Это не помешало мне представить бледные, жилистые руки, его растрепанные седые волосы, ледяные глаза и этот самодовольный, уродливый взгляд.
Было трудно примириться с тем фактом, что они были одним и тем же человеком, и что за этими глазами все это время пряталась Эстель. Она была злом — чистым и незатейливым.
Следующие полчаса мы слушали отчет Сиренити от начала до конца. Она даже рассказала подробности своего похищения ковеном Ноктюрн, не жалея подробностей, включая ее романтическую связь с Атласом, Мерриком и Фаустом, и как им удалось привлечь ее на свою сторону, и как она стала неотъемлемой частью свержения собственного отца.
От того, что я полностью выслушала ее историю, у меня защемило в груди. Было так тяжело представить мою тихую, красивую кузину, переживающую все эти травмы. Мы говорили о том, что произошло в прошлом году, всего несколько раз. Она рассказала мне о той ночи на мосту, когда она размышляла о том, чтобы покончить со всем этим прямо здесь и сейчас. Меня затошнило оттого, что меня не было рядом, чтобы помочь ей.
Я должна была быть там и отговорить ее от этого шага. Должна была знать, что с ней происходит, и это заставило меня задуматься, почему она никогда не доверяла мне правду.
Для дачи показаний были вызваны еще несколько свидетелей, включая Локсли Ноктюрн, которая также был похищена и стала катализатором всего этого. Она была причиной, по которой Атлас, Меррик и Фауст похитили Сиренити в первую очередь, и ее история была такой же ужасающей, как и у всех остальных.
Ее держали в одной из клеток на верхних этажах, и над ней еще не проводились эксперименты. Кто-то мог бы сказать, что ей повезло, хотя от ужасных условий, которые она описала, меня тошнило.
Шел второй час, когда меня наконец позвали. Мои руки тряслись так сильно, что мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов и умолять мою волчицу успокоиться, а также молить ее о силе, которой у меня не было как у человека.
На короткое время мне пришлось надеяться, что я смогу заглушить эти человеческие инстинкты — сражайся или беги, — и встретиться с этим лицом к лицу.
Я заняла место на свидетельской трибуне слева от судьи. С этого ракурса я была вынуждена смотреть прямо на Эстель, глаза которой не отрывались от моего лица. На ее лице все еще была та нелепая ухмылка, как будто у нее был какой-то секрет, о котором остальные из нас еще не догадались.
Оторвав от нее взгляд, я вместо этого сосредоточилась на своей кузине, которая ободряюще кивнула мне, но даже отсюда могу сказать, что в ее глазах стояли слезы, как будто ее признание ослабило что-то внутри нее, вырвавшись на свободу.
Адвокаты Эстель задавали мне вопрос за вопросом о той ночи, когда меня похитили, и я была вынуждена вспоминать каждую секунду, вплоть до мельчайших деталей, которые, возможно, упустила.
Большая часть той ночи была расплывчатой, и я до сих пор не знаю, как именно попала из такси в ту камеру.
Но я помнила звуки и запахи, страх той ночи. Вспомнила, как проснулась дезориентированной, не чувствуя ничего, кроме запаха отбеливателя и крови, с непрекращающимся шумом в ушах, пока боролась с болью от того наркотика, которым меня накачали, чтобы вырубить.
Вспомнила, как была привязана к столу в лаборатории Беллами, когда они воткнули в меня столько игл, что потеряла им счет.
Я описала, как горел наркотик, как потрескивали мои вены, словно огонь мчался по моей крови. Все еще слышала свои собственные крики, эхом отдающиеся в моей голове, смешиваясь с мучительными воплями всех других жертв, которых Эстель заставляла принимать этот наркотик.
Полагаю, в конце концов, я была одной из счастливчиков. Я попала в это ужасное место человеческой девушкой, даже не зная, кем на самом деле была моя семья. Кем я была на самом деле. Я вышла волком-оборотнем, навсегда изменившимся вплоть до моей ДНК, и мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что все это могли отнять еще до того, как я получила шанс понять, что значит быть оборотнем.
Так много женщин, которых похитили и накормили отвратительными наркотиками, были лишены своей ДНК дарклингов и изменены навсегда. Даже представить себе не могу, каково это — когда так яростно отрывают половину тебя. Этого достаточно, чтобы заставить даже самого здравомыслящего человека сойти с ума… И некоторые из них так и сделали.
Поскольку вопросы продолжали поступать, я отказывалась смотреть на Эстель. Вместо этого мои глаза автоматически искали последнего человека, который, как я думала, принесет мне покой. Гарет пристально наблюдал за мной, его глаза горели такой ненавистью, что я чуть не вздрогнула. Но я знала, что ненависть была направлена не на меня.