— Вы умная. Талантливая. Вы храбры и невозможно красивы. Не смейте более опускаться до мыслей о том, кто и что о вас подумает.
— Храбрецы не имеют страхов, Алонзо. Особенно таких глупых, как вода. — Шепнула едва слышно.
— О, нет. Храбр не тот, кто не имеет страхов, но тот, кто готов сражаться с ними. Как вы, когда прибыли сюда по воде. Или как вы, самоотверженно отправившаяся на бал. Как вы, спасающая человека.
Он вдруг шумно выдохнул, закрыв глаза. Ухмыльнулся. Покачал головой, будто был разочарован сам собой, будто кровопролитная битва, что все это время велась в его душе, была проиграна.
— Вы сделали мою задачу невозможной. — С грустной усмешкой сказал он, пока я собирала себя по кусочкам.
— О чем вы?
— О вашем замужестве.
О моем… — Задохнулась, так и не глотнув воздуха. Он закрыл глаз, когда моя ладонь робко опустилась на его затылок, и мягкие волосы задрожали вместе с моими пальцами.
Меня никогда не целовал мужчина…
— Потому что теперь я не знаю никого, кто был бы достоин вас, принцесса.
Сказав это, он отстранился.
Осыпавшиеся звезды перестали мерцать, магия момента рухнула. Тоненькая ниточка взглядов, касаний и волнующего шепота была перерезана его большим телом, что поднялось с колен и теперь удрученно смотрело на меня сверху-вниз.
На кончиках ресниц блестели капельки слез, и я стерла их, чтобы не мешали рассматривать его.
— Я пришлю слуг, чтобы помогли вам переодеться и…
— Нет. — Хрипло шепнула. — Пожалуйста… Не уходите. Я не хочу оставаться одна. Не после того, что случилось.
Алонзо замер, бегло оглядев покои. На его лице ясно отпечаталось предупреждение об опасности, и я поспешила объясниться.
— Выпьем вина. Побеседуем и только. Расскажете мне, как попали на флот или… Или о чем угодно. Пожалуйста, дядя.
Выделила последнее слово, чтобы он не переживал о приличиях. Мы в родстве. Да, в очень дальнем, но… Нет ничего предосудительного в том, чтобы присмотреть за своей племянницей после столь безумного вечера.
Так ведь?..
С несколько мгновений Алонзо вел борьбу сам с собой, прежде чем коротко кивнул, и, отдав приказ прислуге, жестом пригласил меня расположиться у крохотного столика подле окна.
***
Только вдоволь выплакавшись, надышавшись ночного воздуха из распахнутого окна, и увидев целый поднос испанского мяса, сыров и фруктов, я смогла отпустить горечь пережитого. Смогла расслабиться. Оставить тревожащие вопросы об отравлении Фелуччи. И понять, как голодна была все это время. А потому в первые полчаса дядиных рассказов только и делала, что набивала желудок, впитывая разнообразие вкусов и их сочетание с двумя видами вина, что нам принесли.
— Какой ужас. — Сказала, запивая темпранильо целую горсть клубники, что проглотила до этого.
— Вино не отвечает вашим высоким ожиданиям?
— Нет. Оно испанское.
Дядя легко улыбнулся, прежде чем надкусить румяный персик. Ароматный сок потек по его подбородку, утопая в густой бороде.
— И как я только не заметил, что мы пьем вино наших врагов!
— Не удивительно, что не заметили, вы бы и брунелло от гарганега не отличили. — Я не постеснялась легонько рассмеяться этой бесподобной шутке, которую он не оценил. — А что до вражды, я не имела в виду политику. Лишь моих конкурентов.
— Очень зря.
— Почему же?
— Испанцы доставляют проблемы не только вашему делу, принцесса.
— Если вы о притязаниях на Милан, мне это известно.
— Не притязаниях. Герцогство подчиняется испанцам.
— Что?.. Я… — Перед глазами зашелестели пожелтевшие летописи, сопровождаемые заунывными рассказами Антонио. Он был гораздо сильнее в истории или политике, а я искренне полагала, что отношения миланского герцога и испанского короля имеют статус «натянутых».
— Слишком долго копались в виноградниках, верно, принцесса?
— Вы сказали, что Милан подчиняется Испании. Подчиняется — это значит… Это значит захвачен? — Уточнила я, пропустив его колкость.
— Не совсем. Герцогство входит в состав испанских владений, сохраняет автономию лишь формально, но не имеет более собственных интересов — оно управляется испанским губернатором.
— Дядя… — Неуверенно начала я, сдвинув нахмуренные брови на переносице. — Поэтому между нами вражда? Поэтому Флоренция и Милан воюют?