Натали бросилась в мои объятья, затем мы развернулись, чтобы присоединиться к беспорядочной драке снаружи. И замерли при виде Варга, зверь пролез через заднюю дверь. Он был меньше, чем те, которых я видела, его шерсть была угольно-черной. Я со свистом втянула воздух. Он убьет нас, он убьет Натали. Времени перекинуться не было. Единственное, что оставалось, ― кричать. Я набрала полные легкие воздуха, но остановилась.
Зверь обратился в человека. Я стояла ошеломленная и молчала, разинув рот, глядя, как мех превратился в короткие черные и красные пряди волос, мохнатая щетинистая шкура стала гладкой кожей. Вот как это выглядело, когда я оборачивалась?
Но тогда меня взволновало не это.
― Арлин, ― выдохнула я.
― Ты жива? ― Натали смотрела в таком же шоке, как и я. ― Ты ― Варг!
Арлин встряхнула волосами и улыбнулась нам.
― Слава богу, я не единственная голая, ― сказала она, слегка задержав дыхание от изменения, которое она только что пережила.
― Мы должны идти, ― я схватила ее за руку и потянула за собой.
― Но…
Арлин оглянулась назад через плечо с болезненным выражением лица. Казалось, что она не решается уйти или что-то в этом роде. Может быть, превращение одурманило ее, не давая адекватно мыслить. Я сжала ее пальцы и потянула к двери.
― Арлин, давай.
― Как ты сюда попала? ― спросила она, когда мы выбежали на улицу и столкнулись с результатами драки.
Несколько охранников в звериной форме лежали на земле, окровавленные и вполне возможно мертвые. Солан и Харшрам вернулись в человеческую форму, и оба были покрыты кровью. Большая ее часть, казалось, принадлежала охранникам, но у обоих мужчин были свежие раны: у Харшрама на ноге, а у Солана на плече. Два раненых воина и два новоиспеченных Варга. Наши шансы выжить в следующей атаке были равны нулю.
― Нет времени объяснять, ― сказала я. ― Давайте убираться отсюда.
Глава 22
Солан
Сжимая руку Сиенны, я быстро вел свою маленькую стаю. Мой единственный план был прост: бежать в лес, туда, откуда я пришел, и надеяться на лучшее.
Харшраму пришлось стараться изо всех сил, чтобы не отставать, что неудивительно, после года заключения и, без сомнения, пыток, не говоря уже о ране на бедре. Но ему удавалось. Как только мы наберемся сил, Сиенна, Арлин и я обратимся, а Натали и Харшрам смогут ехать на наших спинах до безопасного места. Ведь мы трое шли гораздо быстрее, и таким способом все мы были бы уже там.
Все это пронеслось в моей голове за долю секунды. В следующую секунду мы обогнули тюрьму и резко затормозили. Трейн и не меньше двух десятков Варгов, большинство в звериной форме, заблокировали нам путь. Верхняя губа Трейна приподнялась в злобном оскале.
― Солан. Ты осмелился ступить на территорию племени Холма? Что случилось с перемирием, что заключил Маркон?
Толкнув Сиенну себе за спину, я шагнул вперед.
― Твой брат не включил пункт о том, что ты похитишь мою подругу и ее семью, Трейн. Ты не оставил мне выбора.
Трейн фыркнул.
― Подруга?! Она инопланетянка, а не твоя подруга. Кроме того, они приземлились на нашей стороне границы, Солан. Они наши. Ты украл их у нас!
Сиенна протиснулась мимо меня и ткнула пальцем в сторону Трейна.
― Мы ― никакая не собственность, мудак. Ты со своей бандой дворняг идите к черту!
И с этими словами она обратилась в зверя. Ее голова была низко наклонена, а темная полоса шерсти, сбегающая вдоль ее спины, стояла дыбом. Рык, исходивший из ее оскаленной пасти, заставил нескольких Варгов нервно поглядывать друг на друга. Я не мог не гордиться своей парой.
Трейн просто рассмеялся.
― Ой, мамочка защищает свой выводок. Как жаль! Ненавижу смотреть, как три цветущие женщины тратят впустую свои силы, но… ― он пожал плечами, как будто ему было все равно. ― Это их выбор. В атаку!
