– По плану, – кивнула Силия, стараясь вдохнуть в свой голос хоть каплю твёрдости. – Марина, открывай панель управления шлюзами. Корала, бери тележку с сетями и погрузочными корзинами. Аккуратно, не шуми!
Девушки засуетились. Марина, преодолевая дрожь в коленях, подбежала к металлическому щиту, усеянному кнопками, рычагами и непонятными символами. Корала, кусая губу, покатила к первому бассейну низкую, на резиновых колёсах тележку, на которой лежали мягкие, водонепроницаемые контейнеры – они должны были стать временными носилками для тех, кто не мог передвигаться сам. Силия подошла к черепахе. Она присела на корточки у края бассейна, и её пальцы коснулись прохладной воды. Она мягко, на своём родном языке шёпотов, щелчков и низких вибраций, которые понимали все дети океана, произнесла:
– Не бойся, мы выведем тебя отсюда. Мы вернём тебя домой, к солнцу и настоящим волнам.
Именно в этот момент из-за угла ряда серых технических шкафов, где хранились запасные фильтры и инструменты, вышел Джо. Он был в такой же синей униформе, с озабоченным, уставшим выражением на добром лице и с привычной связкой ключей, позвякивающей в руке. Увидев их, он замер на месте. Его глаза округлились.
– Силия? Что ты… Что ты тут делаешь в это время? И… кто это? – Его взгляд перебегал с одной незнакомой девушки на другую, задерживаясь на странном, влажном перламутровом отливе их кожи на висках и шее, который не скрывала даже грубая ткань униформы.
У Силии похолодело внутри, будто её окунули в ледяную воду бездны. Паника, которую она сдерживала все эти долгие минуты, хлынула наружу, грозя снести все преграды. Она инстинктивно шагнула вперёд, заслоняя собой Марину у панели и Коралу у тележки.
– Джо… это не то, что ты думаешь. Мы… мы помогаем. Им, – она махнула рукой в сторону бассейнов.
– Помогаете? – Джо осторожно, будто боясь спугнуть, сделал шаг ближе. Его добродушное лицо было искажено мукой непонимания и зарождающейся, щемящей тревоги. Он посмотрел на открытую панель управления с мигающими лампочками, на тележку с контейнерами для транспортировки, на черепаху в бассейне, на чью-то перебинтованную ласту. Пазлы в его голове с ужасающей ясностью сложились в одну картину. – Вы что, хотите их… вывезти? Украсть? Это же чистейшее безумие! Силия, тебя же уволят! Арестуют! И… – он прищурился, вглядываясь в них при тусклом свете, и его голос стал тише, полным смятения, – …что с вашей кожей? Что это за… свечение?
Корала испуганно вскрикнула, коротко и отчаянно, и прижалась к спине Марины, пряча лицо. Та стояла, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Её золотисто-розовая кожа на скулах и шее горела теперь ярче, болезненно-ярко, реагируя на страх и угрозу.
– Джо, пожалуйста, – голос Силии дрогнул, в нём послышались сдавленные слёзы. Она протянула к нему руку в жесте, полном отчаяния и мольбы. – Они не должны здесь медленно угасать. Они тоскуют по океану, по просторам, по солнцу! Ты же сам это понимаешь, ты же их любишь, ты же видишь их глаза каждый день!
– Я… я должен позвать охрану, – пробормотал он, бледнея, но его ноги не сделали ни шага к тревожной кнопке и телефону на стене. Он смотрел на Силию, на её испуганное, прекрасное лицо, на этих странных девушек, и в его честном сердце шла война. – Силия, ты не понимаешь, на что идёшь… Это же воровство… это…
– Я понимаю, – перебила она его. – Я понимаю, что спасаю жизни, и ты поможешь нам. Не потому, что должен, а потому что иначе… иначе ты станешь таким же, как все те люди наверху, которые видят в них только экспонаты. Ты же не такой, Джо, я это знаю.
