Я закатила глаза.
— Нет, Рен, просто небольшой безобидный флирт.
Локсли усмехнулась.
— Да, точно, я чувствую запах сексуального напряжения по всей комнате.
— Заткнись, — сказала я, щеки запылали. Она стянула рубашку через голову. Локсли была великолепна, и иногда я не понимала, хочу ли я быть ею или быть с ней.
Локсли была самым новым человеком в моем очень маленьком кругу доверенных лиц. За последний год у нас сложилось своего рода странное родство, учитывая тот факт, что мы обе были захвачены в плен моим дядей и Эстель. Конечно, нас удерживали при совсем других обстоятельствах, но связь все еще была.
Локс была другой. Она была немного эксцентричной, но все равно невероятно милой. Она напомнила мне женскую версию Атласа и вела себя так, словно это место принадлежало ей. Она тоже была сильной. Любой должен быть сильным, пройдя через травму, которой она подвергалась целый год. Ее держали в плену гораздо дольше, чем меня.
— Ты ведь знаешь, кто это, верно? — Спросила Локсли. Она доставала горячее розовое платье, которое не доходило ей до колен. Мне не терпелось увидеть, какими дерзкими взглядами она будет встречена сегодня вечером. — Это командир Уоррик Сангвиник, но все зовут его Уор. Какого черта его поставили в караул?
Сангвиник… Я должна была догадаться, что он из Клана Сангвиников, одного из крупнейших в этой части Штатов.
— Он что, типа… важная шишка или что-то в этом роде? — Спросила я скучающим тоном, хотя втайне затаила дыхание, ожидая дополнительной информации. Не хочу быть одной из тех девушек, которые рыскают в Интернете в поисках информации о каком-нибудь чуваке.
Локсли и Сиренити засмеялись надо мной. Локсли пришла в себя первой.
— Большая шишка? Уоррик — самая крупная фигура в округе. Он в значительной степени легенда. Ходят слухи, что он был первым командующим армией дарклингов, когда только был создан Нок-Сити. Он ответственен за кучу кровавых убийств и даже исчез на несколько десятилетий как военнопленный, но это старые новости.
Я удивленно посмотрела на нее.
— Почему же тогда я никогда о нем не слышала, если он такая легенда? — Конечно, я должна была слышать его имя мимоходом. В течение многих лет я изучала дарклингов и их историю, но никогда в жизни не слышала имени Уоррик Сангвиник.
Пока Локсли натягивала платье через голову и втискивалась в него, Сиренити сказала:
— Возможно, ты знаешь его под другим именем, Атлас рассказал мне все о нем прошлой ночью, и его история просто безумна. Ты когда-нибудь слышал о том, кого они называли Палачом?
Мой желудок опустился на дно. Палач… Тот самый Палач? Не могло быть никакого гребаного способа, чтобы меня повсюду сопровождал печально известный военный диктатор, который был ответственен за убийство сотен людей в ходе одного восстания более ста пятидесяти лет назад.
Когда впервые разрабатывалась Доктрина Сосуществования и виды объединялись, произошел бунт. Нок и Сол, а также три других города-убежища в мире были построены всего около восьмидесяти лет назад, но тайные мирные переговоры начались чуть раньше.
Я слышала о Палаче. В то время он был одним из самых высокопоставленных командиров в армии, и когда люди провели атаку на вампиров, пока те спали днем, он впал в неистовство. У них были ультрафиолетовые пули, которые могли свалить вампира за секунды без возможности исцеления, не говоря уже о том, что на их стороне было численное превосходство. Но говорили, что Палач в ярости уничтожил сотни людей еще до того, как проснулась хотя бы половина его армии. Он даже получил невероятные ожоги по всему телу после того, как выбежал на солнечный свет без какой-либо защиты.
Я внезапно почувствовала тошноту и вспотела. Доковыляв до кровати, упала на матрас и легла на спину, ошеломленно уставившись в потолок.
— Ты издеваешься надо мной, да? — Она должна была издевается. Какого черта Палач ходил за мной по пятам, как сторожевой пес? Почему он улыбался моим глупым шуткам и вызывал слабость в коленях? Не могло быть, чтобы это был тот самый человек.
— Хотела бы я быть такой, — сказала Сиренити усталым голосом. Я украдкой взглянула на нее, отметив, как поникли ее плечи.
— Ты в порядке, Рен? — Спросила я, садясь на кровати. Моя кузина умела скрывать свои чувства за железным фасадом после многих лет жестокого обращения, но я знала ее лучше, чем кто-либо другой.
Теперь Локсли была одета и выглядела потрясающе в скандальном ярко-розовом платье и подходящих к нему убийственных туфлях на каблуках. Она тоже посмотрела на Сиренити с чем-то похожим на жалость в глазах.