— И еще кое-что. — Склонилась к тучной женщине. — Вон та ткань, васильковая, видите?
— Ага, и из нее себе платье желаете?
— Не себе. Прошу вас пошить бальный наряд по меркам мадонны Монтеверди. Сможете?
— А-а-а, чего бы это не смочь, смогу, конечно! — Хитро прищурилась она, щелкнув языком. — Фигура у нее не самая простая, знаете наверное, что лопатка одна выпирает, но ничего, и не с таким справлялись! Знаю, что мадонна любит. В лучшем виде сделаю, из васильковой ткани, как приказали.
— Славно. Как с сестрами вернется на примерку — вы тогда ей его и предложите.
— Будет сделано.
— Благодарю вас. — Я протянула швее еще один мешочек золотых монет.
— По-доброму поступаете, мадонна Висконти. Да храни вас Бог.
И вправду, пусть хранит.
***
С дядей я увиделась только несколько дней спустя. Он просыпался, когда мы с Контессиной уже уходили в город прогуляться, затем уходил сам, а возвращался далеко за полночь. Поэтому меня так удивил Луиджи, появившийся в дверях покоев, когда я уже собиралась ложиться спать.
— Мессир желает видеть вас, мадонна. Он ждет в саду. — Я отложила книгу на колени, прикрытые лишь ночной сорочкой.
— Это может подождать до завтра?
— Боюсь, что нет, мадонна.
Глубоко вздохнув, смирилась со своей участью и кивнула невозмутимому Луиджи. Забавно, но я так и не узнала, какого цвета его глаза, ибо всегда они были скрыты за густотой седых бровей. И как он что-то видит из-под них?..
Не хотелось будить Контессину, поэтому оделась я сама, а волосы прочесала и оставила свободно ниспадать до самой поясницы. Самостоятельно заплестись все равно не сумею.
Свежесть ночной прохлады щекотала кожу. Сад предстал предо мной ветвистыми деревьями, отбрасывающими длинные тени, а медовые ароматы цветов сменялись пьянящим вином и… деревянной стружкой!
Сонливость вмиг покинула меня, и я устремилась на запах, который уловила здесь в первый вечер. Шаг за шагом все больше открывалась мне странная картина — сквозь сени лимонных деревьев проглядывалась огромная фигура мужчины, что склонился над столом в свете десятков свечей.
С пару минут стояла я, окруженная листвой, пытаясь высмотреть, чем это дядя занят. Его огромные ладони скрывали обзор, а голубой глаз внимательно всматривался во что-то на столе. Облаченные в одну лишь рубашку, мышцы рук напрягались всякий раз, как в воздух взлетал небольшой инструмент, а темная грива светилась золотом.
— Я одноглазый, а не слепой, принцесса. — Вдруг сказал он. — Я вижу, что вы подглядываете.
Красота момента рассыпалась в пыль. Вмиг я вспомнила, как он выставил меня в дурном свете на площади, назвал ребенком и как-то странно себя вел после встречи с Маркеллино.
— Вы сами за мной послали. — Вышла из своего укрытия, задетая его словами. — Не озаботившись, что в столь поздний час я уже могла спать.
Взгляд его хотел коснуться меня лишь мельком, но задержался. Дядя бесстыдно ощупывал им каждый дюйм моих распущенных волос, заставляя смутиться.
— Но ведь вы не спали. — Подобрался, тряхнув головой. — Свечи горят — глядите. — Проследив за его пальцем, я нашла окошко покоев, из которого действительно лился мягкий свет.
Он что, следил за мной?.. Я ведь у этого окна в одной сорочке читала! Ни за что теперь не останусь без задернутых штор!
— Присядьте, расскажите, как прошли ваши дни. — Сказал дядя, возвращаясь к своему странному занятию.
В горе опилок перед ним лежал брусочек дерева размером с ладонь, из которого уже начала проглядываться какая-то фигурка.
Кораблики!
— Маленькие кораблики в вашем кабинете… — Завороженно глядя, опустилась напротив. — Их сделали вы?
— Да. Как и этот стол. И стул, на котором вы сидите. — Не может быть… — Люблю работать с деревом, помогает привести мысли в порядок.
Дядя занес странный инструмент, похожий на нож, и мягко прогладил им углубление в брусочке. Оно тут же стало больше, а из-под орудия прытко выскочило волокно, свернувшееся в тугую пружинку.
О… Сделайте так еще раз!
Прочел ли мои мысли, или же просто продолжил работу, но он высек еще несколько закрученных спиралек, пока в бруске дерева я отчетливо не увидела борт корабля.
— Вот почему пахло стружкой… — Тихо сказала, завороженная этим зрелищем. Должно быть, оно действительно помогало привести мысли в порядок, ибо даже наблюдая за его руками мои плечи расслабились, а злость поутихла.
— М?
— В первый вечер, когда я приехала сюда. В саду пахло стружкой.
— Что?.. — Отложив инструмент, дядя откинулся на спинку стула. — Учуяли опилки даже сквозь запах цветов и лимонов? Да у вас и правда удивительный нюх!