— Благодарю, прекрасно.
— Рад слышать! Луиджи, ты свободен. — Слуга поклонился и исчез в хитросплетениях каменных улочек. — Ну, раз вы из Тосканы, стало быть, Флоренцию знаете, и ничем здесь я вас удивить не смогу. Но все же, постараюсь! Есть у меня на уме одно место, и, раз уж вы принцесса вина… Думаю, вам понравится.
— Принцесса Тосканы. И я никогда ранее не посещала Флоренции. — Единственный глаз округлился в удивлении.
— Живете в дне езды и никогда здесь не бывали?
Нет. — качнула головой.
— И сегодня не прошлись по городу?
Ответила тем же жестом, а он вздохнул, потирая бронзовую шею.
— Что ж, ясно. В таком случае… в таком случае буду рад показать вам наш бессмертный город, мадонна.
Он предложил мне свой локоть, а я постаралась даже мысленно не оценивать тугие мышцы массивных рук под своими пальцами. И, огибаемые многочисленными прохожими и их запахами, мы отправились к сердцу Флоренции.
***
Путь лежал на правый берег Арно, но дядя повел меня через другой мост, удивительный и прекрасный Понте-Веккьо. Обилие лавок крышами смыкались над ним, образуя единый торговый ряд и надежно скрывая воды реки, а потому я не выдала своего страха, и решила, что буду ходить исключительно по этому волшебному мосту.
Впрочем, надеюсь, подобной необходимости не возникнет.
— Итак, мадонна Висконти, дочь Маддалены. — Улыбчиво произнес дядя. — Вам требуется выйти замуж, верно?
Я кивнула.
— Потому что у вас не осталось более отца или братьев? — Кивнула вновь. — И вы прибыли во Флоренцию лишь чтобы обратиться к ближайшему родственнику для решения этого вопроса? — Еще раз кивнула. — Подумать только! — Усмехнулся он. Голубой глаз смотрел на меня, поблескивая интересом.
Что смешного?
— Жить так близко, и никогда не бывать во Флоренции… — Я молчала. — А вы не слишком разговорчивы, да?
Я поджала губы. Дома все знали о моей немногословности, а потому сотрясать воздух оправданиями не приходилось.
— У меня не было здесь дел. — Выдавила я.
— А как же интерес? Неужели никогда не было любопытно, что за город такой, что породил самых знаменитых живописцев Европы? Город папских банкиров и кость в горле Миланского герцогства?
Не было. Подобные интересы отвлекали бы меня от винодельни. — Я лишь пожала плечами.
— Что ж… Это будет непросто. — Вздохнул он, переводя взгляд вперед.
Розовый закат заглядывал через плечи, удлинял наши тени на мощеных улочках. Они сменяли друг друга, заводя все глубже в лабиринты города, из которых я никогда бы не выбралась без мускулистой руки, что вела меня.
Многочисленные прохожие теперь вели себя совсем иначе — кто-то из мужчин шумно приветствовал дядю прямо по имени, кто-то склонялся пред ним в пояс, шепча «мессир Альтьери», а кто-то и вовсе налетал на него с объятиями.
Он что, весь город знает?.. Что ж, тем лучше. Быстрее справится с поиском мужа.
Я начала терять терпение, когда приветствие очередного мессира обернулось громкой беседой с десяток минут. К счастью, мне хватило такта не прервать их прежде, чем друзья тепло распрощались и дядя, наконец, вернул свое внимание мне.
— Итак, о чем мы… Ах да, замужество! Для этого мне потребуется кое-что узнать…
Конечно, какой мне нужен жених. Я готовилась.
— Расскажите, мадонна, какая вы?
Огромная рука едва не выскользнула из пальцев — я замерла от неожиданности.
— Разве… Разве же вам не требуется узнать, какого мужа я хотела бы найти?
— Само собой. Но для этого и нужно знать, какая вы. Что любите. О чем мечтаете. Чем хороши, чем плохи… Кроме любви к целомудренным нарядам, конечно. — Усмехнулся он, а я обомлела, не веря ушам своим.
Неслыханная наглость! Вы… да вы…
— О, что за лицо! Осторожнее, мадонна, под таким взглядом и твердь подо мной разверзнуться может, и кто тогда вам мужа будет искать? Не сердитесь, Клариче, это я в шутку.
…
Глядела на него во все глаза. Улыбчивое лицо искрилось задором, а я совсем не знала, что чувствовать. Запуталась. Заблудилась! Знала только, что возмущение, от которого была готова задохнуться, желало облечься в слова.
— Более так не шутите, мессир. — Процедила сквозь зубы, и, отпустив его руку, продолжила путь самостоятельно. — Скажите лучше, чем любите заниматься вы. Помимо плохих шуток.
— О-о-о, бьете в самое сердце! — Он прижал широченную ладонь к груди. — Но, главное, что вы начали разговаривать.
Нахал. Беспечный нахал!
— Я люблю вино, но, должно быть, не так сильно, как вы, принцесса, раз происходите из рода Висконти. Была бы у меня винодельня, я бы точно никогда не женился. Я и без нее не женился, но… На то и без вина причин хватает.