— Больше не будем говорить о том, что мы должны были бы. Все уже случилось. Завтра утром они не найдут нас в постелях. А потом Верховная Жрица объявит, что бывшие Инквизитор и командор войск Инквизиции пропали. А потом барды сложат песни о сбежавших влюбленных. — он усмехнулся. Джей перестала хмуриться, с задором выпрямляясь в седле. — Вот поэтому я тебя и выбрала. Стэн. — они прыснули.
***
Остаток ночи они ехали, мирно беседуя обо всем на свете. Часы летели по ветру, как опавшие листья и утром, перекусив прямо в седле бутербродами, собранными ей эльфами-слугами.
— Дж… Алекс. У меня один вопрос? — они ехали, уже накинув меховые плащи. Хоть здесь еще были только предгорья, холод, идущий с гор, пробирал до костей. Девушка сняла капюшон, чтобы тот не мешал ее обзору.
— Слушаю. — она медленно, беззлобно повела шеей словно настоящая драконица, что, хвала Митал, Каллен не заметил. — Как ты достала нам столько провизии? — он поднял одну бровь, запуская пальцы и приглаживая шевелюру. Джей рассмеялась, пока тот непонимающе смотрел, как эльфийка прижавшись к коню, содрогается от приступов смеха.
Отдышавшись, та села, поправив волосы, упавшие на лицо. Она попыталась выровнять дыхание и доев, отряхнула руки.
— Прихожу я вчера на кухню и с интересом наблюдаю, как все слуги там копошатся. Одна кухарка меня заметила и даже подняла руки от удивления «Мол, что тут делает Инквизитор, зачем.» Ну я и рассказала, что мне нужно немного еды для романтического пикника. А так как я уверена, что они агенты моего прекрасного бывшего, меня снабдили провизией как минимум на неделю. — Каллен засмеялся, закрывая лицо рукой. Сейчас он не был похож на тридцатилетнего храмовника, который пережил восстание магов, взрыв церкви и отказ от лириума. Просто усталый shemlen.
— Самое интересное, — она иногда жестикулировала свободной рукой. — что сейчас ему скорее всего уже передали эти сведения и он рвет и мечет, где бы там он не был. Я прямо чувствую себя долийской версией Сэры. — они снова залились смехом.
Спать почти не хотелось, потому что она знала, что придет к ней во сне. Точнее кто. Можно было бы поставить барьер, но она сомневалась в успешности заклинания. Но к привалу решила непременно попробовать.
Живописный пейзаж дикого леса плавно перешел в редкие каменные скалы, уныло перекликавшиеся с обычным видом Священной Равнины. Изредка мимо них проскакивали любопытные белоснежные галлы и наги. Но в целом, путь обещал быть долгим.
***
Барьер не сработал. Это стоило понять только по одному дрожанию воздуха. Сегодня она проснулась в руинах какого-то храма, теперь одиноко несущего стражу в глубине лесов. После храма Митал, каждое из встреченных ею мест выглядело руинами. Но это место выглядело хорошо сохранившимся, пусть и заброшенным. В это место она попала впервые, видимо Тень как-то изменилась.
Долийка неуверенно пошла по коридорам, изредка касаясь стен покрытых мозаиками и фрескам. Свет от слов на руке, стал теперь теплым и более желтоватый, будто бы излучавшийся из глубин реального мира. Она знала, в глубине души знала, что не надо идти дальше, надо идти назад, искать выход, но она более уверенно шла вперед, подсвечивая себе дорогу светом магии, струившейся по руке.
Множество фресок стерлись, мозаик осыпалось, но часть все же отображали разные сцены из жизни и правления эванурисов. Но чего-то не хватало. Чего-то, все время бывшего с ней, а сейчас отсутствующего. И она поняла, что он не следил за ней.
Но что-то совершенно неестественное, неописуемое и сильное, влекло ее вглубь лабиринта. Ее шаги, легкие, но такие уверенные, отдавались переливчатым эхом от шершавых стен коридора с высоченными потолками, украшенными колоннами в виде лучников, сов, оленей и волков. Особенно много было волков, как в скульптурах, так и в фресках.
Осознание оглушало ее медленно, неторопливо давая понять, затмевая разум и вороша ощущения, куда же она попала. Но останавливаться было поздно. Коридор кончился, сменяясь крупным залом, освященным факелами, жаровнями и свечами, переливающимися в отблесках Тени необыкновенными цветами и оттенками, слишком яркими для живого мира.
