— Уберите сейчас же! — бросил Донал. Нож исчез, — Ладно, я лично покупаю ваш контракт. Моя комната наверху, третья дверь направо. Идите туда и ждите меня.
Ли кивнул, без единого слова благодарности развернулся и ушел.
Донал мысленно встряхнулся, словно эмоциональное напряжение, висевшее в воздухе вокруг него последние несколько секунд, навалилось всей своей массой на его плечи. Он повернулся и пошел в библиотеку.
Когда он вошел, Эльвина стояла у широкого окна, глядя на океан. При звуке его шагов она быстро повернулась и пошла ему навстречу.
— Кто это был? — поинтересовалась она.
— Один из моих солдат с Гармонии, — ответил он, — Я взял его в качестве своего личного ординарца, — Он взглянул на нее, — Эв…
Тотчас же она слегка отпрянула от него.
— Да?
Он обнаружил, что ему с трудом удается подобрать подходящие слова.
— Эв, вы знаете, что я здесь уже достаточно долго, — начал он.
— Долго? — Она с легким удивлением повернулась к нему, — Четыре месяца? Они кажутся лишь часами.
— Возможно, — упрямо заявил он. — Но для меня это было долго. Так что, возможно, нет ничего плохого в том, что я ухожу.
— Уходите? — Ее карие глаза расширились. — Кто сказал, что вы уходите?
— Конечно я сам, — сказал он, — Но я подумал, что должен кое-что вам объяснить, прежде чем уйду. Вы мне очень понравились, Эв…
Однако она не дала ему договорить.
— Понравилась? — воскликнула она. — Еще бы! Да у меня минуты свободной не было из-за того, что я развлекала вас. Клянусь, я почти ничего не видела за пределами этого дома! Понравилась! Естественно, я должна была вам понравиться после всего того, что для вас сделала!
Он долго смотрел на ее разгневанное лицо, а потом печально улыбнулся.
— Вы почти правы. Я доставил вам немало неприятностей. Простите меня, я был настолько глуп, что этого не заметил. — Он наклонил голову, — Мне пора.
Он повернулся и пошел прочь. Однако не успел он сделать и дюжины шагов по залитой солнцем библиотеке, как она окликнула его:
— Донал!
Он обернулся и увидел, что она смотрит на него с застывшим лицом, стиснув кулаки.
— Донал, вы… вы не можете уйти, — напряженно произнесла она.
— Простите? — Он уставился на нее.
— Вы не можете уйти, — повторила она, — Ваша обязанность — находиться здесь.
— Нет, — Он покачал головой. — Вы просто не понимаете, Эв. Приближаются события на Ориенте. Я намерен обратиться к маршалу с просьбой назначить меня на один из кораблей.
— Вы не можете этого сделать, — Ее голос срывался. — Его здесь нет. Он уехал на космоверфь.
— Что ж, тогда я тоже поеду туда и поговорю с ним.
— Не выйдет. Я попросила его оставить вас при себе. Он обещал.
— Вы… что? — Он почти выкрикнул это, будто они были не в доме, а на улице.
— Я попросила его оставить вас здесь.
Он повернулся и направился прочь.
— Донал! — услышал он ее отчаянный крик за спиной, но теперь ничто и никто в этом доме не могло его остановить.
На верфи Галт разглядывал новую экспериментальную модель двухместного корабля. Маршал удивленно поднял взгляд на вошедшего Донала.
— В чем дело?
— Не мог бы я минуту поговорить с вами наедине, сэр? — обратился к нему Донал. — По личному и срочному делу.
Галт бросил на него проницательный взгляд, но кивнул, соглашаясь, и они зашли в инструментальную будку.
— В чем дело? — снова спросил Галт.
— Сэр, — начал Донал, — как я понимаю, Эльвина просила вас, чтобы я и во время предстоящей операции, которую мы обсуждали с начальником патруля Лладроу сегодня утром, продолжал службу при вас.
— Совершенно верно. Просила.
— Я не знал об этом. — Донал глядел маршалу в глаза. — И вовсе этого не хотел.
— Не хотели?
— Нет, сэр.
— Вот как. — Галт глубоко вздохнул и потер подбородок. Отвернувшись, он посмотрел на экспериментальный корабль, — Теперь ясно, — кивнул он, — А я и не понял.
— Вы и не могли понять. Просто мне нужно было поговорить с вами раньше, сэр.
— Нет, нет. — Галт махнул рукой. — Я сам виноват. У меня никогда не было детей. Нет опыта. Ей нужно научиться самой устраивать свою жизнь, и… что ж, я очень высокого мнения о вас, Донал.
— Вы слишком добры ко мне, сэр, — с болью в голосе произнес Донал.
— Нет, нет… что ж, случаются ошибки. Конечно, я позабочусь, чтобы для вас нашлось место в одном из боевых подразделений.