Весь вооруженный отряд племени Холма зарычал, готовый броситься на нас, когда кусты и деревья за их спинами зашумели и затрещали под тяжелыми и сильными шагами. Кто бы это ни был, они приближались быстро и яростно. Почти в унисон все Варги повернулись, чтобы посмотреть назад с широко открытыми, перепуганными глазами.
Наш общий лес видел не только многие чудеса, но и многие ужасы. Грампусы были только каплей в море. Сколько угодно кровожадных тварей могло мчаться сквозь листву, чтобы съесть нас всех заживо, хотя на Варгов они нападали редко.
Это были не монстры.
Из леса вырывались огромные коричневые, черные и серые тела со стекающей с морд слюной и рычанием от захватывающего предвкушения битвы.
Мое племя!
Отряд разведчиков, должно быть, вернулся раньше. Я сбился со счета на двадцатом Варге Долины, а они продолжали прибывать, не давая зверям Трейна атаковать.
Все-таки некоторые из воинов Холма прорывались к нам через стаю. Сиенна, Арлин и Харшрам высвободили своих зверей и окружили беззащитную Натали. Было почто жаль воинов Варгов, которые пытались пройти мимо них. Первый же, кто рискнул, жестко поплатился за это, начиная припадать на одну ногу и поджимая хвост; окровавленный, он скулил от боли всю дорогу обратно.
В нормальных обстоятельствах я бы обернулся и нырнул в драку, но смертоносный взгляд оранжевых глаз Трейна не отпускал меня. Ненависть растеклась по моим венам ― он был моим врагом, но я не мог не уважать его за крутой и жесткий нрав. Он не паниковал и не изменился, подобно остальным соплеменникам. Лишь выбилась прядь его длинных черных волос. Битва бушевала вокруг него, но он не обращал на нее внимания. Я должен был отдать этому ублюдку должное за храбрость.
Ухмылка скользнула по его губам, а глаза сузились до щелочек. Он что-то задумал. Каждый нерв в моем теле вибрировал от понимания этого. Запах крови и страха наполнял воздух, рычание и крики, наверное, можно было услышать в деревне Долины. Но ничто, казалось, не предвещало неожиданностей. Не могло быть никакого подвоха. В этом я был уверен.
А затем Трейн сделал два шага вперед.
― По традициям старейшин Варгов, ― прокричал он во всю мощь легких.
Он сделал паузу, чтобы позволить хаосу, что творился вокруг, прекратиться. Мой дальний родственник всегда любил быть в центре внимания.
― По традициям старейшин Варгов и в честь тех, кто пришел раньше, я требую Хольмганг!
Все тела замерли, и все головы повернулись в нашу сторону. Некоторые даже ахнули. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я затаил дыхание. Конечно же, он пошутил.
― Хольмганг не практикуется поколениями, ― я криво усмехнулся. ― Со времен Великого раскола.
Трейн сделал еще один шаг ко мне.
― Так издавна повелось у Варгов на планете Тракос: взывать к Хольмгангу, когда возникает спор по поводу невостребованной женщины. Я предъявляю права на женщину по имени Сиенна!
Шерсть выступила вдоль моей руки. Мой зверь вопил, чтобы я его высвободил, но я удержал его в узде. Лишь мои губы оттянулись, обнажив удлинившиеся клыки.
― Сиенна ― моя пара, Трейн, ― сказал я так тихо, что бойцы вынуждены были напрягать слух, чтобы расслышать. ― Ты не можешь претендовать на кого-то, кроме своей назначенной пары.
Трейн наклонил голову и улыбнулся.
― Я уже сделал это.
Пророчество Умы снова зазвенело в моих ушах: «Бой объединит». Я бы сделал все, чтобы, наконец, быть вместе с Сиенной. И если я могу предотвратить дальнейшие смерти в моем племени, так тому и быть. Я знал, что могу одолеть Трейна, хотя был легко ранен. У него не было ничего, за что стоило бы бороться. У меня же есть моя Сиенна. Ничто меня не остановит, я всажу свои когти и зубы в его сердце.
― Быть по сему. Мы будем бороться до смерти!
Прежде, чем он смог моргнуть, я перекинулся и атаковал. Но он тоже был не так прост. Он был столь же сильный и умелый боец, как я, только он не был ранен. Наши звери столкнулись в воздухе, приземлившись в грязь с громким звуком; мы кусались и бешено царапались.