— Спасибо, друг. — Он кинул на выступ пару золотых монет. — И еще…
То, что он сказал в черноту окошка я не слышала, все нутро уже волновалось совсем о другом. Знакомое предвкушения разлилось по кончикам пальцев покалыванием, и я осмелилась потянуться к одной из бутылок, что сжимал дядя, когда мы продолжили путь.
Гладкое стекло блестело в свете настенных факелов, и я страсть как желала узнать, что же внутри.
— Удивлены, принцесса?
— Да. — Не успев подумать, ответила я. — Никогда не видела, чтобы вино продавали так. — Это, должно быть, очень удобно для горожан… И выгодно для продавца.
— Buchette del vino не только для вина, не смотря на название. Хозяева выставляют в них еду и питье для нуждающихся.
О… — Я прогладила темное стекло бутылки, холодившее пальцы. Это… Богоугодное дело. Не вполне сочетающееся с распутными и громкими флорентийцами, но все же. Это правильно.
Я не стеснялась разглядывать стены домов, в которых искала такие же окошки, и насчитала не меньше пяти. Запах деревьев и цветов ударил в нос, как только мы свернули на улицу дома Альтьери, и я прибавила шаг, желая как можно скорее попробовать вино.
Невозмутимый Луиджи нисколько не удивился просьбе приготовить закуски прямо в саду, да еще и в столь поздний час. Пара минут — и простой деревянный столик на под сенью лимонных деревьев наполнился свечами, блюдом с сырами, виноградом, персиками и ароматным инжиром.
Свежие запахи фруктов смешались с ночной прохладой. Я опустилась на стул, с упоением втягивая в легкие царивший здесь покой, и только сейчас осознала, насколько сильно устала. Ноги, хоть и привыкшие бродить по виноградникам, все же проделывали путь от дома до винодельни верхом, а слишком долгие прогулки утомляли их. И шея… Шея затекла, должно быть от того, что я все время задирала голову, чтобы смотреть на дядю снизу-вверх.
Ему, казалось, все было ни по чем. В подрагивающем свете свечей мышцы на крепких руках натянули ткань колета, когда он легким движением откупорил обе бутылки.
Я едва дотерпела до того, как дядя разольет напиток, и тут же поднесла к носу поблескивающий серебром кубок.
М! — Вспыхнули глаза. — Это мое вино! Это кьянти с винодельни Висконти!
Глубокий вдох погрузил в плескающиеся реки вишневых вод и мякоть спелой сливы, а рот наполнился слюной. Я знала, что как только вино окажется на языке, меня ждет маленький, искрящийся сюрприз, а потому поспешила поскорее встретиться с ним и сделала первый глоток.
Мягкий, сладкий вкус разлился под нёбом. Элегантность выдержанного в глине санджовезе сплеталась с фруктовой кислинкой, окуная меня в летний зной тосканских лугов, пока не вспыхнула неожиданной свежестью. Вот он, искрящийся эвкалипт с терпкими специями.
Чуть запрокинув голову, я полностью отдалась напитку и сделала подряд несколько глотков, растворяясь в нем.
— У вас красивая улыбка, Клариче. — Дядя прозвучал как-то серьезно, что заставило меня открыть глаза. — Но лучше так быстро не пить.
— Лучше не учить наследницу Висконти, как пить вино. — Огрызнулась я, не заботясь более о последствиях. Вино — моя стихия. Вино — это я. Не позволю поучать себя бесстыжим флорентийцам.
Алонзо удивленно прыснул.
— Гневливая принцесса! Я лишь хотел предложить разбавить, чтобы не утяжелить вашу прекрасную голову — позаботиться хотел, а не упрекнуть.
— Не стоит. Я не пьянею.
— Вот как?.. — Кубок застыл у его губ. — Что значит, не пьянеете? Разве такое возможно?
— Возможно, если пить неразбавленное вино ежедневно с восьми лет. Тело теряет податливость к опьянению. — Я осушила весь бокал одним глотком в подтверждение своих слов, и протянула его дяде.
Тот удивленно глядел на меня с пару мгновений. Затем покачал головой и заново наполнил кубок.
— Скучно вам, должно быть, живется.
— Заботы винодельни исключают скуку.
— То заботы, а я о развлечениях.
Развлечениях… Я каждую неделю хожу в церковь. И катаюсь на лошади. И читаю. Контессина пыталась научить меня ткать, но… На такую работу не способны ни пальцы, ни ум — это занятие крайне скучное. Музыкальных или живописных талантов нет, как и особой любви к прекрасному… И вообще, это все — бесполезная трата времени!
Я спрятала лицо за кромкой бокала.
Я умею развлекаться и без опьянения!
— Что ж… Как вы оцените вино, принцесса?
— Безупречно. Это прошлогодний кьянти с моих виноградников.
— Вы это по вкусу определили?
— Нет. Еще по запаху. — Лазурный глаз едва не выпал из глазницы — так сильно он удивился!
— По запаху? Невозможно!