Они замерли в тяжёлом, звенящем молчании, прерываемом лишь монотонным гулом насосов и тихим, печальным плеском воды в бассейнах. В воздухе висела невысказанная правда о том, кем на самом деле были эти девушки, но сейчас это было не главное. Главным был выбор Джо. От него зависело теперь всё – их свобода, жизни этих существ, сама возможность побега.
– Силия, я… я ничего не понимаю, – прошептал он, его голос был сдавленным и растерянным в гулкой тишине служебного блока. Он смотрел на неё, на её бледное лицо, которое в тусклом свете ламп отливало едва уловимым сиреневым сиянием, как перламутр раковины на глубине. – Кто вы? Зачем тебе это? Это безумие!
– Джо, – девушка сделала шаг вперёд, преодолевая дрожь в ногах. Она схватила его широкие, тёплые и шершавые от работы руки и сжала в своих ладонях, которые были холодными от страха и липкими от напряжения. Её пальцы дрожали. – Не задавай вопросов, не сейчас. Просто помоги нам, прошу.
Она смотрела ему прямо в глаза, и в её взгляде, обычно таком насмешливом или нарочито холодном, теперь не было ничего, кроме отчаянной, беззащитной мольбы.
– Я… – начал он.
– Джо, прошу, – перебила она, и её голос задрожал. – Мы должны вернуть их домой… Они же не могут сами отсюда уйти.
Джо колебался ровно одну долгую, невыносимую секунду. Его взгляд метался от её сияющего, неземного лица к испуганным фигурам Марины и Коралы, которые жались к бетонной стене. Кожа девушек тоже переливалась в полумраке – золотисто-розовым и голубовато-зелёным светом. Потом он тяжело выдохнул, и всё напряжение, всё сомнение, казалось, спало с его широких плеч. В его добрых глазах появилась твёрдая решимость.
– Хорошо, Силия, я помогу вам, – сказал он тихо. – Я же твой друг.
Он в ответ сжал её маленькие, холодные ладони в своих больших, тёплых руках, и это простое пожатие было полным обещания и поддержки. Девушка на секунду замерла, почувствовав, как по её щекам разливается горячая, смущающая волна, а сердце начинает биться с такой бешеной скоростью, что в ушах зазвенело. Она быстро, почти вырвав, высвободила руки, смущённо опустив взгляд на свои мокрые ботинки, но глубоко внутри, под грудью, что-то странное и тёплое шевельнулось, будто расправив плавники.
– Спасибо, – только и выдохнула она, обернувшись к Марине и Корале, и жестом, полным облегчения, показала: «Опасность миновала, он с нами.» – Это наши… сёстры. Они помогут.
Джо лишь коротко кивнул, не спрашивая лишнего, не требуя объяснений про сёстер или сияющую кожу. Он сразу перешёл к делу, и его практический ум, его знание каждого винтика и каждого закоулка «Морской жемчужины» стали теперь их самым ценным оружием. Он быстро, показывая пальцем, объяснил, какой рычаг на панели управляет каким шлюзом, как тихо отключить сигнализацию на тяжёлых воротах в задней стене и где в соседнем складе стоят специальные погрузочные носилки с мягкими ремнями для крупных животных.
Работа закипела. Силия, Марина и Корала, ещё чувствуя дрожь в коленях и слабость в новых ногах, действовали теперь слаженно. Их странная, врождённая связь с водой и её обитателями помогала им: они успокаивающе шептали и щёлкали скату-орляку, когда осторожно перекатывали его огромное, плоское тело в мягкий контейнер, наполненный прохладной солёной водой, они поддерживали молодую черепаху, чьи перебинтованные лапы беспомощно скребли по гладкому пластику, они накрывали влажной тканью напуганную, мечущуюся рыбу-наполеон, чтобы та не поранилась о стенки. Джо таскал самые тяжёлые контейнеры, его мускулы напрягались и играли под синей тканью робы, а лицо было сосредоточено и серьёзно, будто он выполнял самую важную работу в своей жизни.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.