Я плакала, пока внутри не осталось слез и боли. Пока образы прошлого из уродливого комка в горле не вытекли рыданиями, только тогда аккуратно отстранилась, избегая его участливого взгляда.
- «Ради семьи». - Тихо сказал он. - Вы говорили это на венецианской пристани, очевидно, что они много значат для вас. Горевать — не стыдно, Клариче, особенно по тем, кто был вам так дорог.
- Это… Это то-то вроде фамильного девиза. "Familia ante omnia" – семья превыше всего, так любил говорить мой дедушка. - Уголок губ дернулся вверх при воспоминании о дедушке Джованни.
- Так это дедушка научил вас виноградарству?
- Да. Да, именно он. - Я стерла слезы с лица. - И не только виноградарству, вообще всему, что я знаю. Он был очень хорошим. Строгим порой, но… добрым. Благодаря его урокам я смогла определить яд, который подмешали в вино для мессира Фелуччи.
- О, вот как… Что ж, теперь мы знаем кого благодарить за спасенную жизнь. И за строптивый нрав одной принцессы.
Легко усмехнувшись, я ударила его кулачком в плечо. Откровенность вскрыла мне душу, сближая, а потому я даже не задумалась, позволяя себе подобное.
- Ай! Ударили своего дядю? Вот о чем я говорю: над вашим воспитанием еще работать и работать!
- Тогда к лучшему, что теперь у меня есть дядя, который сможет им заняться. Разве что, и его манеры оставляют желать лучшего.
Мы вместе усмехнулись, возвращая взгляды к пожелтевшим страницам. В груди теперь было легко и спокойно — так небо становится чистым и безоблачным после ливней и гроз.
- Где же вы? - Спросила я, изучая незнакомые фамилии.
- Я… А, вот. - Его палец скользнул чуть ниже уродливого чернильного пятна, на фоне которого рамочка с именем «Алонзо Альтьери» казалось блеклой и невыразительной. - Алонзо Альтьери. Вот мой отец — Алессандро Альтьери, — Палец скользнул выше. - И его отец Адриано Альтьери, и его отец, тоже Алессандро Альтьери.
- Всех зовут на букву «А». Семейная традиция?
- Скорее традиция называть сыновей в честь дедушек.
- Хм… Тогда вас бы звали Адриано. - Глаза округлились внезапной догадкой. - О, Господи, не говорите, что вас на самом деле зовут «Адриано»!
- Нет, принцесса. - Усмехнулся он. - Вы же сами видите «Алонзо», написанное рукой отца. На мне от традиции решили отойти.
- Почему?
- Вовсе не интересная история. - Пожал плечами он. - Мать была не в ладах со свекром, не желала называть сына его именем. Обычные семейные распри, говорю же, ничего интересного.
Хм… - Взгляд мазнул туда, где должно было быть имя матери Алонзо, но именно ее рамочка вместе с парой ближайших была похоронена под уродливым чернильным пятном. Я царапнула его ногтем, что не укрылось от дяди.
- Кто-то из банкиров запятнал. Надо бы заменить эту страницу, надеюсь, когда-нибудь руки дойдут.
Слишком много странного я узнаю о тебе, Алонзо. И как замечательно, что у меня появится возможность расспросить тебя обо всем, ибо...
- Я была права. - Мой пальчик ткнул в рамочку дедушки Алонзо, от которой тянулась острая прямая линия. Ровным росчерком разрезала она страницу, пока не уткнулась в имя «Маддалена». - Наш ближайший общий родственник — это ваш дедушка, соответственно, мой прадедушка, Адриано Альтьери. Что делает нас… Двоюродными родственниками!
Я прямо-таки засветилась удовольствием от собственной правоты, да так, что распрямилась и скрестила руки на груди, глядя теперь на дядю сверху вниз. Он же, всматриваясь в росчерки прямых линий, качал головой и причитал, что такого не может быть.
- Может-может, перед вами же все написано.
- И почему я тогда думал, что Маддалена мне троюродная сестра? - Выпрямился он, задумчиво потирая бороду. - А быть может, спутал с Лючией или Беатриче...
- В вашем возрасте неудивительно забывать подобные вещи. - Легонько хохотнула я.
- Ах так? - Когда он посмотрел на меня, все вдруг переменилось.
Он стал серьезным. Решительным. Резко приблизился, нависнув надо мной своим большим телом, и тепло от его груди волнами разошлось по мне, будоража сердце на лихую скачку.
- Не играйте со мной, Клариче. Иначе не буду отвечать на ваш вопрос. - Голос его сделался низким и грудным, как будто он более не намерен шутить со мной.
- Не выполните обещание? - Я облизала пересохшие губы, млея от его близости. - Тогда я… Я обращусь за помощью к любому другого своему дяде! Теперь я знаю, как у меня их много!
- Много, это верно… - Он склонился ко мне, обдавая все тело горячим волнением. Губы безвольно приоткрылись. Тогда его шершавые пальцы обогнули мою шею, и, совсем невесомо, едва касаясь, прогладили нежную кожу вдоль позвоночника.