Что?.. — Мотнула головой я, глядя в побледневшее лицо миланской пленницы.
— С чего… С чего бы ему кричать?
— Не знаю, говорю же, выслали меня, чтобы невольной свидетельницей не стала, но… Летиция ходит чернее тучи, не поет и не играет более, к Лукреции мне и вовсе заходить запретили.
— Запретили?.. Тогда мне и подавно не позволят, а я ведь хотела говорить с ней.
— О, теперь уж точно не выйдет… А о чем говорить хотела?
— Что ж… Раз она все сплетни знает, хотела выспросить у нее о крылатом короле пиратов.
— Ох! Зачем тебе? — Франческа прижала кончики пальцев к округлившемуся рту.
— Лишь из искреннего любопытства! За дядю в плаваньях переживаю, только и всего. — Только и всего…
— Клариче, если позволят мне ее видеть, то поговорю с ней, или же Летицию попрошу. Но, уверена, тебе нечего переживать, все знают, что Флоренция не боится пиратов.
Да уж, точно. Не странно ли это? Флоренция не боится пиратов, но их крылатого короля боятся все?
— Спасибо, Франческа. И прости, что сама не пригласила на прием. Подумала, что встреча с Эмилио тебе только поперек горла встанет…
— Верно подумала. Смотреть на него… Больно. — Глаза ее опустились на пол, закрывшись веером черных ресниц. — Всегда думаю, что справлюсь, что смогу отринуть чувства и не помышлять о нем, но каждый раз проигрываю. Только мечтать и остается.
Ему тоже! Он тоже мечтает о тебе, будь проклята вражда двух герцогств и его помолвка!
Поддавшись порыву, я притянула к себе подругу и крепко обняла ее.
— Я тебя понимаю.
— Клариче, но разве же… Кто он?
— Не будем об этом, хорошо? Мы… Все не так просто, как может показаться на первый взгляд.
— Ох, Клариче… Я думала, сам Господь благословил тебя на успешное замужество — ты не только богата, но и даже вольна сама выбирать свою судьбу, а ведь это такой редкий дар! Но если тяготы неразделенного чувства даже тебя настигли… О, мне тогда и помышлять и семейном счастье не стоит.
— Стало быть, любовь уравнивает нас в несчастье. — Усмехнулась я.
— А дружба — в счастье! — Просияла Франческа, выпуская меня из объятий.
Принцесса Тосканы и Миланская пленница… Все равны пред стрелами Купидона, будь неладно это жестокое чудовище!
Теперь мне казалось особенно забавным, что дядя избрал именно этого героя для своего костюма в Венеции. А ведь тогда я искренне полагала, что найду мужа за один вечер, а еще пришла в ужас от количества людей и необходимости разговаривать с ними.
Как же давно это было…
***
Утка была восхитительной! Нежное мясо таяло во рту, и я возблагодарила Бога за окончание хвалебных тостов в мою честь — наконец, могла насладиться едой.
Эмилио сидел по правую руку, то и дело перекладывая в мою тарелку ягодки брусники, которые я обожала, а когда не был занят этим, осторожно рассматривал Франческу. Взгляд художника с особым вниманием очерчивал ее лицо, стоило пленнице лишь опустить глаза — с пытливостью ученого рассматривал каждую черточку, измерял высоту скул и длину ресниц.
После сегодняшнего вечера коллекция портретов Франчески явно пополнится.
Дядя опустился слева, чем вызвал лишь негодование — из-за повязки на правом глазу он не мог меня видеть. Но, кажется, и не желал — принимал активное участие в беседе, замолкая лишь, когда речь заходила о моем будущем замужестве.
— Ах, мадонна! — Мечтательно вздыхала Бьянка Фелуччи, сидящая подле мужа во главе стола. Пара светилась счастьем, с особым трепетом Жакомо проглаживал округлившийся живот жены. — Быть невестой — непередаваемое чувство! Я даже немного завидую — вас ждет столько приятных переживаний и счастливых хлопот, за которыми начнется совершенно иная жизнь!
— О, про хлопоты Бьянка не соврала! — Ухмылялся Жакомо. — Перед нашей свадьбой она едва не довела священника до нервного расстройства — столько раз просила зачитывать ей венчание!
— Ах, ты преувеличиваешь!
— Вовсе нет! Или рассказать, как за два дня до торжества ты меню изменила?
— Не слушайте мужчин, Клариче! Свадьбу делайте по своему вкусу, это воспоминание вы пронесете через всю жизнь, поэтому не поддавайтесь уговорам. Где вы желали бы венчаться?
— Я… Я, по правде сказать, еще об этом не думала. — Замялась, опустив взгляд в тарелку. — Сначала ведь мужа избрать требуется, а это… Оказалось не так просто.
— О, верно, это очень важное решение. — Отвечала Бьянка. — Благо мы с Жакомо были дружны с юных лет, а потому задолго знали, кому отданы наши сердца.