- Могу сыпать, мадонна? - Спросила Джулиана, сжимая в руках глиняную миску, полную нарезанного персика.
- Пока нет. Подай чашу. - После исполнения приказа я водрузила чашу в углубление пресса, и только затем дала команду. Оранжевая мякоть посыпалась внутрь, и я с восторженным трепетом придавила ее деревянным кругом, со всей силой давя на рычаг.
- Ах… - Довольный выдох сорвался с губ, и я утерла со лба капельки пота.
- Давайте я, мадонна. Уж руки у меня покрепче ваших будут, да и обе здоровые. - Хмыкнула Джулиана и приняла рычаг.
- Да, вот так. - Направляла ее я. - Давишь, пока не останется сопротивления, тогда и переливать можем.
- Ну что за чудо-вещица, а! - Разулыбалась она, заглядывая внутрь. - Это вино для мессира будет?
- Да. - Я улыбнулась в ответ, вытирая руки. Несколько служанок покинули кухню с подносами, полными еды, и каждая из них одарила меня странным взглядом. Как только дверь за ними захлопнулась, Джулиана склонилась ко мне.
- Не гадайте, чего косо смотрят на вас, сама скажу, коль желаете.
- Желаю.
- Ну… Сначала все зверя вашего сторонились, мол, раз дьявольское отродье привезли, то и беду вместе с ним. И хмуры вы поначалу были, от одного только взгляда вашего шугались все. А теперь удивляются оттого, что впервые у нас такое — чтобы мадонна сама на кухне хозяйничала, да еще и с делом таким неизвестным. Обычно ж иначе все.
- Обычно? - Вскинула бровь.
- Ну, с другими мадоннами.
- Какими?
Джулиана перестала давить на рычаг, поднимая ко мне глаза.
- Ну… Родственниц к мессиру не приезжало еще, но он мужчина холостой, сами понимаете, захаживают…
Возмущение поднялось так высоко к горлу, что заставило приоткрыть рот.
- И что, эти мадонны… Остаются подолгу?
- Не, куда там. Так, раз-два увидишь, и след простыл. А на следующий месяц новая… Все гадаем, когда ж он женится, чтоб головы красавицам не морочить, но, я уж честно вам скажу, кажется мне, что не случится такого.
- Почему?
- Да коль уж мужчина до сорока холостым прожил, уж таковым и останется, что с него взять? Привык так жить, да и в плаванье на месяца уходит, не каждая синьорина ждать захочет. - Со свистом ответила она.
Я опустила глаза на передник, весь перемазанным персиковым соком.
Слуги. Слуги явно знают об Алонзо многое, стало быть, и я узнать смогу? С чего бы начать?..
- И давно… Последняя синьорина к нему захаживала? - Как только этот вопрос слетел с губ, я тут же прикусила щеку. Не должно быть до этого дела! У меня ведь столько вопросов накопилось, а я выбрала этот!
- Давненько. - Лукаво улыбнулась женщина. - До вашего приезда уж точно, мадонна.
Я кивнула. Странное напряжение внутри меня оборвалось, но облегчение не наступило. Я уже собиралась спросить о плаваньях дяди, когда дверь распахнулась плечом очередной служанки.
- Хулия, где ходишь?! Обед пора нак… - Глаза юной девушки уставились на меня, затем на Джулиану, и она вмиг присмирела. - Ой, прошу простить, мадонна, я… - Пробормотав нечто невнятное, девушка шмыгнула обратно за дверь.
Хулия?… - Я обернулась к женщине, подле которой провела все утро. Нахмуренный взгляд пристально всматривался в ее лицо.
- Вот почему говоришь со свистом. - Сказала решительно. - Ты из Испании.
Женщина опустила голову, глубоко вздохнув.
- Почему скрываешь?
- Maldita sea… Мессир испанцев у себя не держит, мадонна, хоть я каталонка, но ему дела не будет. А мне место нужно, не могу на улицу пойти, у меня… У меня дочь. Отдала к швее учиться, платить надо. Вот и называюсь по-вашему — Джулианой. - Она смотрела на меня прямо, не пресмыкаясь и не скрываясь. - Вижу, что вы хоть и суровы, но не лишены ни сердца, ни трудолюбия, а потому прошу — не рассказывайте мессиру Альтьери.
- Не скажу. - Остановила ее. — Это вовсе не мое дело. Да и… Не останусь здесь долго, так что можешь быть спокойна. Твой секрет уедет вместе со мной.
Опасения сморгнулись из ее глаз, уступив место благодарному облегчению.
- Благодарю вас, мадонна. - Она коротко поклонилась. - Благодарю.
Еще с несколько минут мы молча провели за работой, пока дверь вновь не отворилась. На этот раз нас прервал Луиджи — как и всегда, он был абсолютно невозмутим, а глаза его скрывались густым лесом седых бровей.
- Мессир желает видеть вас, мадонна. Ожидает в кабинете.
- Благодарю, Луиджи. - Ответила я, затем вернула взгляд к Джулиане. Вернее, к Хулии. - Как закончишь с прессом, отожми через сито, только так, чтобы мякоти не осталось, а я затем подойду, чтобы по кувшинам разлить.