вроде как значился духом-хранителем.
- На что ты намекаешь? Я беременеть не собираюсь. И вообще, меня не интересуют интимные отношения с местным... населением.
- Кто-то может не спросить твоего мнения, - фыркнул Сократ и, задрав морду, потопал быстрее.
- Это он про кого? Про демонов? – усердно косясь на кота, опять шепотом спросила Мика.