— Клариче?..
Моргнула несколько раз, приказывая слезам не покидать глаз. Они подчинились — ни единой капельки не скатилось по побледневшим щекам.
— Хотела. — Горячий шепот коснулся приблизившегося Алонзо. — Но вы сами говорили, что мы не всегда получаем то, что хотим.
— Кто же вам запрещает?.. — Так же тихо ответил он. Взгляд его помутнел, опустившись на мои подрагивающие губы. — Чего вы боитесь?
Стать… Стать…
— Стать плохим человеком.
— Не думаете, что вы достаточно — нет — даже слишком ответственны, мудры и хмуры для того, чтобы отличить добро от зла и остановить себя от греховных деяний? Что вы, принцесса, даже при всем желании плохим человеком не станете?
Нет…
— Возможно, в силу своего затворничества вы плохих людей не встречали. А я встречал. Посмотрите на меня, принцесса. — Алонзо мягко улыбнулся одним уголком губ, и от этой улыбки стало теплее. — Могу заверить, что вы точно не одна из них.
Не одна из них…
Тихий шепот мужчины эхом заполнял голову, и кроме него там больше ничего не было.
— Обещайте, что подумаете над поездкой. — Он поддался назад, лишая тепла своего большого тела. — Времени осталось не так много.
— Подумаю… Впрочем, не знаю, что мне там делать. На балу надобно танцевать, а я… Не умею.
— Значит, определять сторону холма, на котором вырос виноград, вы умеете, а танцевать — нет?
— Не сравнивайте. Это гораздо проще.
Хитро прищурившись, дядя вдруг сдвинул будущий кораблик с центра стола, как и кучу опилок, что вспорхнули в воздух прежде, чем опуститься на землю.
— Луиджи! — Громко крикнул он.
— Что?.. Не кричите так, Контессину разбудите! — Шикнула я. — Что вы делаете?!
— Устраиваю вам пари.
— Я не собираюсь участвовать ни в каких пари!
— Боитесь, принцесса?
— Ничего я не боюсь!
— Тогда докажите, что разбираться в вине проще, чем танцевать. Докажете, тогда… Да, Луиджи, принеси по графину каждого сорта вина, что подарила мадонна.
Невозмутимый слуга едва заметно кивнул и тут же растворился в тенях зеленой листвы. Конечно, он всегда сохраняет спокойствие! Немудрено, с таким-то хозяином — никогда не знаешь, что от него ожидать!
— Так вот, если сможете доказать, тогда выполню любое ваше желание. Любой каприз. Все, что пожелаете, будет у ваших ног. — Самонадеянный! Какой же он самонадеянный!
— Вы просто невыносимы! — Скрестила руки на груди. — А если звезду достать попрошу?
— И ее достану.
— Вот как?
— Вот как. — Подмигнул мне он.
— Откуда такая уверенность?
— Я смышленый и настойчивый, что-нибудь да выдумаю. — Уму непостижимо!
— А если победите вы?
— Тогда вы выполните мое желание.
— И что же вы попросите в случае победы?..
Графины звякнули, опускаясь на стол вместе с несколькими бокалами из хрусталя. Легкие наполнились знакомым, терпким ароматом дома. Дядя прижал руку к груди в благодарности к Луиджи и тот поспешил покинуть нас.
— Оставлю свое желание в секрете, принцесса.
— Это нечестно!
— Вы же уверены, что одержите победу, а значит, знать о моем желании не имеет смысла.
Глаза блеснули захватившим меня азартом. Конечно, я одержу победу, потому что танцевать — пытка, а все привезенные вина решительно отличаются друг от друга как небо от земли! К тому же в случае победы… В случае победы я смогу спросить, что на самом деле произошло с вашим глазом!
Хитрая улыбка вспыхнула на моем лице хищным оскалом. Пальцы покалывало предвкушением легкой победы.
— Хорошо. Пари. — Вы пожалеете, дядя.
— Пари! Итак…
Алонзо разлил по бокалам вино из всех четырех графинов и выстроил их в ряд. Ароматы спелых ягод закружились вокруг меня в причудливом круговороте свежести, терпкости и сладости, и я не смогла спрятать свою улыбку, как бы не пыталась. Моя стихия. Мой дом. Мое вино!
— Командуйте, принцесса. — Это я умею!
Серебро первого бокала охладило пальцы, когда я поднесла напиток к носу.
Треббьяно! Мммм…. — Едва не заурчала от наслаждения, вкушая такой знакомый, сладкий виноградный запах с нотками фруктового варенья и груш. Сделала небольшой глоток, прикрыв глаза, и позволила телу на миг раствориться в вихрях рубинового вина.
— Мне вас оставить? — Вдруг спросил Алонзо.
— Зачем? — Открыла глаза.
— Выглядите… Впрочем, не важно.
— Вот, пробуйте. — Протянула ему бокал. — И скажите, что чувствуете.
Огромная ладонь перехватила вино и дядя сделал неспешный глоток.
— Чувствую вино.
— Ясно, что не ром. Скажите, какое оно!
— Красное?.. — Я не удержалась от вздернутой брови, на что этот самодовольный наглец хмыкнул.