Глаза Джудит сияли, на полуоткрытых губах играла улыбка. Мне ее волнение не понравилось. Прежде чем я смог что-нибудь ответить, Черный, мило улыбаясь, ринулся в атаку, словно кот, нацелившийся схватить канарейку.
— Джудит, выходи за меня замуж, — предложил он.
Не успели мы и рта раскрыть, как она воскликнула:
— Да, Джеймс! Да, с удовольствием!
— Вы делаете мне честь, мэм, делаете честь! — воскликнул Черный и добавил, обращаясь к нам: — Не думаю, господа, что для помолвленной девушки прилично проводить столько времени с двумя холостыми мужчинами, которые не являются даже ее родственниками. Я заказал для Джудит номер в отеле, в котором она будет жить, пока мы не поженимся.
Он поймал нас врасплох. Такого мы не ожидали и сидели, не зная, как поступить. Первым заговорил Галлоуэй.
— Мы рады за Джудит, Черный, — начал он вкрадчиво, — но ее дедушка убедительно просил нас отвезти ее к отцу в Колорадо. Тут не так уж далеко. Так почему бы вам не получить благословение отца девушки и не устроить свадьбу на его ранчо? В конце концов, она его единственная дочь.
Фетчен не переставая улыбался:
— Мистер Сэкетт, вам трудно меня понять. Я влюблен и не хочу ждать.
— Я тоже! — заявила Джудит. — Мы поженимся в Додже.
Не выказывая гнева, который наверняка кипел в его груди, Галлоуэй мягко обратился к девушке:
— Представляешь, Джудит, как будет здорово, если о свадьбе последним узнает твой отец. Неужели ты его совсем не любишь?
Его вопрос пронял девчонку, она словно протрезвела и стала такой серьезной, что мне показалось: вот-вот заплачет.
— Это благородная жертва, — сказал я. — Какое счастье для отца присутствовать на свадьбе дочери, когда она выходит замуж по любви!
Джудит посмотрела на Фетчена:
— Джеймс, может, нам следует подождать? Ведь ранчо отца уже близко.
Губы Черного сжались, глаза слегка сузились. Я слышал, что у него страшно взрывной характер, что он не терпит возражений. И вот, кажется, назревал такой взрыв. Что ж, пусть Джудит увидит его в ярости, это нам только на руку. Мы с Галлоуэем, должно быть, подумали об одном и том же. Но только черт меня дернул за язык:
— Кроме того, Джудит еще слишком молода, чтобы выходить замуж.
Моя неосторожность погубила все. Девчонка так разозлилась, что выкинула боевой стяг и дала залп пушками с обоих бортов.
— Флэган Сэкетт, ты не понимаешь, что такое женщина! Ты не распознал бы женщину, даже если бы она находилась от тебя на расстоянии вытянутой руки! Я достаточно взрослая! Все, с меня хватит! Я докажу тебе, что я взрослая! Джеймс, если хочешь, поженимся завтра утром.
Фетчен выпрямился. Он получил то, чего добивался. Бросив на меня победоносный взгляд, бандит поклонился и протянул руку Джудит.
— Пойдем, дорогая, я отведу тебя в твой номер. — Его слова звучали как фанфары.
Джудит встала и повернулась ко мне спиной. Я хотел что-то сказать... Но что я мог сказать?!
Фетчен обернулся и посмотрел на нас.
— Джентльмены, я пошлю за одеждой и лошадьми моей невесты, всеми лошадьми.
— Что вы имеете в виду?
— Всеми лошадьми — значит, включая и тех двух, на которых ездите вы. Это кони Костелло.
— На них у нас есть свидетельство о продаже, — спокойно возразил я, хотя внутри у меня все кипело.
— Он говорит правду, Джеймс, — подтвердила Джудит. — Те кони принадлежат им.
— Ладно, разберемся с ними чуть позже, — ответил Фетчен. — Не думаю, что свидетельство о продаже, как вы его назвали, пройдет в качестве доказательства в суде.
Они вышли вместе, а мы остались сидеть. Неожиданно у меня пропал аппетит. Может, она и достаточно взрослая, но мне не хотелось видеть ни одной девушки в руках Черного.
— Галлоуэй, мы не можем позволить ей выйти замуж. Его необходимо остановить.
— Объясни мне как. Она выходит замуж по собственному желанию, против него у нас ничего нет.
— Думаешь, он действительно пригнал несколько голов «Половины X»?
— Могу спорить на что угодно. О, какой хитрец! Если кто-нибудь видел, как он гнал украденный скот, у него теперь есть алиби. К тому же, с точки зрения местных скотоводов, он совершил благородный поступок.
— И что только он в ней нашел? — в сердцах воскликнул я.
Галлоуэй как-то странно взглянул на меня:
— Да ты дурак, как я посмотрю. Джудит очень милая молодая девушка, которая на глазах превращается в прекрасную женщину. И на тот случай, если ты позабыл, мама вышла за папу в таком же возрасте.
Он был прав, однако мне не хотелось признавать его правоту. Джудит казалась взбалмошной девчонкой — все эти веснушки, губки, глазки... И только сейчас, вспоминая ее облик, я, конечно, согласился с братом. Она действительно превращалась в красивую женщину.
— Флэган, что будем делать? — прервал мои раздумья брат.
В конце концов мы решили сходить к городскому шерифу Уайту Эрпу.