В центре зала располагалась идеальная мозаика с выложенными из мельчайших деталек золота разного оттенка образом Фен`Харела. Именно ее окружали свечи всех цветов и размеров. Какого века картину показала ей Тень? Это должно было стать загадкой, но остановившись перед изображением, она увидела сложенный пожелтевший листок, исписанный узорчатым ровным почерком. Большинство слов стерлось, став лишь бледной тенью отпечатанной на бумаге, но пройдя глазами вниз, она наткнулась на целое предложение, будто написанное совсем недавно, отчего чернила даже не досохли, пачкая бледные пальцы. В темноте было видно плохо, и долийка опустилась на колени перед образом, сурово и хитро взирающим в темноту золотыми невидящими глазницами. Определенно древнеэльфийский… голоса в голове нетерпеливо толпились, готовые помочь ей и девушка с легкостью, лишь слегка шевеля высохшими и потрескавшимися губами, прочитала слова, тихо произнеся их вслух.
А дальше… произошло то, чего она боялась представлять в самых страшных и сокровенных кошмарах. Откуда-то налетевший сквозняк затушил все освещение, словно самый легкий дух, туша каждый факел по-очереди. Один, второй, третий. Они будто бы шагами приближались к ужасающейся всем нутром эльфийке, которая ждала окончания этой муки, с широко распахнутыми серыми и полными отчаяния глазами, окруженной множеством свечей и сидящей на коленях на холодном полу. Порыв страха заставил ее попятиться назад, и та спиной врезалась в стену, с болью прикусывая губы.
А они все гасли и гасли, словно дикий зверь, подбирающийся к ней и клацающий страшными зубами, но в конце, он лишь мягко коснулся ее обветренного лица, встрепенув распущенные и разметанные по спине и плечам легкие волосы. Прикосновение было нежным, почти человеческим и в следующий миг затушило остатки свечей.
Ее сердце замерло и не скоро пришло решение призвать огонь, игривым пятнышком заигравший на ладони, не обжигая, а лишь танцуя, искрясь и освещая небольшую область вокруг. Зрение медленно начало проясняться, привыкая к слоящемуся вокруг, словно облако, одеялу сумрака. Ее взгляд брел от статуи к статуе, пытаясь ухватиться за источник сквозняка, принесшего обволакивающую темноту. Но все было тщетно, пока ее глаза не уловили то единственное пятно, темное, кажущееся размытой в царящем мраке, но все же заметное для подготовленного глаза. Пятно поднялось с колен, медленно выпрямляясь в полный рост.
В его сущности не угадывалось никаких очертаний, потому что существо было завернуто в плащ, из чего-то черного, может быть даже волчьей шкуры. Оно выпрямилось, окончательно скрываясь под темным капюшоном.
Сердце колотилось так бешено, что дрожали руки, а стук отдавался в ушах отчаянным звоном. В глазах помутнилось… что она призвала? Кого она призвала? Она знала, догадывалась, какую глупость совершила, осталось выяснить, какое из двух страшных зол пришло на ее зов.
Нечто сделало шаг навстречу к ней и долийка потянулась к посоху, перебирая рукой по каменной кладке пола… посох засиял от приближения энергии, отчаянно мигая в темноте, но в следующий миг, существо отшвырнуло его от нее, даже не шевельнувшись… Митал, какая же она дура.
Оно приближалось, скрываясь в тьме капюшона, закрывавшую большую часть лица… только подбородок и губы были заметны, под отсветами танцующего язычка пламени. Он возвышался над ней суровой скалой, обрамленной лишь жесткими рамками плаща, и Джей с мучительным усилием воли поставила вокруг себя защитный барьер, привставая в боевую позу, насколько это позволяло положение, стоя на корточках. Она выставила одну ногу в сторону, чтобы устойчивее держаться на ногах и сплела руки, создавая огненный шар, озаряющий еще большее пространство.
Конечно, это был Солас. Или демон в виде Соласа… Она не знала, но намеревалась это проверить, решительно вставая с пола и выпрямляясь с огненным шаром в руках. Огонь окутал ее магическую часть руки, отчего глаза болезненно обожгло светом и Первая прикрыла глаза, затем через силу открывая их вновь.