Когда каждый сказал свое историческое слово, Банког подвел итог:
— Все мечтают стать героями, но только тот, кто справился с судьбою, знает: «героями не рождаются, героями умирают»!
После слов принца оставшиеся воины преклонили колено. Это была сложившаяся в веках воинская традиция, в память о былой доблести бойцов, павших на поле брани. Когда прошла минута, каждый из людей прошел возле могилы и бросил горсть земли, провожая друзей в загробный мир.
Соленый подошел к Сильверу и проговорил:
— Мы еще встретимся, обязательно встретимся.
Траурная минута подошла к концу. Последние слова были сказаны. Люди начали собирать оставшиеся припасы и подматывать снаряжение.
— Буч, седлай коней, мы возвращаемся в Ивент, — распорядился принц, смотря в сторону востока.
* * *
Поднявшееся со стороны востока утреннее солнце, осветило своими лучами мрачные улицы Ивента. Раздуваемые ветрами черные тучи рассеивались, освобождая место ясному небу. Вместе с утренним рассветом дозорные подняли свои головы к небу. От вида голубых просторов на их лицах появилась улыбка. Летящий с востока косяк маленьких пташек говорил о том, что на западе возвращается жизнь. Король Леон, чей разум последнее время наполняли тягучие мысли скорой погибели его замечательной страны, впервые за долгое время заметил лучи утреннего солнца. С надеждой в сердце, что ему не показалось, он выбежал на смотровую площадку. Его взору предстала картина. Любимый город скидывал навязанные смертью путы забвения и словно просыпаясь от долгого сна, возвращался к своему привычному жизненному ритму. Повысовывали свои головы из окон горожане. Открывали свои запылившиеся лавки виноделы. Город, освещенный и согретый ярким летним утренним солнцем, возвращался к жизни.
От осознания того, что его любимая Вестония будет жить, его сердце наполнилось надеждой, из глаз скатилась скупая слеза. Счастье и радость наполнили израненное старческое сердце. Осталось дождаться и достойно встретить героев. Позвонил в сигнальный гонг и к нему тут же подоспел один из лакеев.
— Срочно созывай большой совет и столы накройте вдоволь. Чтобы девы танцевали, пиво с медом подавали. Огненной воды поставь на стол. Все, ступай, порадуй двор.
* * *
Заезжая в Ивент, принц удивленно хмыкнул. Совсем недавно город напоминал безжизненный укрепрайон. Сейчас же радовала глаз дворовая суета. На лицах людей появилась надежда на завтра и на светлое будущее в целом. Вновь распускали торговые шатры ремесленники, рабочие подметали запыленные улочки, кое-где раздавался радостный детский смех. На его потрепанную, израненную и изрядно сократившуюся колонну телег, смотрели с восхищением и всенародным обожанием. Воины салютовали им оружием в знак воинского приветствия, горожане и дети в глубоком поклоне склоняли головы. Одна из девиц, изловчившись, забросила ему на шею вкусно пахнувший цветочный венок.
— Бриз, смотри, скольким людям мы помогли! — с улыбкой воскликнула Заки, принимая слова благодарности от пробегающих мимо детишек.
Солд на ее слова лишь бросил взгляд в сторону дворовой детворы и, не проронив ни слова, погрузился в свои мысли.
Наконец колонна добралась до королевского замка. На его порогах их встречали все значимые в городе чиновники. Когда принц ступил на землю, Леон пал на колени и склонил голову в глубочайшем поклоне, также поступили и все присутствующие на дворцовой площади люди. Принц выждал момент, когда каждый его воин встанет возле него и примет полагающиеся ему от короля почести.
— Встань, Вестонский король!
Леон поднялся, его примеру последовала и свита.
— Как и обещал, земля твоя не в скверне больше. Усиль морские границы, Империя потеряла много славных воинов, пусть их смерть не будет напрасна. Ваша страна в неоплатном долгу перед каждым из них! — сказал Банког протягивая руку в сторону уцелевших бойцов.
— Мы держим слово, принц Банког, ваш подвиг останется в веках. Вестония отныне ваш союзник и должник. Сегодняшний день будет великим ежегодным праздником, я нареку его «Днем империи»! — восторженно сказал король.
— Детали утрясет отец, закончим деловые разговоры, устали воины, устал я. Прими защитников в покои. Они достойны, как никто, вкусить от жизни сладость, после пережитой боли.
— Конечно, принц! Готово все! — воскликнул король, — мой замок ваш, командуй, принц, что нужно — мы исполним все.
Бриз заходил последним. Почетный караул, что охранял вход в королевский дворец, уже слышал слухи про этого странного юного солда. Королевская стража со страхом и восхищением смотрела на юношу, что со слов отряда, практически в одиночку уничтожил огромную армию тьмы. Проходя мимо них, Бриз уловил их тихий разговор.